Mechanical removal of non-native fishes from the Colorado River in Grand Canyon: update on operations during 2004 and results

Authors: Coggins, Lew, Gwinn, Dan

Year: 2005 (xxxvii)

Abstract

In response to declining trends in both sediment resources and native fish stocks, the Grand Canyon Adaptive Management Program recommended to the Secretary of Interior that a set of experimental treatments be conducted to better understand mechanisms to conserve sediment and factors contributing to native fish recruitment dynamics. As part of this experiment, non-native fishes were removed from humpback chub, Gila cypha, habitat near the confluence with the Little Colora do River. This effort focuses primarily on three objectives: (1) evaluating the relationship between non-native fish abundance and humpback chub population dynamics; (2) efficacy of non-native fish mechanical rem oval in a distinct segment of the Colorado River; and (3) diet and predatory habits of non-native fishes in the Colorado River. During 12 trips conducted in winter and summer of 2003 and 2004, a total of 19,096 non-native fishes were removed from the primary- and secondary-removal reaches (River Miles 56.2 – 72.7). The majority of those removed were rainbow trout, Oncorhynchus mykiss (93%, 17,774 fish), with brown trout, Salmo trutta (2%, 493 fish) and common carp, Cyprinus carpio (2%, 389 fish) composing most of the remai nder. Depletion abundance estimates indicated removal efficiencies ranging between 9% and 17% per pass for rainbow trout. Removal efficiencies for brown trout and common carp were difficult to determine becau se of highly variable lo w catch-per-unit efforts. Removal efficiencies for brown trout and common carp appeared to be between 15% and 23% and between 13% and 21% per pass, respectively. Rainbow trout immigration into the removal reach from proximal areas of the river was estimated to be approximately 38 fish/day during 2003 and 14 fish/day during 2004, under a depleted condition. Relative abundance of humpback chub juveniles, as indexed using hoopnet catch-rate, increased through the course of 2003 . This atypical pattern may indicate increased survival or near-shore habitat utilization as a result of lower non-native fish densities.

Resumen

Remoción mecánica de peces no-nativos del Río Colorado en el Gran Cañón: resultados y actualización sobre las operaciones en 2004 Debido a las tendencias de disminuci ón tanto de sedimentos como de las poblaciones de peces nativos, el Programa de Administración Adaptativa del Gran Cañón recomendó al Secretario del Interior el realizar una serie de experimentos para tener un mejor entendimiento de los mecanismos para conservar el sedimento y de los factores que contribuyen a la dinámica del reclutamiento de peces nativos. Como parte de estos experimen-

tos, se removieron peces no-nativos del hábitat de la carpa jorobada, Gila cypha, cercano a la confluencia con el Río Pequeño Colorado. Este proyecto se enfoca en tres objetivos principalmente: (1) evaluar la relación entre la abundancia de los peces no-nativos y la dinámica poblacional de carpa jorobada; (2) la eficacia de la remoción mecánica de peces no-nativos en una sección distinta del Río Colora do; y (3) la dieta y hábitos depredadores de los peces no-nativos en el Río Colorado. Se removieron un total de 19,096 peces no-nativos de las partes primaria y secundaria del río (entre las millas 56.2 a 72.7) en 12 campañas durante invierno y verano de 2003 y 2004. La mayoría de los peces removidos fueron de trucha arcoiris, Oncorhynchus mykiss (93%, 17,774 peces), trucha café, Salmo trutta (2%, 493 peces) y carpa común, Cyprinus carpio (2%, 389 peces), conformando la mayor parte del remanente. Los estimados de disminución en abundancia indicaron eficiencias de remoción entre un 9% y un 17% por acción para trucha arco iris. Fue difícil evaluar las eficiencias para trucha café y carpa común debido a una alta variabilidad en baja captura por unidad de esfuerzo. La eficacia de remoción de trucha café y carpa común se registró entre 15% y 23% y de 13% a 21% por acción, respectivamente. La inmigración de trucha arcoiris a la parte de remoción desde áreas proximales del río, se estimó en alrededor de 38 peces/día durante 2003 y 14 peces/día durante 2004, bajo condiciones de agotamiento. La abundancia relativa de juveniles de carpa jorobada se incrementó conforme avanzaba el año 200 3, usando como índice una tasa de captura con red de aro. Este patrón atípico puede indicar un incremento en la sobrevivencia o bien, la utilización del hábitat más cercano a la orilla, como resultado de densidades más bajas de peces no-nativos.