Northeastern Mexico Area Report: Water problems in Cuatro Ciénegas

Authors: Contreras-Balderas, Salvador

Year: 2006 (xxxviii)

Abstract

The Cuatro Ciénegas valley recently has been very much in the news throughout Mexico. Water levels, especially in the Pozo Churince system, have dropped to the lowest levels ever seen by living residents, and, at least in the press coverage, this has been attributed to groundwater pumping for alfalfa production in the El Hundido valley to the south. Government action is difficult because hydrologic studies have been controversial, with independent conclusions on both sides; that the two valleys are co nnected and that they are not.

Resumen

Informe de Área del Noreste de México: El problema del agua en Cuatro Ciénegas El Valle de Cuatro Ciénegas ha salido mucho en las noticias de México últimamente. Los niveles de agua, especialmente el del sistema del Pozo Churince, han disminuído a niveles nunca antes vistos por los residentes actuales, y por lo menos en la prensa, esto es atribuído al bombeo de agua subterránea para la producción de alfalfa en el Valle El Hundido que se encuentra al sur. Para el gobierno ha sido difícil actuar, ya que los resultados de estudios hidrológicos son inciertos al comunicar por un lado que ambos valles están conectados y por otro de que no lo están.

Cortés-Montaño, Citlali*1; Brooks, James E. 2; Espinosa-Pérez, Héctor 3; Ramos-Gómez, Mauro A.1 (1-World Wildlife Fund Mexico; 2-U.S. Fish and Wildlife Service, New Mexico Fishery Re sources Office; 3-Instituto de Biología, Universidad Nacional Autónoma de México) El aparique and native people: Facilitating community participation to promote conservation of a rare trout in Río Conchos headwaters ABSTRACT Within the Sierra Madre Occidental, the Sierra Tarahumara Forest Conservation Program is the forestry and community development component of an integrated river basin management (IRBM) project implemented by World Wildlife Fund Mexi co (WWFM) in headwaters of the Río Conchos in Chihuahua. Recently, the rediscovery of an undescribed species of Oncorhynchus, the aparique or Conchos trout, precariously inhabiting a stream in Ejido Panalachi, brought the attention of scientists and conservationists ( Truchas Mexicanas [TM] white paper, Hendrickson et al., March 2006). Continued presence of this and other native trouts highlight the importance of conserving the rich biological heritage of the Sierra Madre Occidental. WWFM has been working with Ejido Panalachi for more than two years, facilitating participatory processes for improved natural resource management and implementation of fore st restoration. After reading the white paper, WWFM joined the TM team in their plea for immediate action to conserve the Conchos trout. In collaboration with U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) and TM, WWFM coordinated meetings with the ejido board, its assembly, and the ejido forester, to bring their attention to aparique conservation. The ejido agreed to participate in trout conservation efforts and the forester volunteered to exclude from management selected small streams and associated drainages where the trout occurs. In July 2006, USFWS and WW FM surveyed the stream where the trout was discovered in March of that year, and judiciously collected individuals representing at least three different year classes. Reported declines in the trout population potentially caused by human impacts and recent heavy floods likely reduced its abunda nce. At least two other streams in nearby drainages were identified as having potential for future conservation efforts for Conchos trout. Alternatives for conservation include development and implementation of a long-term management strategy, certification of a community protected area via the Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegid as (National Commission of Protected Areas), and implementation of economic incentives via activities such as ecotourism. However, the main challenge for conservationists in Ejido Panalachi and the Río Conchos headwaters is the development of appropriate strategies to generate economic incentives while conserving biodiversity. These strategies must include community participation and outreach at their core if they are to succeed in the long-term. RESUMEN El aparique y la gente nativa: Facilitando la participación de la comunidad para promover la conservación de una trucha rara en el origen del Río Conchos En la Sierra Madre Occidental El Programa de Conservación del Bosque de la Sierra Tarahumara es el componente de desarrollo del bosque y la comunidad de un proyecto de manejo integrado de la cuenca del río (IRBM por sus siglas en inglés), implementado por Wo rld Wildlife Fund México (WWFM por sus siglas en inglés) en los orígenes del Río Conchos en Chihuahua. Recientemente, el redescubrimiento de una especie no descrita de Oncorhynchus, el aparique o trucha del Conchos, que habita precariamente en una corriente del Ejido Panalachi, atrajo la atención de los científicos y conservacionistas del grupo Truchas Mexicanas (TM) y resultó un documento de análisis preliminar, (Hendrickson et al., marzo 2006). La continua presencia de esta y otras truchas nativas destacó la importancia de conservar la rica herencia biológica de la Sierra Madre Occidental. WWFM ha estado trabajando con el Ejido Panalachi por más de dos años, facilitando el proceso participativo para mejorar el manejo de recursos naturales y la implementación de la restauración del bosque. Después de leer el documento de análisis, WWFM se unió al equipo TM en su petición para una acción inmediata de conservar la trucha del Conchos. En colaboración con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) y el TM, WWFM coordinó reuniones con la directiva del ejido, su asamblea y su guardabosque ejidal, para llamar su atención hacia la conservación del aparique. El ejido estuvo de acuerdo en participar en los esfuerzos de conservación de la trucha y el guardabosque ofreció excluir del manejo selectas corrientes pequeñas y afluentes asociados donde se encuentra la trucha. En julio de 2006, el USFWS y WWFM monitorearon la corriente donde fue descubierta la trucha en marzo de ese mismo año y cuidadosamente se colectaron individuos representantes de al menos tres clases anuales. Es probable que la disminución reportada de población de la trucha debido potencialmente a impactos humanos y las recientes inundaciones, hayan reducido su abundancia. Por lo menos dos otras corrientes en afluentes cercanos fueron consideradas con potencial para futuras acciones de conservación para la trucha del Concho s. Las opciones para conservación incluyen el desa-

rrollo y la implementación de una estrategia de manejo a largo plazo, la certificación de un área protegida comunitaria a través de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas, y la implementación de incentivos económicos a través de actividades como ecotourismo. Sin embargo, el desafío principal para los conservacionistas en el Ejido Panalachi y el origen del Río Conchos es el desarrollo de estrategias apropiadas para generar incentivos económicos a la par de conservar la biodiversidad. Para que esas estrategias tengan éxito a largo plazo deben fundamentarse en extender la inclusión de la participación de la comunidad.