Foraging success of selected cyprinids along a turbidity gradient

Authors: Remington, Rachael

Year: 2006 (xxxviii)

Abstract

Increases in suspended sediment in normally clear water environments negatively impact freshwater fishes in various ways, including reduced spawning and foraging success. However, suspended sediment may not be detrimental to all fish species, in particular, those that live in naturally turbid environments. Today, some drainages with historically high turbidities (e.g., rivers of the Great Plains, Colorado River, etc.) tend to be clearer due to sediment trapping by dams and reduced flows. Loss of turbidity and the role it plays in the decline of fishes in such rivers has received little attention. Speci es in these drainages are hypothesized to have a number of morphological traits allowing their success in turbid environments. Such fishes may even depend on high levels of suspended sediment for survival (e.g., feeding, reproduction, protection from visually feeding predators). I investigated effects of turbid ity on foraging success of fishes from clear versus turbid systems in Oklahoma and Texas. The hypothesis was th at as turbidity increased, feeding su ccess of turbid-water fishes should remain constant, while that of clear-water fishes should decrease. Feeding trials were performed in 40-liter tanks at the University of Oklahoma Biological Station. Nine cyprinid species* were tested for number of bloodworms consumed in five minutes across five turbid treatments. Turbid-water fishes fed well in all treatments, but clear-water fishes ate significantly less at higher turbidities. These results imply that turbid-water fishes enjoy an advantage in locating food in highly turbid environments. Thus, decreased suspended sediment loads (via construction of dams) in historically turbid rivers may have reduced the foraging advantage of turbid-water fishes and contributed to their decline. [*Species names not provided by the author – Eds.]

Resumen

Éxito de forrajeo de ciprínidos seleccionados a través de un gradiente de turbidez El incremento en el sedimento suspendido en ambi entes con agua normalmente clara impacta de manera negativa a los peces dulceacuícolas en varias formas, incluyendo un desove reducido y un reducido éxito de forrajeo. Sin embargo, el sedimento suspendido puede no ser detrimental para todas las especies de peces, en particular, para aquellos que viven naturalmente en ambientes turbios. Ahora, en algunos afluentes con registros históricos de alta turbidez (e.g., ríos de las Grandes Praderas, Río Colorado, etc.) tienden a ser más claros debido a la trampa de sedimentos que promueven las presas y flujos reducidos. La pérdida de turbidez y el papel que juega en la disminución de los peces en dichos ríos ha recibido muy poca atención. Hipotéticamente, las especies en esos afluentes presentan una serie de características morfológicas que permiten su desarrollo exitoso en medios turbios. Tales peces pueden hasta depender de altos niveles de sedimento suspendido para sobrevivir (e.g., alimentación, reproducción, protección de depredadores). En este estudio se investigaron los efectos de la turbidez en el éxito de forrajeo de los peces entr e sistemas claros y turbios en Oklahoma y Texas. La hipótesis planteada fue que tras el incremento de la turbidez, el éxito de alimentación de los peces de medios

turbios permanecería constante, mientras que la de los peces de aguas claras disminuiría. Los experimentos se hicieron en tanques de 40 litros en la Estación Biológ ica de la Universidad de Oklahoma. Nueve especies de ciprínidos* fueron observados para ver cuántos gusanos (“blood worms”) consumían en cinco minutos, pasando por cinco tratamientos de turbidez. Los peces de me dios turbios comieron bien en todos los tratamientos, pero los peces de aguas claras comieron significativamente menos en niveles más altos de turbidez. Esos resultados implican que los peces de medios turbios disfrutan de la ventaja de poder localizar alimento en medios altamente turbios. Por lo que, la disminución de sedimento suspendido (por construcción de presas) en ríos históricamente turbios pueden haber reducido la ventaja de forrajeo de los peces de aguas turbias, lo cual contribuyó a la disminución de sus poblaciones. [*El autor no proporcionó los nombres de las especies – Eds.]