Changes in West Texas stream fishes, 1954-2004

Authors: Hubbs, Clark

Year: 2006 (xxxviii)

Abstract

Springs have long been known to have a suite of environmental conditions that are sometimes drastically and/or subtly different than downstream habitats. Some of these factors include thermal stability in the springs and runs, differences in pH, conductivities, and fish assemblages. Many of these factors vary, even when comparing spring versus downstream habitats as close as 100 m apart. These differences are often most pronounced in relatively large springs, and in these, different congeneric species of ten dominate in either the springs or in downstream areas. The spring-adapted species are also often uni que to individual springs, having adapted to these specialized environments, and are unable to compete with a downstream congener. Even when unique forms are not present, the species composition of the assemblage inhabiting a spring remains different than that found do wnstream, and this appears to be a general phenomenon, found in many localities for fishes as well as other aquatic organisms. I have worked on the specific differ ences between spring fishes and stre am fishes and their physical and chemical environments during the past 10 years. A preliminary study of eight spring and downstream (riverine) habitats showed this general pattern in springs in Texas. The present study expands this analysis to 15 spring systems (13 in Texas, 2 in Oklahoma) and further documents the differences between the fish assemblages and the environmental conditions of these contrasting environments. Adaptations of spring organisms are thus correlated with environmental stability of those systems, and perturbations to spring habitats may not only undermine biodiversity, but may have legal ramifications relating to the U.S. Endangered Species Act.

Resumen

Cambios en los peces de las corrientes del oeste de Texas, 1954-2004 Los manantiales han sido conocidos por tener una serie de condiciones ambientales que en ocasiones son drásticamente o sutilmente diferentes a los hábitats río abajo. Algunas de esas condiciones incluyen estabilidad térmica en los manantiales y sus flujos, diferencias en pH, conductividades, así como en los elencos ícticos que ahí habitan. Muchos de esos factores varían, aún cuando se comparan manantiales contra hábitats río abajo que se encuentran tan cercanos como 100 m uno del otro. Esas diferencias se pronuncian aún más en manantiales relativamente grandes, y en estos muy a menudo, especies congéneres diferentes dominan ya sea en los manantiales o en áreas río abajo. Las especies adaptadas a manantial son muy a menudo únicas de manantiales aislados, y habiéndose adaptado a esos ambientes tan especializados, son incapaces de competir con un

congénere que habita río abajo. Aún cuando no haya formas únicas presentes, la composición de especies de un elenco íctico que habita un manantial se mantiene diferente a aquel que se encuentra río abajo, y esto parece ser un fenómeno general, que se halla en muchas localidades de peces así como de otros organismos acuáticos. Durante los últimos 10 años, he trabajado en las diferencias específicas de peces de manantial y peces de corriente y sus ambiente físicos y químicos. Un estudio preliminar de ocho hábitats riberinos de manantial y río abajo presentó este patrón general en varios manantiales de Texas. El presente trabajo amplia este análisis a 15 sistemas de manantial (13 en Texas y 2 en Oklahoma), y documenta más a fondo las diferencias entre los elencos ícticos y las condiciones ambientales de esos dos ambientes contrastantes. De manera que, las adaptaciones de los organismos de manantial están correlacionadas con la estabilidad ambiental de esos sistemas, por lo tanto, las perturbaciones a los hábitats de manantial pueden no sólo disminuir la biodiversidad, sino que pueden tener alcances legales relacionados al Acta de Especies en Peligro de los Estados Unidos. Karam, Abraham P.*; Kesner, Brian R.; Schooley , Jason D.; Schwemm, Mi-