Freshwater mussels in western North America and their close ties to desert fishes

Authors: Shaul, Anita E.

Year: 2005 (xxxvii)

Abstract

Freshwater mussels, order Unionoida, are one of the most endangered groups of animals, and have become a symbol for the diversity and conservation of North Am erica’s rivers. Of the near ly 300 North American species, 35 have gone extinct during the last 100 years. Nearly 25% are listed as endangered or threatened under the United States Endangered Species Act, and 75% are lis ted as endangered, threatened, or of special concern at the state level. This survival predicament of native mussels is a result of continent-wide degradation of aquatic ecosystems, and represents the larger loss of our na tive freshwater faunas. The American West shows very low diversity compared to the 290 speci es occurring in the eastern two-thirds of the continent. Only seven native freshwater mussel species are known to occur west of the continental divide, and little information is available on their distributions, life histories and status es. One thing known is that the life cycle is dependent on an intermediate host, the vast majority being fishes . Western American freshwater mussels species are discussed, including habitats, ecosystem roles, known inte rmediate hosts, and conservation. A recently published

western American field guide is provi ded as a resource for Desert Fishes Council members and others to contribute their sightings and information on hosts to this effort.

Resumen

Mejillones dulceacuícolas en el oeste de No rteamérica y sus vínculos cercanos a peces del desierto Los mejillones de agua dulce, del Orden Unionoida, son uno de los grupos animales que se encuentran en mayor peligro, y se han convertido en un símbolo para la diversidad y conservación de los ríos de Norteamérica. De las casi 300 especies norteamericanas, 35 se han extinguido en los últimos 100 años. Casi el 25% están en la lista de especies en peligro o amenazadas dentro de l Acta de Especies en Peligro de Estados Unidos y, a nivel estatal, el 75% se encuentran en las listas de especies en peligro, amenazadas o de interés especial. Este predicamento de sobrevivencia de estas especies nativas de mejillones es el resultado de la degradación de los ecosistemas acuáticos en todo el con tinente, y representa la pérdida más grande de nuestras faunas nativas de agua dulce. El oeste americano registra una diversidad muy baja comparada a las 290 especies que ocurren en dos tercios de la porción este en el continente. Se conocen sólo siete especies nativas de mejillones de agua dulce que habitan al oeste de la división continental, de las cuales se tiene poca información disponible acerca de su distribución, ciclos de vida y estatus. Algo que sí se conoce, es que el ciclo de vida depende de un hospedero intermedio, cuya mayoría son peces. Se discute acerc a de las especies de mejillones de agua dulce en el oeste americano incluyendo habitats, su función en el ecosistema, sus hospederos intermedios conocidos, y sobre su conservación. Se pone a dis posición de los miembros del Consejo de Peces del Desierto y demás personas interesadas, la publicación reciente de una guía de campo, como una herramienta de colaboración a este esfuerzo de ubicación de las especies de mejillones e información sobre hospederos.