Fish surveys in the Verde River and Hors eshoe Reservoir, Arizona, during maximum and minimum reservoir levels

Authors: Robinson, Anthony T.

Year: 2006 (xxxviii)

Abstract

Horseshoe Reservoir is an irrigation storage reservoir on the Verde River operated by Salt River Project (SRP). Because Colorado pikeminnow, Ptychocheilus lucius, and razorback sucker, Xyrauchen texanus, are occasionally found in the ri ver immediately upstream, SRP wants to ope rate the reservoir to the disadvantage of introduced sportfishes. To provide SRP with information to help decide which storage regime would best benefit native fish species, Arizona Game and Fish Department Research Branch conducted fish surveys during spring and autumn in the lower river immediately above Horseshoe Reservoir, and in the reservoir itself during 2005, when the reservoir filled, and during 2006, when the reservoir remained mostly at minimum pool. The goal was to determine if species composition, relative abundance, and recruitment to the adult population of nonnative fishes differed between the two years. During spring 2005, when the reservoir was near full pool, we captured mostly common carp, Cyprinus carpio (87% of catch), a few sportfishes (9%), and seven razorback sucker (1%). The latter were all tuberculate males captured in one gillnet deployed in the upper Verde River arm of the reservoir. No native fishes were captur ed in either the Verde Rive r (dominated by red shiner, Cyprinella lutrensis —72%) or Horseshoe Reservoir (dominated by common carp–52%, and goldfish, Carassius auratus –42%) during autumn 2005, when the reservoir had been drained to near minimum pool. During spring 2006, when the reservoir was still near minimum pool, red shiner again dominated the catch (70%) in the river, whereas common carp (36%) and goldfish (56%) dominated the catch in the reservoir (but two razorback sucker, and one Sonoran sucker, Catostomus insignis, were also captured). One of the razorback sucker individuals was stocked in 2003, and the other in either 2002 or 2005, as indicated by location of coded wire-tags. Capture of razorback sucker in the reservoir indicates that the species can persist in the system for at least a few years. Based on size structure, common carp and goldfish are recruiting in the reservoir, but recruitment of sportfishes appears mi nimal. The current operating regime may indeed be negatively impacting nonnative sportfishes, but common carp and goldfish are thriving, and they likely compete with and prey on early life stages of the native fishes.

Resumen

Prospecciones de peces en el Río Verde y el reservorio Horseshoe, Arizona, durante los máximos y mínimos de los niveles de agua del reservorio El reservorio Horseshoe es un cuerpo de almacén de agua para irrigación en el Río Verde, operado por el Proyecto del Río Salt (PRS). A causa de que se han enc ontrado de manera ocasional especímenes de carpa gigante del Colorado, Ptychocheilus lucius, y matalote jorobado, Xyrauchen texanus, en el río inmediatamente río arriba del reservorio, el PRS quiere operar el reservorio para restarle s ventaja a los peces deportivos introducidos. Para obtener información y proporcionarla al PRS para que este pueda decidir qué régimen beneficiará mejor a los peces nativos, la sección de investigaci ón del Departamento de Caza y Pesca de Arizona realizó prospecciones de peces durante primavera y otoño en la parte baja río arriba del reservorio Horseshoe, más dentro del reservorio, en 2005 cuando el reservorio se llenó, y durante 2006 cuando el nivel de agua permaneció al mínimo casi todo el tiempo. La meta fue determinar si la composición de especies, abundancia relativa y reclutamiento a la población adulta de las especies no-nativas difieren entre los dos años analizados. Durante la primavera de 2005, cuando estaba casi lleno , se capturaron mayormente carpa común, Cyprinus carpio (87% de la captura), unos cuantos peces deportivos (9%), y siete matalote jorobado (1%). Para éste último, todos fueron machos tuberculados, capturados en sólo una red agallera puesta en el brazo superior del reservorio en el Río Verde. No se capturaron peces nativos, ni en el Río Verde (dominado por la carpita roja, Cyprinella lutrensis — 72%) ni en el reservorio Horseshoe (dominado por la carpa común – 52%, y carpa dorada, Carassius auratus – 42%) durante otoño de 2005, cuando el nivel de agua había bajado cerca al mínimo. Durante primavera de 2006, cuando el reservorio estaba todavía cerca al mínimo, la carpita roja dominó en la captura otra vez (70%) en el río, mientras que la carpa común (36%) y la carpa dorada (56%) dominaron la captura en el reservorio (se capturaron también dos ma talote jorobado y un matalote de Sonora, Catostomus insignis). Uno de los matalote jorobado había sido sembrado en 2003, y el otro en 2002 o 2005, como lo indicaron las marcas de alambre codificadas. La captura de estos esp ecímenes en el reservorio indica que la especie puede persistir en el sistema al menos varios años. Con base en la estructura de tallas, la carpa común y la carpa dorada se están reclutando en el reservorio, pero el reclutamiento de los peces depor tivos (introducidos) parece mínimo. El régimen que se opera actualmente puede ciertamente impactar negativamente a los peces deporti-

vos no-nativos, pero la carpa común y la carpa dorada están prosperando y probablemente compiten con y depredan sobre estadios tempranos de peces nativos.