Researcher/local-community collaborations at Cuatrociénegas: an update on the Desert Fishes Council-sponsored research station

Authors: Hendrickson, Dean A.

Year: 2006 (xxxviii)

Abstract

Scientists, especially those associated with the Dese rt Fishes Council (DFC), have long recognized the importance of Cuatrociénegas (http://desertfishes.org/cuatro c), a Chihuahuan Desert oasis in Coahuila, Mexico, as a hotspot of evolution, biodiversity and endemicity. Despite federal protection for more than a decade, however, the area’s integrity remains threatened by complex biotic and socioeconomic factors. In 2004, a meeting of researchers working in the area sparked collaborations with interested local residents to benefit both conservation and the local community. Subsequently, a cooper ative effort between the DFC (a U.S.-based NGO), DESUVALLE (a local NGO), and the local Protected Area office, established a scientific research station to further facilitate research and interactions among res earchers and between researchers and the local community. The station also helps connect resource managers (via researchers, its website and e-mail lists) to a larger community of individuals willing to contribute wide-ranging skills to address management challenges. Exemplifying conservationists’ high interest level in the area and benefits of cross-border collaborations, the 37 th annual meeting of DFC (Nov. 2005) was the group’s largest attended meeting to date (250 participants, mostly from north of the border) and post-meeting surveys of DFC members and members of the local community allowed us to estimate that it injected about 10 average-annual-salaries per day into the local economy. It not only generated substantial direct local economic benefits, but also culminated in continued support of the research station, as well as acceptance by DFC of a local invitation to meet there again in 2008. In June 2006, with new DFC support, the research station was opened to the research community at a new, much-improved location, christened the Centro de Investigación Científi ca de Cuatro Ciénegas (CICCC), and its web pages (http://desertfishes.org/cuatroc/CICCC.html) were added to the DFC’s Cuatro Ciénegas pages. By the time this contribution is presented, the CICCC Advisory Board will have met twice (June and October) and the oral presentation of this contribution will bring DFC members up-to-date on news from the station. A most noteworthy late addition (September) to this abstract is that the CICCC will be staffed by two U.S. Peace Corps volunteers beginning January 2007 – the first Peace Corps volunteers in that organization’s new Natural Resources program with Mexico, under the Secretariat of Environment and Natural Resources (SEMARNAT). They will be employees of the reserve’s office, but fully dedicated to strengthening the ability of the CICCC to attain its mission, defined by its advisory board as providing “… scientists, educators, students, naturalists and volunteers from around the world and, especially, the local community the opportunity to participate in research, workshops, and classes in one of the most biologically rich and unique desert aquatic ecosystems in the world. The CICCC seeks to promote knowledge and unde rstanding of the special local fauna and flora, the environments in which they flourish, and the impacts humans have on them. By sharing data with the local community and management authorities, as well as among researchers, and facilitating exchanges between researchers and the local community, we strive to provide the scientific basis necessary to assure eternal preservation of the unique biota of Cuatro Ciénegas for future generations.”

Resumen

Colaboraciones entre investigadores y la comunidad local en Cuatrociénegas: actualización sobre la estación de investigación científica patrocinado por el Consejo de Peces del Desierto Los científicos, sobre todo aquellos asociados con el Consejo de Peces del Desierto (DFC, por sus siglas en inglés), han reconocido por muchos años la importancia de Cuatrociénegas (http://desertfishes.org/cuatroc), un oasis del desierto chihuahuense en Coahuila, como un centro de evolución, biodiversidad y endemismo. Sin embargo, y a pesar de la protección federal desde hace más de una década, la integridad biótica del área sigue amenazada por diversos y complejos factores bióticos y socioeconómicos. En 2004, un congreso de investigadores que trabajaban en el área cata lizó colaboraciones entre científicos y residentes del área, resultando en proyectos conjuntos para el beneficio de ambos, tanto de la conservación como para la comunidad local. Un esfuerzo cooperativo entre el DFC, una organización no gubernamental (ONG) sin fines lucrativos de los Estados Unidos, DESUVALLE, una ONG de Cuatrociénegas, y la oficina local de Áreas Protegidas, establecieron una estación de investigación en el pueblo, con fines de facilitar la investigaci ón y ampliar las interacciones entre investigadores y la comunidad. La estación funciona como vínculo (por medio de los investigadores mismos, un sitio web, y listas de correos electrónicos) entre los administradores del Área Protegida y los grupos de individuos dispuestos a contribuir en un amplio espectro de habilidades y es pecializaciones para hacer frente a

los desafíos que se presenten para lograr el manejo exitoso del Área Protegida. Como una muestra del alto nivel de interés que existe entre los investigadores conservacionistas y los beneficios de la colaboración transfronteriza, el trigésimo séptimo (37mo) congreso anual del DFC (noviembre 2005), celebrado en Cuatrociénegas, fue él mas concurrido del grupo en toda su historia (250 participantes, la mayoría del extranjero). Entrevistas después del congreso, por parte de miembros del DFC y habitantes de la comunidad local, permitieron hacer un cálculo del beneficio económico derramado en la economía local, el cual se considera fue de 10 salarios anuales promedio por día. No sólo se generó un beneficio económico sustancial para la comunidad, sino que culminó en un acuerdo para apoyo continuo de la estación de investigación, así como de la aceptación por parte del DFC hacia una invitación hecha por la gente del lugar para efectuar la reunión en Cuatrociénegas, de nuevo en 2008. Después del congreso de 2005, en junio de 2006 la estación abrió sus puertas a la comunidad de investigadores en su nueva instalación que fue nombrado como Ce ntro de Investigación Cien tífica de Cuatro Ciénegas (CICCC), y publicó su página web (http://desertfishes.or g/cuatroc/CICCC.html) dentro del sitio web del DFC. Antes de la presentación de este trabajo, programada para el próximo congreso del DFC (noviembre 2006), la Junta de Asesores del CICCC celebrará dos reuniones más (junio y octubre), y en la ponencia oral de este trabajo se dará información actualizada sobre los avances del CICCC a la fecha. Una noticia relevante, recibida en septiembre, fue que el CICC, a par tir de enero 2007, tendrá el apoyo del Cuerpo de Paz de Estados Unidos, con la asignación de dos personas de tiempo completo para trabajar en dicho centro. Estos son los primeros voluntarios del nuevo programa de Recursos Naturales del Cuerpo de Paz y México, a través de un acuerdo entre este organismo y la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) del gobierno federal mexicano. Los voluntarios serán empleados de la Reserva, dedicados exclusivamente a fortalecer la capacidad del CICCC para lograr su misión, definida por su consejo de asesores como el de proveer “…la oportunidad de participar en investigación científica, talleres y clases en uno de los ecosistemas acuáticos desérticos más ricos del mundo, a los científicos, profesores, estudiantes, interesados en la naturaleza y voluntarios, además de los habitantes locales. El CICCC busca promover el conocimiento de los distintos hábitats de la fauna y flora local; así como de los impactos generados por el hombre en ellos. Con la finalidad de compartir datos con la comunidad local y las autoridades encargadas del manejo ambiental, así como entre los investigadores, y para facilitar los intercambios entre investigadores y la comunidad local, esperamos proveer la base científica necesaria para asegurar la preservación de la biodiversidad única del Valle de Cuatro Ciénegas y que las generaciones futuras puedan disfrutar de ella”.