River restoration: is it making ecological and conservation sense?

Authors: Gloss, Steven P*1, Dahm, Clifford2, Follstad Shah, Jennifer2

Year: 2005 (xxxvii)

Abstract

Increasingly, river managers are turning from hard-engineering solutions to ecologically based restoration activities to improve degraded waterways. There is growing interest in applying river restoration techniques to solve environmental problems, yet li ttle agreement exists on what cons titutes a successful river restoration effort. We propose five criteria for measuring success, with emphasis on an ecological perspective: 1) Design of an ecological river restoration project should be based on a specified guiding image of a more dynamic, healthy river that could exist at the site; 2) The river’s ecological condition must be measurably improved; 3) The riverine system must be more self-sustaining and resilient to external perturbations, so that only minimal follow-up maintenance is needed; 4) During the construction phase, no lasting harm is inflicted on the ecosystem; and 5) Both pre- and post-assessment must be completed and data made publicly available. Despite the U.S.A. spending over $1 billion per year on these e fforts for more than a decade, there are no watershedbased, regional, or national means to prioritize restoration efforts. The use of various governmental classification programs, such as critical habitat designa tions under the Endangered Species Act or listings of impaired waterways under the Clean Water Act, may prov ide a way to initially prioritize restoration efforts. We examine relationships between previous assessments and previous restoration projects.

Resumen

Restauración de ríos: ¿tiene sentido ecológico y de conservación? Para mejorar la calidad de los afluentes cada vez más degradados, los encargados del manejo de ríos están dejando de lado las estrategias ingenieriles por aquellas actividades de restauración con base en la ecología. Existe un creciente interés en aplicar técnicas de rest auración para resolver problemas medioambientales, aun así, no hay acuerdo respecto a qué es lo que constituye un esfuerzo de restauración exitoso. Proponemos cinco criterios para la medición de éxito, con énfasis en una perspectiva ecológica: 1) El diseño de un proyecto de restauración ecológica de río, debería estar en base a un guión especifico con la imagen del río mas saludable y mas dinámico que pudiera existir en ese sitio; 2) La condición ecológica del río debe ser mejorada de manera mensurable; 3) El sistema fluvial debe ser autosostenible y resiliente a perturbaciones externas, para que las acciones de seguimiento necesario para mantenimiento sean mínimos; 4) Que no haya daño permanente al ecosistema en la fase de construcción; y 5) Las evaluaciones antes y después deben ser concluídas y los datos puestos a disposición del público. A pesar del gasto de más de un billón de dólares al año por más de una década en Estados Unidos, no existen medios regionales o nacionales para priorizar esfuerzos de restauración con base en una cuenca. La utilización de varios programas gubernamentales de clasificación, tales como la designación de hábitat crítico, bajo las premisas del Acta de Especies en Peligro, o listados de afluentes deteriorados en el Acta de Agua Limpia, puede ser una manera inicial para establecer los esfuerzos de restauración prioritarios. Examinamos aquí las relaciones entre las evaluaciones y proyectos previos.