Analyzing translocation success from sporadic monitoring data using survival analysis: lessons from the Gila topminnow, Poeciliopsis occidentalis

Authors: Sheller, Francis J.1, Fagan, William F.1, Unmack, Peter J.*2

Year: 2005 (xxxvii)

Abstract

Translocation, the intentional release of captive-propagated and/or wild-caught animals into the wild in the attempt to establish, reestablish, or augment a population, is one of the most commonly used approaches to species conservation. Despite frequent use and prominence in many species recovery plans, translocations have demonstrated limited success in the creation of sustainable populations. To improve the effectiveness of translocation efforts, it is essential to id entify what differentiates translocations that succeed from those that fail. This study analyzed a unique database consisting of records for 148 translocations of the endangered Gila topminnow, Poeciliopsis occidentalis, to identify characteristics associated with the tran slocated populations and stocking environments that have significantly influenced translocation success. Using records from the United States Fish and Wildlife Service and the Arizona Game and Fish Department, we quantified translocation success as the “persistence time” of the translocated populations and analyzed the resulting dataset using survival analysis. We found that several factor s, including the season in which the fish were translocated, the habitat type of the translocation site, and the genetic origin of the fish stocked significantly affected persistence times of the translocated populations. For the Gila topminnow, our findings suggest that future translocations should: 1) be undertaken in late summer or fall (not early summer); 2) occur in pond-like habitats (not streams, wells, or tanks); and 3) utilize individuals from genetic lineages other than those from Monkey Spring, Arizona. With regard to the general practice of translocation as a conservation technique, our results imply that particular factors associated with stocking, the population stocked, and the site of translocation can significantly affect the persistence of translocated populations, and thus increase the probability of translocation success.

Resumen

Análisis de éxito de traslocación utilizando datos de muestreos esporádicos en análisis de sobrevivencia: lecciones del guatopote de Sonora, Poeciliopsis occidentalis La traslocación de animales sean de cautiverio o silvestres, por medio de su liberación intencional al medio natural, con el objetivo de reestablecer o aumentar una población, es una de las actividades más comúnmente usadas para la conservación de las especies. A pesar del uso frecuente en muchos planes de recuperación de especies, el método de traslocación ha demostrado un éxito limitado en la creación de poblaciones sustentables.

Para mejorar la eficacia de los esfuerzos de traslocación, es esencial identificar lo que diferencia a las traslocaciones exitosas de aquellas que fallan. En este estudio, se analizó una base única de datos con 148 movimientos de traslocación de la especie en peligro de guatopote de Sonora, Poeciliopsis occidentalis, con la finalidad de identificar características asociadas a las poblaciones tr aslocadas y ambientes de siembra que han tenido una influencia significativa en el éxito de tales movimientos. Con los registros del Servicio de Peces y Vida Silvestre de Estados Unidos y los del Departamento de Caza y Pesca de Arizona, se cuantificó el éxito de traslocación como “el tiempo de persistencia” de las poblaciones que se trasladaron y se analizó el grupo resultante de datos por medio de análisis de sobrevivencia. Se encontró que varios factores, entre ellos la estación del año en la que los peces eran trasladados, el tipo de hábitat del lugar al que eran llevados, y el origen genético de los peces sembrados afectaron significativamente los tiempos de persistencia de las poblaciones traslocadas. En particular, encontramos que para el guatopote de Sonora, los resultados sugieren que las futuras traslocaciones deberían: 1) realizarse a fines del verano o en otoño (no al principio del verano); 2) utilizarse habitats tipo estanques (no en afluentes abiertos, pozos de agua o tanques); y 3) utilizarse organismos de linaje genético diferentes a los del Manantial Monkey, Arizona. Con respecto a la práctica general de la traslocación como técnica de conservación, nuestros resultados implican que algunos factores particulares asociados a la siembra, la población sembrada y el sitio de traslado pueden afectar significativamente la persistencia de las poblaciones trasladadas, e incrementar la probabilidad del éxito de traslocación.