The Native Fish Program at the Arizona Game and Fish Department

Authors: Spencer, Amanda, Meka, Julie, Cantrell, Chris, Timmons, Ross

Year: 2006 (xxxviii)

Abstract

The Arizona Game and Fish Department’s Native Fish Program works to bring federally listed native fish species back to thrive in their native habitats and ensure their persistence. The program relies heavily on multiagency cooperation efforts, outreach and education, habitat improvement projects, fish and habitat surveys and monitoring, establishment of captive populations used for stocking purposes, and translocations. Some of the achievements during the past year include establishment of a roundtail chub, Gila robusta, brood stock, stocking of desert pupfish, Cyprinodon macularius , into the Agua Fria drainage, several Apache trout, Oncorhynchus gilae apache, projects, and new opportunities resulting from the downlisting of Gila trout, O. g. gilae.

Resumen

El Programa para Peces Nativos en el Departamento de Caza y Pesca de Arizona El Programa para Peces Nativos del Departamento de Caza y Pesca de Arizona trabaja para sacar a las especies de peces en peligro enlistadas a nivel federal y llevarlas de regreso a progresar en sus hábitats nativos y asegurar su persistencia. El programa se apoya en gran manera en un esfuerzo de cooperación multiinstitucional, en educación y extensió n, proyectos de mejoramiento de há bitat, prospecciones para monitoreo de peces y hábitats, establecimiento de poblaciones en cautiverio con el próposito de sembrarlas y translocarlas. Algunos de los logros del año pasado incluyen el establecimiento de una población reproductora de carpa cola redonda, Gila robusta, siembra del cachorrito del desierto, Cyprinodon macularius, en el afluente de Agua Fría, varios proyectos con trucha apache, Oncorhynchus gilae apache , y nuevas oportunidades resultantes de haber bajado de nivel de peligro a la trucha del Gila, O. g. gilae. Sponholtz, Pamela J.1; Voeltz, Jerem y2; Mueller, Gordon3; Schooley, Jason4; Knowles, Glen1; Carter, Codey5 ; Blasius, Heidi6; Minckley, Chuck1; and others (1-U.S Fish and Wildlife Service; 2-Arizona Game and Fish Department; 3-U.S. Geological Survey; 4-Arizona State University and U.S Forest Service; 5-Rocky Mountain Research Station; 6-Bureau of Land Management; and others) Lower Colorado River Area Report, November 2005-2006 ABSTRACT In Grand Canyon, numbers of nonnative rainbow trout, Oncorhynchus mykiss, have been maintained at <10% of original estimates during the last two years, and monitoring shows river-wide reductions of introduced salmonids in the Colorado River in Glen and Grand canyons. U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) is working with Arizona Game and Fish Depa rtment (AGFD) and the Hu alapai Tribe to create a refuge population of 100-500 humpback chub, Gila cypha, at the Hualapai rearing facility to protect against loss of genetic integrity of the Grand Canyon population. Farther downstream in the Colorado River,

approximately 55,000 adults or sub-adults of razorback sucker, Xyrauchen texanus, have been repatriated to the river since year 2000. To monitor these releases, Arizona State University conducts monthly surveys (up to 10 days) between September and May, which have resulted in more than 1,000 razorback sucker encounters, allowing for population point-estimates in three backwaters of the river. Observations have guided management decisions by relocating primary stocking sites, and this action has slowed dispersal of stocked fish (resulting in a “soft release”) and provides more opportunities to measure their survival, growth, and condition. U.S. Geological Survey (USGS) and Bureau of Reclamation are examining the potential use of remote sensing technology to monitor razorback sucker populations in the lower Colorado River basin. High resolution aerial videography and visual fish-counts made from boats are being compared to population estimates developed via mark-recapture techniques. The goal is to test, refine an d implement less costly and less intrusive methods that can augment current monitoring programs for this fish. USGS is working with USFWS at their Achii Hanyo native fish facility to test culturing techniques that coul d improve short-term survival of stocked bonytail, G. elegans, and razorback sucker. Expe riments examining benefits of flow-induced exercise showed that a significant increase in performance and survival of exercised razorback sucker individuals resulted when compared to controls reared in stan ding water. Exercised fish exhibite d a 22% greater survival rate when exposed to large predatory flat head catfish, Pylodictis oliv aris. Also, USGS is leading an effort to establish at least ten native fish sanctuaries in the lower basin. The project is being accomplished with help from the Lower Colorado River Native Fish Work Group and participation of other land resource agencies or groups. The Lower Virgin River Recovery Implementation Team is continuing to monitor native fish populations and the upstream advance of nonnative fishes from Lake Mead. These activities are sp earheaded by AGFD, BIO- WEST Inc., and Nevada Department of Wildlife, with funding from Southern Nevada Water Authority, the State of Nevada, and USFWS. Long-term monitoring data suggest that while the ex tremely high flows during winter-spring 2005 greatly improved habitat in the lower Virgin River, most native fishes did not show subsequent positive responses through the spring of 2006. In autumn 2005, striped bass, Morone saxatilis, was found in the Virgin River downstream of critical habitat for woundfin, Plagopterus argentissimus, and Virgin chub, G. seminuda; the first documentation of this species in the Virgin River. In the East Clear Creek drainage, Arizona, Bear Canyon is one of the stream s stocked last year with Little Colorado spinedace, Lepidomeda vittata, from the refuge population at Arboretum pond in Flagstaff, Arizona. The downlisting of Gila trout, O. gilae, will allow for future selected harvests, to be regulated by AGFD and New Mexico Department of Game and Fish. For Arizona’s Verde River watershed, University of Arizona (UAZ), in cooperation with AGFD, is working on identifying isolating mechanisms between nonnative sportfishes and native fish populations. The goal of the project is to help refine techniques to better designate which area watersheds should be managed principally for sportfishes versus native fishes in the future. In addition, UAZ has conducted breeding and rearing experiments on six native fishes, including Gila chub, G. intermedia, Yaqui chub, G. purpurea, Yaqui topminnow, Poeciliopsis occidentalis sonoriensis, and Mohave tui chub, Siphateles bicolor mohavensis, and is collaborating with scientists from the former Soviet Union on mechanical methods to remove undesi rable nonnative fishes. The Tucson field office of the Bureau of Land Management (BLM), in cooperation with AGFD, has studied the habitat suitability of 29 springs for Gila topminnow, P. o. occidentalis, and desert pupfish, Cyprinodon macularius, on the Las Cienegas National Conservation Area (NCA) and San Pedro Riparian NCA. On the latter, five sites have been selected and will be stocked with desert pupfish during 2006, and on the former, three lo cations will receive Gila topminnow from the Cienega Creek population. BLM continues to work with the U.S. Department of Justice and the State of Arizona to protect flow in the San Pedro River. AGFD continues to work on a Statewide Conservation Agreement, which is a part of a multi-state conservation agreement signed by Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah, and Wyoming in 2004. AGFD continues to seek support for its draft conservation agreement and strategy, with the goal of finalizing the document in 2007. With the help of AGFD, Little Joe Spring, on the San Pedro Riparian NCA, was enhanced for desert pupfish, Gila topminnow, and lowland leopard frog, Rana yavapaiensis. Desert pupfish and Gila topminnow are slated to be released there during autumn 2006. (*Other contributors, in alphabetical order, include: Chuck Benedict, Scott Bonar, Andy Clark, Doug Duncan, Shaula Hedwall, Teresa Hunt, Stewart Jacks, Don Mitchell, David Propst, John Rinne, Scott Rogers, Tony Robinson, Jeff Simms, David Ward, and David Weedman.) RESUMEN Informe del Área de la parte baja del Río Colorado, noviembre 2005 a noviembre 2006 Durante los últimos dos años, los números de la trucha arcoiris (no-nativa), Oncorhynchus mykiss, en el Gran Cañón, se han mantenidos a <10% de las estimaciones originales, y los monitoreos muestran reducciones de salmónidos no-nativos introducidos en el Río Colorado a todo lo largo del río en el Gran Cañón y el Cañón Glen. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS por sus siglas en inglés) está trabajan-

do conjuntamente con el Departamento de Caza y Pesca de Arizona (AGFD por sus si glas en inglés) y con la tribu Hualapai para crear una población refugio de 100 a 500 carpa jorobada, Gila cypha, en las instalaciones de cultivo Hualapai, con el fin de proteger la población en el Gran Cañón contra la pérdida de su integridad genética. Más abajo en el Río Colorado, desde el año 2000 se han repatriado aproximadamente 55,000 adultos o sub-adultos de matalote jorobado, Xyrauchen texanus. Para darle seguimiento a estas liberaciones de peces la Universidad del Estado de Arizona realiza prospecciones mensuales (hasta de 10 días) entre septiembre y mayo, en las que han registrado más de 1,000 registros de matalote jorobado, permitiendo estimaciones puntuales de población en tres remansos del río. Las observaciones han conducido a tomar decisiones de manejo como el reposicionar lugares principales de siembra y dicha actividad ha hecho que la dispersión de la población sembrada sea más lenta (resultando en una “suave” o “lenta” liberación), lo cual da oportunidad de medir su sobrevivencia, crecimiento y factor de co ndición. El Servicio de Inspección Geológica de Estados Unidos (USGS por sus siglas en inglés) y la Oficina de Reclamos, están analizando el uso potencial de tecnología de sensores remotos para dar seguimiento a las poblaciones de matalote jorobado en la cuenca baja del Río Colorado. Se está efectuando la comparación de los resultados de conteos de peces por videografías aéreas de alta resolución y conteos visuales realizados en lanchas para estimados de población desarrollados por medio de técnicas de marcado-recaptura. La meta es probar, refinar e implementar métodos menos costosos e intrusivos que puedan aumentar los programas actuales de suplemento para esta especie. El personal del USGS trabaja con el del USFWS en la instalación para peces nativos Achii Hanyo, para probar técnicas de cultivo que podrían mejorar la sobrevivencia a corto plazo de los organismos sembrados de carpa elegante, G. elegans, y matalote jorobado. Algunos experimentos sobre el beneficio de ejercicio inducido con altos flujos, mostraron un incremento significativo en el desempeño y sobrevivencia de los individuos del matalote jorobado ejercitados, al ser comparados con los controles mantenidos en agua quieta. Los peces ejercitados exhibieron un 22% más en su tasa de sobrevivencia cuando se les expusaron a la depredación del bagre piltonte, Pylodictis olivaris. Además, el personal del USGS está dirigiendo un esfuerzo por establece r por lo menos diez santuarios para peces nativos en la cuenca baja del río. Dicho proyecto está apoyado por el Grupo de Trabajo para Peces Nativos de la parte baja del Río Colorado, y la participación de otras instituci ones o grupos de recursos terrestres. El Equipo para la Implementación de la Recuperación de la parte baja del Río Virgen continúa con el monitoreo de poblaciones de peces nativos y da seguimiento al avance río arriba de las varias especies de peces no-nativos desde el Lago Mead. Esas actividades son impulsada s por AGFD, BIO-WEST Inc., y el De partamento de Vida Silvestre de Nevada, con financiamiento por parte de la Autoridad de Agua del sur de Nevada, el Estado de Nevada, y el USFWS. Los datos de largo plazo sugieren que, mientras que los altos flujos de agua que se presentaron durante invierno-primavera del año 2005 mejoraron notoriamente el hábitat en la parte baja del Río Virgin, la mayoría de los peces nativos no mostraron una respuesta positiva subsecuente en la primavera de 2006. En otoño de 2005, la lobina estriada, Morone saxatilis, se encontró en el Río Virgin, río abajo del habitat crítico para la carpita afilada, Plagopterus argentissimus, y carpa del Río Virgin, G. seminuda, que por cierto es el primer registro de esta especie en el Río Virg en. El año pasado, en el afluente del Arroyo East Clear en Arizona, y dentro del Cañón Bear, se sembró carpita espinuda del Pequeño Colorado, Lepidomeda vittata, con organismos de la población refugio que se encuentra en el estanque del Arboretum (jardín botánico) en Flagstaff, Arizona. El haber bajado el nivel de peligro para la trucha del Gila, O. gilae, permitirá en el futuro cosechas seleccionadas, para ser reguladas por el AGFD y el Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México. Para la cuenca del Río Verde en Arizona, la Universidad de Arizona (UAZ), en colaboración con el AGDF, trabajan en la identificación de mecanismos de aislamiento entre los peces deportivos no-nativos y las poblaciones nativas. La meta del proyecto es ayudar a refinar las técnicas para mejorar en el futuro la selección de las cuencas regionales que se deben manejar principalmente para peces deportivos versus peces nativos. Además, la UAZ ha realizado experimentos de reproducción y crianza en seis especies de peces nativos incluyendo la carpa del Gila, G. intermedia, la carpa púrpura, G. purpurea, el guatopote del Yaqui, Poeciliopsis occidentalis sonoriensis, y la carpa tui del Mojave, Siphateles bicolor mohavensis, y está colaborando con investigadores de Rusia con relación a métodos manuales de remoción de peces no-nativos indeseables. La estación de campo de la Oficina de Manejo de la Tierra (BLM por sus sigl as en inglés) en Tucson, en cooper ación con el AGFD, ha estudiado las condiciones de hábitat de 29 manantiales para guatopote del Gila, P. o. occidentalis, y cachorrito del desierto, Cyprinodon macularius, en el Área Nacional de Conservación (NCA por sus siglas en inglés) Las Ciénegas y el área riparia de San Pedro NCA. En ésta última, se seleccionaron cinco lugares donde se sembrará cachorrito del desierto en 2006, y en tres lugares de la primer área se liberará guatopote del Gila de la población del Arroyo Ciénega. La BLM continúa trabajando con el Departamento de Justicia y el Estado de Arizona para proteger el flujo del Río San Pedro. El AGFD sigue trabajando sobre un Acuerdo de Conservación Estatal, que forma parte de un acuerdo multiestatal de conservación firmado en el año 2004 por los estados de Arizona, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah, y Wyoming. El AGFD continúa buscando apoyo para su borrador de acuerdo de estrategia y conservación, con la meta de finalizar el documento en 2007. Con la ayuda del AGFD, el manantial Little Joe, que se encuentra en el área riparia de San Pedro NCA, fue reforzado para el cachorrito del de-

sierto, el guatopote del Gila, y la rana leopardo de tierras bajas, Rana yavapaiensis. El cachorrito del desierto y el guatopote del Gila están propuestos para ser liberados a dicho manantial en otoño de 2006. (*Otros colaboradores en orden alfabético fueron: Chuck Benedict, Scott Bonar, Andy Clark, Doug Duncan, Shaula Hedwall, Teresa Hunt, Stewart Jacks, Don Mitchell, David Propst, John Rinne, Scott Rogers, Tony Robinson, Jeff Simms, David Ward, y David Weedman.)