A restoration, research, and long-term man agement plan for Ash Meadows National Wildlife Refuge, southern Nevada

Authors: Turner, Lee2

Year: 2005 (xxxvii)

Abstract

Ash Meadows occupies 88 km2 in the Amargosa Valley, Nye County, Nevada, and has the highest concentration of endemic species in the Unite d States, including at least 10 plants , more than a dozen invertebrates, and five fishes (one of which, Ash Meadows poolfish, Empetrichthys merriami, is extinct). Prior to 1984, Ash Meadows was subjected to intensive agriculture, lives tock-grazing, and surface/ground-water use and diversion. Since then, it has been managed by U.S. Fish and Wildlife Service as a national wildlife refuge to conserve endangered and endemic species. As part of a long-term refuge management and restoration planning project, we coordinated a land-cover inventory, mapped fine-scale spring vegetation and coarse-scale overall vegetation, and surveyed for invertebrates. Endangered, endemic, and non-native species distribution data were compiled and used in a Geographic Information Systems mapping analysis. Long-term management of the refuge will require establishment of priorities and actions , monitoring, and researches on non-native species impacts, frequency and intensity of fires, floods, reservoir management, removal and restoration of ditched/diked areas, and wetland and old-field successions. We used a springs-ecosystem assessment protocol to quantify ex-

isting conditions and to recommend restoration priorities. Springs supporting Ash Meadows speckled dace, Rhinichthys osculus nevadensis, emerged as highest priority for individual site restoration projects, particularly the Warm Springs complex and Bradford Springs. Although many springs are hydrologically isolated from the larger drainage network, such isolation may confer an advantage in retarding crayfish invasions. Succession analyses reveal that research is warranted into comb ined treatments using fire, flooding, and mechanical control to reduce invasive non-native plants on old agricultural fields. We solicit comments from Desert Fishes Council members on the draft Ash Meadows National Wildlife Refuge Management Plan.

Resumen

Un plan de manejo de restauración e invest igación a largo plazo para el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ash Meadows en el sur de Nevada El área de Ash Meadows abarca 88 km 2 del Valle de Amargosa en el municipio de Nye, Nevada, y tiene la concentración más alta de especies endémicas en los Estados Unidos, incluyendo por lo menos 10 plantas, más de una docena de invertebrados y cinco peces (uno de los cuales, el pez de poza de Ash Meadows, Empetrichthys merriami, está extincto). Previo a 1984, el área de Ash Meadows estuvo sujeta a una intensa actividad agrícola, forrajeo de ganado, y a la desviación del agua superficial y subterránea. Desde entonces, se ha administrado como refugio nacional de vida silvestre por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, con el objeto de conservar las especies endémicas y en peligro que allí residen. Como parte del proyecto de manejo a largo plazo del refugio y planeación de restauración, se coordinó la realización de un inventorio que cubriera la parte terrestre, se mapeó a detalle la vegetación de manantial y a grosso modo la vegetación en general, y también se hicieron observaciones de invertebrados. Los datos obtenidos sobre la distribución de las especies endémicas, las especies en peligro, y de las no-nativas, se usaron en un análisis de mapeo de Sistemas de Información Geográfica. El manejo del refugio a largo plazo requerirá del establecimiento de prioridades y acciones, monitoreo e investigación del impacto de las especies no-nativas, registros de la frecuencia e intensidad de incendios, inundaciones, manejo de reservorios, remoción y restauración de áreas de zanjas y diques, y sobre las sucesiones de humedales y viejos campos. Utilizamos un protocolo de evaluación para sistemas de manantial, con el propósito de cuantificar las condiciones existentes y recomendar lo prioritario en el proceso de restauración. Los manantiales que sostiene n a la carpita pinta de Ash Meadows, Rhinichthys osculus nevadensis, surgieron como los lugares con prioridad más alta para proyectos de sitios individuales de restauración, particularmente el complejo de manantiales Warm y Bradford. Aunque muchos manantiales están aislados hidrológicamente de la red más grande de la cuenca, tal aislamiento puede conferir un a ventaja al retardar las invasiones de langostinos. Los análisis de sucesión muestr an que la investigación está justificada en tratamientos combinados utilizando los incendios , las inundaciones, y el control m ecánico para reducir la cantidad de plantas invasoras en viejos campos agrícolas. Solicitamos los comentarios de los miembros del Consejo de Peces del Desierto sobre el borrador del Plan de Manejo para el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ash Meadows. Taylor, Kathie A.*1; Gourley, Chad R.1; McKelvey, Sharon2; Baldino, Christi