Edwin P. (Phil) Pister, the man and his work

Authors: Brittan, Martin R.

Year: 2006 (xxxviii)

Abstract

Phil Pister is best known today as a founder of the Desert Fishes Council and its current Executive Secretary, and as a leader in conservation ethics. He is also a prolific speaker and author on fisheries and environmental issues. Phil was born in Stockton, California, on January 15, 1929, his parents encouraging, as he grew up, his interest in hiking, hunting, and the great outdoors. The family spent much time in the adjacent Sierra Nevada Range, especially at Tuolumne Meadows in Yosemite National Park. An influential high school teacher was Harry Snook, who had received an M.A. in genetic s from the University of California-Berkeley (UCB), and who was co-author, with Myrtle Johnson of San Diego State College, of the popular Seashore Animals of the Pacific Coast . In 1946, Phil entered the traditional university of his family, UCB., majoring in Wildlife Conservation, and received his A.B. degree in 1951; later working toward a Masters degree in Zoology, with a specialty in Aquatic Biology. At Berkeley, he was influenced by a number of outstanding professors, among them: A. Starker Leopold, a wildlife biologist, and son of Aldo Leopold; Paul Needham, author of Trout Streams; Robert Usinger, an aquatic entomologist, and author of Aquatic Insects of California ; botanist Lincoln Constance; and legendary chemist Joel Hildebrand. Among his fellow students during his undergraduate and graduate years were Norman “Sam” Reimers, Dana Abell, Stan Weitzman, Harry Kennedy, John Maciolek, Kent Carnie, and Earl Hubbs, all of whom went on to distinguished careers in biology. During the summers of 1950 through 1952, Phil, with Reimers, Kennedy, and Maciolek, worked out of the Convict Creek Experiment Station (now the Sierra Nevada Aquatic Research Laboratory) of the U. S. Bureau of Sport Fisheries and Wildlife (now the U.S. Fish and Wildlife Servi ce, USFWS), located just downstream from Convict Lake, on the east side of the Sierra Nevada near Mammoth Lakes, in the high country of the Convict Lake basin. Their work was published as Fishery Bulletin 103 of the USFWS, Limnological study of the lakes in Convict Lake basin, Mono County, California (1955). This stands yet as one of the best highaltitude lake studies ever done. That job, and the pursuit of a Ph.D. degree, ended in early 1953, when the Eisenhower Administration cut all temporary appointments in the USFWS, prompting Phil to accept a temporary position as Assistant Fishery Biologist with the California Department of Fish and Game (CDFG) in Bishop, and later taking, in 1955, a promotion to the South Fork of the Eel River Cedar Creek Experimental Hatchery in Garberville. But the mountains and deserts lured Phil and his wife, Martha, back to Bishop in 1957, and there they have remained. Phil’s employees at Bishop included Darrell Wong, Dave Soltz, Walter Reid, Nadine Kanim, Bob Brown, Fred Partridge, David Kena gy, John Deinstadt, and Ra ndy Benthin, all who have had successful agency and academic careers. Phil spent 35 years in Bishop with the CDFG and, combined with his work with the 300-member Desert Fishes Council, became a leader in the revolt against traditional, game-fish, productivity-oriented fisheries management, in which “trash” or “rough” fish were re-classified as non-game fish, and the importance of a healthy, supportive environment became recognized. As his work expanded, he came in contact with Mexican biologists, such as Salvador and Armando Contreras- Balderas, Héctor Espinosa-Pérez and wife Patricia

Fuentes-Mata, and students such as Lourdes Lozano-Vilano, Gorgonio Ruiz-Campos, Alejandro Varela- Romero, and Juan-Carlos Barrera-Guevara. Phil has always been an enthusiastic supporter of bringing Mexican ichthyologists into cooperative efforts with their American colleagues. Since retiring in 1990, Phil continues to direct the administrative affairs of the Desert Fishes Council, and teaches and lectures widely and often. He has kept up-to-date by taking numerous in-service training courses, and by actively immersing himself in conservation activities, in-the-field and political. He has taught 30 shortcourses at governmental agencies and universities, pl us 85 university departmental seminars and invited lectures. His 70 publications lean heavily to rare and endangered desert fishes and habitats, wild trouts, and environmental ethics. He served several years as editor of the Proceedings of the Desert Fishes Council, and also served on the governing boards of the Society of Conservation Bi ology and the American Society of Ichthyologists and Herpetologists. Besides Phil’s key participation in saving the Ash Meadows fishes and creation of the Golden Trout Wilderness, two incidents stand out. The “fish-in-a-bucket” rescue of the remaining population of Owens pupfish, Cyprinodon radiosus. In August 1969, Bob Brown rushed into Phil’s office to tell him that the surviving pupfish were in deep trouble. Phil, Bob, and John Deinstadt rushed out to Fish Slough, just north of Bishop, and netted the last 800 pupfish and placed them in live-cag es in an area with adequate water flow. His companions having returned to Bishop, Phil found himself temporarily alone, with conditions worsening. Phil carried the last surviving individuals in two buckets, stumbling from an oxygen-poor, overly warm habitat to a fresh spring, all the while conscious of the fact that he held the species’ fate in his hands. In the second incident, Phil engineered the return of Colorado River cutthroat trout, Oncorhynchus clarkii pleuriticus , from Williamson lakes in the California High Sierra Nevada to Bench Lake in their native range in Rocky Mountain National Park, where they had become extirpated. Phil hiked the mountain trails; the fish flew out by helicopter! Phil Pister remains a leader in his field, and an inspiration to students of western fishes and to environmentalists everywhere.

Resumen

Edwin P. (Phil) Pister, el hombre y su trabajo En la actualidad, Phil Pister es mejor conocido como uno de los fundadores del Consejo de Peces del Desierto, como Secretario Ejecutivo vigente y como un líder en ética de la conservación. Es también un orador prolífico y autor de asuntos pesqueros y medioambientales. Phil nació en Stockton, California, el 15 de enero de 1929, mientras crecía sus padres le animaron a seguir su interés en escalar, cazar y demás actividades al aire libre. Su familia pasó mucho tiempo en el área adyacente a la Sierra Nevada, especialmente en las praderas Tuolumne en el Parque Nacional Yosemite. Harry Snook, un maestro de preparatoria, fue de gran influencia en su vida, él tenía una maestría en genética por la Universidad de California en Berkeley (UCB por sus siglas en inglés), y fue coautor junto a Myrtle Johnson de la Universidad Estatal de San Diego, del popular libro Animales del Litoral de la Costa del Pacífico (Seashore Animals of the Pacific Coast). En 1946, Phil entró a la universidad tradicional de su familia, la UCB, graduándose en Conservación de Vida Silvestre y recibiendo su grado de licenciatura en 1951. Posteriormente, obtuvo su grado de Maestría en Zoología con especialidad en Biología Acuática. Mientras estuvo en Berkeley, recibió la influencia de varios profesores destacados como: el biólogo de vida silvestre, A. Starker Leopold – hijo de Aldo Leopold; Paul Needham, autor del libro Corrientes de Truchas (Trout Streams ); Robert Usinger, un entomólogo acuático y autor del libro Insectos Acuáticos de California ( Aquatic Insects of California ); el botánico Lincoln Constance; y el químico legendario Joel Hildebrand. Entre sus compañeros tanto de licenciatur a como de maestría estuvieron, Norman “Sam” Reimers, Dana Abell, Stan Weitzman, Harry Ke nnedy, John Maciolek, Kent Carnie, y Earl Hubbs, todos ellos con trayectorias distinguidas en la carrera de biología. Durante los veranos de 1950 a 1952, Phil, junto con Re imers, Kennedy, y Maciolek, trabajó en la Estación Experimental del Arroyo Convict (actualmente Labo ratorio de Investigación Acuática de Sierra Nevada) dependiente de la Oficina de Pesquerías Deportivas y Vida Silvestre de Estados Unidos (actualmente Servicio de Pesca y Vida Silvestre, USFWS), ubicado río abajo del Lago Convict, en el lado este de la Sierra Nevada cerca de los lagos Mammoth, en la parte alta de la cuenca del Lago Convict. Ese trabajo fue publicado en el Fishery Bulletin 103 del USFWS, Estudio limnológico de los lagos en la cuenca del Lago Convict, Municipio de Mono, California (1955). Dicho trabajo aún sigue siendo uno de los mejores estudios que se hayan hecho sobre lagos en partes altas. Ese trabajo y la consecución de su grado de doctorado culminó a principios de 1953, cuando la administracón de Eisenhower interrumpió todos los compromisos con el USFWS con relación a empleados temporales, haciendo que Phil aceptara un trabajo te mporal como Biólogo Pesquero Asistente en el

Departamento de Pesca y Caza de California (CDFG por sus siglas en inglés) en Bishop, y después, en 1955, obtuvo un ascenso para ocupar un puesto en la Granja de Peces Experimental del Arroyo Cedar en el Ramal Sureño del Río Eel en Garberville. Pero las montañas y el desierto llevaron a Phil y a su esposa, Martha, de regreso a Bishop en 1957, donde permanecieron desde entonces. Los empleados de Phil en Bishop incluyeron a Darrell Wong, Dave Soltz, Walter Reid, Nadine Kanim, Bob Brown, Fred Partridge, David Kenagy, John Deinstadt, y Randy Benthin, todos los cuales han tenido carreras exitosas en instituciones y en la academia. Phil pasó 35 años en Bishop con el CDFG y, junto a su trabajo con los 300 miembros del Consejo de Peces del Desierto (DFC por sus siglas en inglés), vino a ser líder en la protesta contra el manejo pesquero tradicional orientado a la productividad de peces para pesca deportiva, en el que la “basura” o “peces feos” eran reclasificados como peces no-deportivos, logrando que se reconociera la importanc ia de un medioambiente saludable que proporcionara sustento. Al expandir su área de trabajo, estableció contacto con biólogos mexicanos como Salvador y Armando Contreras-Balderas, Héctor Espinosa-Pérez y su esposa Patricia Fuentes-Mata, y estudiantes como Lourdes Lozano-Vilano, Gorgonio Ruiz-Campos, Alejandro Varela- Romero, y Juan Carlos Barrera-Guevara. Phil siempre ha apoyado de manera entusiasta el convocar ictiólogos mexicanos en esfuerzos comunes con sus colegas americanos. Desde que se jubiló en 1990, Phil prosigue dirigiendo los asuntos administrativos del DFC, y muy a menudo da clases y conferencias en muchas partes. Se mantiene actualizado tomando cursos prácticos de entrenamiento, e involucrándose activamente en activid ades de conservación en campo así como cuestiones políticas relacionadas. Ha dado 30 cursos cortos a instituciones de gobierno y universidades, más 85 seminarios departamentales e invitaciones a conferenci as. Sus 70 publicaciones sobre peces del desierto y sus hábitats se inclinan fuertemente a especies raras y/o en peligro, truchas silvestres, y ética medioambiental. Fue editor de las Memorias del DFC por varios años, y tamb ién ha formado parte de las mesas directivas de la Sociedad de Biología de la Conservación y la Sociedad Americana de Ictiólogos y Herpetólogos. Además de que Phil tuvo una partic ipación clave en el salvamento de los peces de Ash Meadows y la creación del Área Silvestre de la Trucha Dorada, se destac an dos eventos sobresalientes durante su carrera. En la campaña de rescate, conocida como “Pez en la cubeta”, para la población remanente del cachorrito del Owens, Cyprinodon radiosus; en agosto de 1969, Bob Brown irrumpió en la oficina de Phil para decirle que los cachorritos sobrevivientes estaban en grandes problemas. Phil, Bob, y John Deinstadt corrieron al Arroyo Fish, al norte de Bishop, y sacaron con red los últimos 800 cachorritos, colocándolos en jaulas y llevándolos a un área con flujo de agua adecuado. Cuando sus compañeros regresaron a Bishop, Phil se quedó temporalmente solo, con las condiciones empeorando. Phil llevó los últimos ejemplares en dos cubetas y, caminando desde un ambiente con poco oxígeno y más que caliente, hacia un manantial fresco; todo eso lo hizo consciente del hecho que tenía en sus manos el desti no de esa especie. En el segundo even to, Phil organizó el regreso de la trucha degollada del Colorado, Oncorhynchus clarkii pleuriticus, de los lagos Williamson de la parte alta de la Sierra Nevada en California, al Lago Bench en su área nativa en el Parque Naci onal Rocky Mountain, de donde había desaparecido. Phil escaló por la montaña, y los peces se fueron en helicóptero! Phil Pister continúa siendo un líder en su campo y una inspiración para los estudiantes de peces del oeste de Norteámerica así como para los medioambientalistas de cualquier parte.