Post-wildfire effects on Gila trout streams

Authors: Coleman, Stephanie M.*1, Brooks, James E.1, Caldwell, Colleen A.2

Year: 2005 (xxxvii)

Abstract

Gila trout, Oncorhynchus gilae, is an endangered native trout found in the Gila River drainage on the Gila National Forest/Aldo Leopold Wilderness, New Mexico. Recent wildfires have hindered Gila trout recovery by impacting stream morphology, water quality, and habitat availability. Viability and persistence of Gila trout populations are driven by environmental factors aff ecting quality and quantity of stream discharge. Highseverity fires can alter hydrologic and erosional processes causing erratic changes in discharge and extreme channel modification. Recent population viability analyses have shown that the probability and severity of fires was a larger influence on persistence of Gila trou t than were population size, fecundity and population structure. The extent of the relationship between fire severity and its effect on aquatic systems is not fully understood. This project is focused on that relationshi p and will correlate a range of burn severity effects within the same stream on fish population structure, habitat complexity, water quality and riparian vegetation. Theoretically, by correlating several fire severity effects on these variables, it may be possible to predict future effects on Gila trout streams given a certain level of fire severity.

Resumen

Efectos posteriores a incendios forestales en afluentes con trucha del Gila La trucha del Gila, Oncorhynchus gilae, es una especie nativa en peligro de la cuenca del Río Gila dentro del Bosque Nacional Gila/Bosque Aldo Leopold, Nuevo México. Los incendios recientes han obstaculizado la recuperación de esta trucha al impactar la morfología de las corrientes, la calidad del agua y la disponibilidad del hábitat. La viabilidad y persistencia de las poblaciones de esta especie son impulsadas por factores medioambientales que afectan la calidad y cantidad de la descarga de la corriente. Los incendios severos pueden alterar procesos hidrológicos y de erosión que causan cambios erráticos en la descarga y la modificación extrema del canal. Análisis recientes de la viabilidad de la población han mostrado que la probabilidad y severidad de los incendios ejerció una influencia aun más grande en la persistencia de la trucha del Gila, que el tamaño de población, fecundidad o la estructura poblacional. El grado de relación entre la severidad de los incendios y su efecto en los sistemas acuáticos no se entiende del todo aún. Este proyecto está dirigido a esa relación y hará una serie de correlaciones de la severidad de los efectos del “quemado” dentro de la misma corriente en la estructura de la población, complejidad del hábitat, calidad del agua y vegetación riparia. A partir de cierto grado de severidad del in cendio -teóricamente- al relaci onar varios efectos de la severidad del mismo sobre esas variables, puede ser posible predecir efectos futuros en los afluentes donde habita la trucha del Gila.