Response of the Green River fish communi ty to Flaming Gorge Dam flow and water temperature regimes

Authors: Bestgen, Kevin R.*1, Zelasko, Koreen A.1, Compton, Robert I.1, Chart, Tom2

Year: 2006 (xxxviii)

Abstract

During 2002 to 2004, we sampled the Green River in Utah and Colorado, downstream of Flaming Gorge Dam, to determine cumulative effects of flow and temperature regime changes on physical habitat and native and nonnative fish community composition since 1994-1996. This study was conducted because aspects of new flow and water temperature recommendations, including high flows during 1997 and 1999, and droughtinduced high water temperatures during 2002-2004, created conditions that more closely resembled pre-dam regimes which may benefit native fishes. Native fishes during the 2002-2004 period comprised only 10.3% of total catch, while nonnatives were 89.3%; the remaining 0.4% were hybrids. Nearly every native fish species in the river in upstream Lodore Canyon during 2002-2004 declined in abundance (in electrofishing, seine, and drift-net samples) compared to the 1994-1996 survey. In contrast, abundance of nonnative fishes in Browns Park and Lodore Canyon during the 2002-2004 period increased compared to 1994-1996, and was particularly evident for small-bodied cy prinids, channel catfish, Ictalurus punctatus , and smallmouth bass, Micropterus dolomieu. Smallmouth bass reproduction (not observed in Lodore Canyon prior to this study) increased during the 2002-2004 period and was widespread. Salmonids were temporarily reduced in abundance during the very warm year 2002 but, by 2003, had increased again to levels similar to 1994-1996. Abundance of hybrid suckers, including several with nonnative white sucker, Catostomus commersonii, as one parental type, was high during 2002-2004 and had increased since the 1994-1996 period. Trammel-net sampling in Whirlpool Canyon detected a small population of humpback chub, Gila cypha, and a relatively large population of roundtail chub, G. robusta. Hatchery-stocked bonytail, G. elegans, also was captured. Based on our captures and those of a concurrent companion study, Colorado pikeminnow, Ptychocheilus lucius , heavily used Lodore Canyon during summ er, and presence of ripe males there may indicate spawning. The net effect of recent flow and temperature regimes on the native fish community remains partial. During this study, we obtained reliable information on the response of the fish community to changes in those regimes, but only at the lower end of the flow spectrum and the higher end of the temper ature spectrum. Additional information is needed for other conditions to fully assess the effects of flow and temperature recommendations for Flaming Gorge Dam on the fish community of the Green River. Such information could also enhance understanding of factors that may limit invasive predaceous fishes, which have the potential to offset (hypothesized) benefits of newly implemented flow and temperature recommendations.

Resumen

Respuesta de la comunidad íctica del Río G reen a los flujos de la Presa Flaming Gorge y a su regimen de temperatura del agua A fin de determinar los efectos acumulativos de los cambios en los regímenes de flujo y temperatura sobre el hábitat físico y la composición de las poblaciones íc ticas nativas y no nativas desde 1994-1996, se muestreó la sección del Río Green, que pasa por Utah y Colorado, río abajo de la Presa Flaming Gorge, durante el perio-

do de 2002 a 2004. Este estudio fue realizado ya que algunos aspectos de las recomendaciones sobre nuevos flujos y temperaturas del agua, incluyendo los altos flujos durante 1997 y 1999, y a que la sequía indujo altas temperaturas durante 2002-2004, crearon condiciones que se parecían más bien a los regímenes previos a la construcción de la presa, lo cual puede beneficiar a los peces nativos. Dura nte 2002-2004, las especies nativas de peces conformaron sólo el 10.3% de la captura tota l, mientras que las no-nativ as comprendieron el 89.3%; el 0.4% remanente fueron híbridos. Comparado a los resultados de la prospección de 1994-1996 con el periodo de muestreo 2002-2004, casi todas las especies de peces nativas, en el Cañón Lodore declinaron en abundancia (muestreos por electropesca, arrastre y redes de deriva). Por el contrario, comparando los mismos periodos, la abundancia de especies no-nativas se incrementó tanto en el Cañón Lodore como en el Parque Brown, y fue particularmente evidente para los ciprínidos de cuerpo pequeño, bagre de canal, Ictalurus punctatus, y la lobina boca pequeña, Micropterus dolomieu. La reproducción de la lobina boca pequeña (no observada en el Cañón Lodore previamente a este estudio) se incrementó durante el periodo 2002-2004 y se distribuyó ampliamente. Los salmónidos mostraron una abundancia reducida durante el año de 2002 que fue muy caliente, pero para 2003 su número se incrementó y mostraron abundancias similares a las del periodo 1994-1996. La abundancia de matalotes híbridos fue alta durante 2002-2004, incluyendo varias con matalote pálido (especie no nativa), Catostomus commersonii, como uno de los tipos parental, y se ha incrementado desde 1994-1996. En el muestreo con redes de tipo trammel en el Cañón Whirlpool se detectó una pequeña población de carpa jorobada, Gila cypha, y otra relativamente grande de carpa cola redonda, G. robusta. También se capturó carpa elegante (de siembra), G. elegans. Con base en nuestras capturas y las obtenidas en un estudio paralelo, la carpa gigante del Colorado, Ptychocheilus lucius , se comprueba que ésta usó en gran manera el Cañón Lodore durante el verano y la presencia de machos maduros indican un posible desove. Los resultados sobre el efecto neto de los regímenes recientes del flujo y temperatura sobre la comunidad íctica nativa hasta el momento son parciales. Durante el presente estudio, se obtuvo información confiable sobre la respuesta de la comunidad de peces a los cambios en esos regímenes, aunque sólo al límite más inferior del espectro del flujo y al más alto del espect ro de temperatura. Se requiere información adicional de otras condiciones para evaluar a plenitud los efectos de las recomendaciones sobre flujos y temperaturas en la Presa Flaming Gorge sobre la comunidad íctica del Río Green. Dicha información podría fortalecer el entendimiento de los factores que pueden limitar a las especies invasora s de peces depredadores que tienen el potencial de interrumpir (hipotéticamente) los beneficios de las recomendaciones sobre flujos y temperaturas implementadas recientemente.