Piscivory and other impacts by non-native blue tilapia, Oreochromis aureus , in southern Nevada

Authors: Goodchild, Shawn C.

Year: 2005 (xxxvii)

Abstract

During 1992, blue tilapia was first discovered in the Muddy River of southern Nevada, the result of an illegal introduction that initiated a basin-wide range expansion of this invasive species. Blue tilapia, and genus Oreochromis in general, is typically considered to be planktivorous/detritivorous by most researchers, however herbivory also is indicated since the species is able to control growth of aquatic vegetation. Surveys in the Muddy River correlated presence of blue tilapia to a drastic decline in numbers of endangered Moapa dace, Moapa coriacea, Virgin chub, Gila seminuda, and Moapa White River springfish, Crenichthys baileyi moapae. These decreased numbers suggest that blue tilapia, in an as yet unknown way, has decreased the fecundity of the native fishes, possibly through predation or other fact ors. The literature suggests that introduced species can rapidly evolve in novel habitats to maximize fitness, and tilapias have been shown to phenotypically change in habitats into which they have been introduced. One evolutionary pathway leading to change is diet.

It may be that blue tilapia has developed fish-eating behavior, or at least a propensity to satisfy nutrient requirements by some degree of piscivory, during its relatively few generations since being introduced into the system in 1992. Tilapias have been demonstrated to develop some degree of piscivory in habitats where they have been introduced worldwide, and piscivory is a potential latent behavior. I summarize impacts of blue tilapia and discuss its potential piscivory by presenting provisional data obtained during a pilot study of its diet in the Muddy River.

Resumen

Impactos piscívoros y de otro tipo causados por la tilapia azul, Oreochromis aureus, especie no-nativa en el sur de Nevada En 1992, en el Río Muddy al sur de Nevada y como resultado de una introducción ilegal, se descubrió por primera vez la tilapia azul, tal introducción disparó la expansión de esta especie invasora a todo lo ancho de la cuenca. La tilapia azul y, en general, el género Oreochromis, es considerada por la mayoría de los investigadores como una especie típicamente planctívora/detritívora, sin embargo también se le considera herbívora ya que es capaz de controlar el crecimiento de vegetación acuática. Las prospecciones realizadas en el Río Muddy correlacionaron la presencia de la tilapia azul con la drástica disminución en abundancia de las especies en peligro de la carpita de Moapa, Moapa coriacea, la carpa del Río Virgin , Gila seminuda, y el pez de manantial Moapa del Río White, Crenichthys baileyi moapae. Esos bajos números sugieren que la tilapia azul – en una manera aún no conocida – ha disminuído la fecundidad de los peces nativos, posiblemente a través de la depredación además de otros factores. La literatura sugiere que las especies introducidas pueden evolucionar rápidamente en nuevos habitats para maximizar su adaptación (“fitness”) y las tilapias han mostrado cambiar fenotípicamente en habitats donde son introducidas. Una vía evolutiva que guía al cam bio es la dieta. Por lo cual puede ser que la tilapia azul haya desarrollado una dieta piscívora a cierto grado o al menos una tendencia a satisfacer los requerimientos de nutrición durante las pocas generaciones desde que fue introducida al sistema en 1992. A nivel mundial, las tilapias han demostrado el de sarrollo de cierto grado piscívoro en habitats donde se les ha introducido, y en ellas esta es una conducta potencial latente. Se resumen los impactos de la tilapia azul y se discute su potencial piscívoro, al presentar datos provisionales obtenidos durante un estudio piloto de su dieta en el Río Muddy.