Fishes and fire: Salvage of native fishes during the 2005 fire season in Arizona

Authors: Sillas, Albert U.2, Voeltz, Jeremy B.3

Year: 2005 (xxxvii)

Abstract

The arid American southwest has experienced a deep dr ought during the last 5-7 years. Following this period of historically low precipitation, snowpack and runoff, the winter of 2004/2005 was unusually wet with a number of significant storm and flood events. This scenario led to a situation where native fish populations across Arizona were at risk. The high winter moisture led to a flush of both native and nonnative annual grasses, representing a tremendous buildup of fuel for the 2005 wildland fire season. Numerous lightning and man-caused fires resulted in threats to several isolated native fish populations. The largest of these fires, the Cave Creek Complex Fire (the second largest fire in Arizona history), burned more than 248,000 acres and threatened numerous native fish populations. Primary threat s were from the direct effects of the wildfires as well as subsequent high-silt and ash-laden runoff resulting from seasonal “monsoonal” storms. During and immediately following these wildfires, several coordinate d fish-salvage operations were undertaken to retain valuable populations of native fishes. Salvage efforts were necessary during or shortly following the fires, and resulted in several populations being protected. Salvage efforts included Sycamore Creek, Indian Creek, and Silver Creek in the Agua Fria drainage; Camp Creek and Lime Creek in the Verde River drainage; and Gardner Canyon in the Santa Cruz River drainage. Salvaged species included speckled dace, Rhinichthys osculus, longfin dace, Agosia chrysogaster, Gila chub, Gila intermedia, desert sucker, Catostomus clarkii, and Gila topminnow, Poeciliopsis occidentalis. Populations will be (and, in some cases, have been) repatriated when post-fire monitoring indicates that conditions will support these sp ecies. These actions were due to efforts of numerous individuals from cooperating agencies, including Arizona Game and Fish Department, U.S. Forest Service, and U.S. Fish and Wildlife Service. We summarize these activ ities and discuss considerations for fire season fishsalvage planning for the future.

Resumen

Peces e incendios: salvamento de peces nativos durante la época de incendios 2005 en Arizona El árido suroeste americano ha experimentado una profunda sequía durante los últimos 5 o 7 años. Posteriormente a este periodo histórico de baja precipitación, nevadas y deslaves, el invierno de 2004/2005 fue inusualmente húmedo, con un número significativo de tormentas e inundaciones. Este escenario condujo a las poblaciones de peces nativos a una situación de riesgo en el estado de Arizona. La elevada humedad del invierno produjo una excesiva prolifer ación de zacates anuales nativos y no -nativos, representando una fuente de combustible para la época de incendios en 2005. La gran cantidad de rayos y fuegos causados por el hombre, fueron una amenaza para vari as poblaciones aisladas de pece s nativos. El incendio más grande ocurrido de los que se presentaron en ese periodo, “El Incendio del complejo del Arroyo Cave” (el segundo más grande en la historia de Arizona), arrasó má s de 248,000 acres y amenazó a numerosas poblaciones nativas de peces. Las principales amenazas provinieron del fuego directo de los incendios, así como el subsecuente depósito de polvo y cenizas en el agua, resultado de las tormentas “monsónicas” estacionales. Para retener valiosas poblaciones nativas de peces, se rea lizaron varias operaciones de salvamento de durante e inmediato a los incendios. Los esfuerzos de salvamento eran necesarios durante e inmediato a los incendios, con lo cual se protegieron varias pob laciones. Tales esfuerzos se efectuaron en los arroyos Sycamore, Indian y Silver en la cuenca de Agua Fría; en los arroyos Camp y Lime en la cuenca del Río Verde; y en el Cañón Gardner en la cuenca del Río Santa Cruz. Las especies rescatadas incluyeron a la carpita pinta, Rhinichthys osculus, pupo panzaverde, Agosia chrysogaster , carpa del Gila, Gila intermedia , matalote del desierto, Catostomus clarkii , y guatopote del Gila, Poeciliopsis occidentalis . Las poblaciones serán repatriadas (en algunos casos han sido) cuando los monitoreos posteriores a los incendios indiquen que las condiciones son propicias a esas especies. Estas acciones fueron posible gracias al esfuerzo de muchas personas de instituciones en cooperación, incluyendo el Departamento de Pesca y Caza de Arizona, El Servicio Forestal, y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Se resumen las actividades realizadas y se discute sobre las consideraciones para la planeación del salvamento de peces en la época de incendios en el futuro. Koike, Haruko*; Echelle, Anthony A.; Loftis, Dustin G.; Van Den Bussche,