Potential impacts of mainstem and tributar y diversions on three fish species in two southeastern Utah streams

Authors: Walker, Craig A.

Year: 2006 (xxxviii)

Abstract

Agricultural and municipal demands for water are increasing in the U.S. Intermountain West. Water development projects (e.g., dams, diversions) associated with these demands have resulted in the fragmentation of lotic systems throughout this region. During the 2003 – 2005 period, Utah Division of Wildlife Resources (UDWR) personnel conducted surveys to determine current distributions of roundtail chub, Gila robusta,

bluehead sucker, Catostomus discobolus, and flannelmouth sucker, C. latipinnis, in several drainages in southeastern Utah. Results of these surveys, when compared to historical distribution information, revealed an apparent constriction of the three species’ use of tributaries in Utah. Likely, such constrictions are due, in part, to habitat loss and fragmentation, and the resultant restriction of seasonal movements. Recent research indicates that some of the three species may be phylopatric to natal streams. If site fidelity is indeed a life history strategy of these fishes, the impacts of habitat losses in tributaries may be greater than previously suspected. That water development for agricultural and municipal use may be a serious threat to the persistence of these populations needs to be investigated and, if necessary, addressed. Genetic and dispersal studies are needed to examine connectivity among populations and to improve knowledge of the life histories of these fishes, which will enhance the effectiveness of future conservation efforts. Although these efforts may be cause controversy among local residents and governments in the short term, they would be consistent with the proactive goals and objectives outlined by UDWR in the Conservation and Management Plan for Three Fish Species in Utah, and they should be pursued. Additionally, local residents and governments who cooperate with UDWR in an effort to reduce threats to the three species should realize an important long-term benefit of conservation, namely, the ability to maintain levels of land use and recreational activity that they currently enjoy.

Resumen

Impactos potenciales por la desviación del cauce principal y tributarios de dos arroyos sobre tres especies de peces del sureste de Utah La demanda por agua municipal y para agricultura va en incremento en la región montañosa del oeste en Estados Unidos. Los proyectos de desarrollo (e.g., presas y desviaciones) asociados con estas demandas han resultado en la fragmentación de sistemas lóticos a lo largo de la región. Durante el periodo 2003 a 2005, personal de la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah (UDWR por sus siglas en inglés) llevó a cabo estudios para determinar las distribucio nes actuales de la carpa cola redonda, Gila robusta, matalote cabeza azul, Catostomus discobolus, y matalote boca de franela, C. latipinnis, en varios afluentes del sureste de Utah. Al comparar los resultados de estos estudios con la informac ión histórica de distribución se reveló una aparente constricción del uso de los tributarios en Utah por las tres especies. Es probable que tales constricciones se deban, en parte, a la pérdida y fragmentación de hábitat, y la resultante restricción del movimiento estacional. Los estudios recientes indican que algunas de las tres especies pudieran ser filopátricas de arroyos nativos. Si la fidelidad al sitio es una estrategia de vida de estos peces , el impacto de la pérdida de hábitat en los tributarios podría ser mayor que lo que se había sospechado. Se necesita investigar y, si es necesario, abordar si el desarrollo de agua para uso municipal y para agricultura puede ser una seria amenaza para la persistencia de estas poblaciones. Se necesitan estudios de genética y dispersión para examinar la con ectividad entre poblaciones y para mejorar el conocimiento de los ciclos de vida de estos peces, lo cual incrementará la efectividad de los esfuerzos de conservación futuros. Aunque estos esfuerzos pueden causar controversia a corto plazo entre los residentes y gobiernos locales, van junto con las metas y objetivos pro-activos indicados por la UDWR en el Plan de Conservación y Manejo para Tres Especies de Peces en Utah, y debería buscarse su continuidad. Además, los residentes y gobiernos locales que cooperan con la UDWR en el esfuerzo para reducir la amenaza a esas tres especies deberían darse cuenta de los importantes beneficios a largo plazo de la conservación, particularmente, la habilidad para mantener los niveles de uso de suelo y actividad recreativa que ahora disfrutan.