Natural anti-parasitic properties of the Little Colorado River in Grand Canyon

Authors: Ward, David L., Hunt, Teresa A.

Year: 2006 (xxxviii)

Abstract

Water in the Little Colorado River within Grand Canyon , Arizona, is naturally high in salinity, which may prohibit development of external fish parasites such as ich, Ichthyophthirius multifiliis. The river is one of the few locations where humpback chub, Gila cypha, annually spawn and reproduce. The naturally high salinity (0.22 - 0.36%) of the river at base flow, may be a factor aiding survival of humpback chub larvae and juveniles in this area of Grand Canyon. We compared salinity measurements from the river to those reported in the literature as being effective at removing protozoan parasite s from fishes. In laboratory tests, juvenile roundtail chub, G. robusta, infected with ich, recovered when placed into water from the river, but died if placed into fresh water. The high salinity at base flow, appears to interrupt the life cycle of ich. However, increased groundwater pumping in the Black Mesa hydrologic basin could alter the salinity of the river and prove detrimental to endangered fish populations in Grand Canyon.

Resumen

Propiedades naturales anti-parásitos del Río Pequeño Colorado en el Gran Cañón El agua del Río Pequeño Colorado dentro el Gran Cañón, Arizona, tiene una salinidad naturalmente elevada, lo cual podría impedir el desarrollo de parásitos externos de peces como el “ich”, Ichtyophthirius multifiliis. El río es una de las pocas loca lidades donde la carpa jorobada, Gila cypha, se reproduce y desova anualmente. La salinidad natural (0.22 a 0.36%) del río en su flujo base, podría ser un factor que ayuda a la supervivencia de las larvas y juveniles de carpa jorobada en esta zona del Gran Cañón. Se comparó la salinidad registrada en el río con la que la literatura reporta como efectiva para eliminar los protozoarios parásitos de los peces. En experimentos de laboratorio, los juveniles de carpa cola redonda, Gila robusta, infectados con “ich”, se recuperaban al colocarlos en agua del río, pero morían al colocarlos en agua dulce. Parece ser que la elevada salinidad en el flujo base interrumpe el ciclo de vida de este parásito. Sin embargo, el incremento en el bombeo de agua en la cuenca hidrológica de Black Mesa podría alterar la salinidad del río y tener perjuicios para las poblaciones de peces amenazadas en el Gran Cañón.