Documentation of a new razorback sucker spawning area in Lake Mead and insights to recent recruitment using a multiplicity of methodologies

Authors: Albrecht, Brandon, Holden, Paul B.

Year: 2005 (xxxvii)

Abstract

An ongoing razorback sucker, Xyrauchen texanus, research project on Lake Mead, Arizona and Nevada, has been funded by the Southern Nevada Water Authority and the U.S. Bureau of Reclamation for the past 9 years. Two primary populations at Echo Bay and Las Vegas Bay were followed during the first 8 years. A major emphasis of this research has been to locate spawning sites at these two areas and to use aging information to identify patterns of recruitment for both populations. Using multiple methodologies (trammel nets for adults, larvae samples, and telemetric data from captive-reared sonic-tagged fish), a new spawning area was located at the Fish Island area in the Overton Arm of Lake Mead, a highlight of the 2004-2005 field season. Ages calculated (nonlethally) for more than 70 individuals (4-35 yrs age) indicated that these were young populations, potentially recruited under specific reservoir conditions. An additional 6 individuals were aged during the 2004-2005 study-year, including one six-year-old fish from the Fish Island spawning area. This fish was ripe and participating in spawning activities. Previously, fish from this cohort were immature, providing information on age at sexual maturity for Lake Mead razorback sucker. Using back-calculation techniques to compare years when all aged fish were spawned and historical Lake Mead water elevations, indicates that a combination of small, annual lake-level fluctuations plus larger, multi-year changes in lake elevation may influence razorback sucker recruitment. Long-term lake-level cha nges apparently serve to promote growth of shoreline terrestrial vegetation which may provide increased protective cover for larvae and juveniles, perhaps resulting in the limited recruitment documented in Lake Mead. This hypothesis is generally supported by 11 sub-adult fish (aged during past study-years) that apparently were spawned in 1997 and 1998, at a time when large amounts of protective shoreline cover were inundated at Las Vegas Bay. The precipitous drop in Lake Mead’s surface elevation during the last 5 years has affected razorback sucker spawning sites. The spawning area at Blackbird Point, used by the Las Vegas Bay population, appeared to be affected by declining lake level when the presumptive spawning area was inundated with sediment outflow from Las Vegas Wash and then desiccated during early 2004. During the 2003-2004 field season, only 4 razorback sucker larvae were captured near this location. However, rapid increases in lake level during the course of this study year (approximately 20 ft overall and, on average, increases of 4 ft/month) allowed the Blackbird Point site to become re-inundated. Subsequently, razorback sucker larvae were seen in much greater abundance (96 larvae captured during the 2004-2005 field season), suggesting that the Las Vegas Bay population continued to utilize the Blackbird Point site, and highlighting the importance of maintaining lake elevations sufficiently high to allow access to this historical spawning area. These findings provide hope for recovery, as it appears that the razorback sucker popula tion in Lake Mead is able to persist despite multiple years of perturbation.

Resumen

Registro de una nueva área de desove del matalote jorobado en el Lago Mead y perspectivas sobre su reclutamiento reciente usando múltiples metodologías La Autoridad para el Agua del Sur de Nevada y la Oficina de Reclamación de Estados Unidos han patrocinado un proyecto de investigación del matalote jorobado, Xyrauchen texanus, en el Lago Mead, Arizona y Nevada, durante los últimos 9 años. Se dio seguimiento a dos poblaciones principales en las bahías Echo y Las Vegas durante los primeros 8 años. Uno de los énfasis principales del estudio ha sido el localizar los sitios de desove en éstas dos áreas y usar la información de edad para identificar patrones de reclutamiento para ambas poblaciones. Usando varias metodologías (redes tipo trammel para adultos, muestras de larvas, y datos telemétricos para peces criados en cautiverio con marcas sóni cas), se localizó una nueva área de desove en el área de la Isla Fish en el Brazo Overton del Lago Mead, un resultado importante de la temporada de campo del periodo de estudio 2004-2005. La edad calculada (de manera no letal) para más de 70 individuos (4-35 años de edad) indicó que estas eran poblaciones jóvenes, potencialmente reclutadas bajo condiciones específicas en el lago. Se calculó la edad de otros 6 individuos durante el año de estudio 2004-2005, incluyendo un pez de seis años del área de desove de la Isla Fish, observando que éste era fértil y se encontraba en desove. Ya que anteriormente, los individuos de ésta cohorte eran inmaduros, este resultado proporcionó información útil acerca de la edad de maduración sexual para el matalote jorobado en el Lago Mead. Los resultados de cálculos de regre-

sión, donde se compararon los años en que todos los peces para los que se calculó la edad eclosionaron, contra las elevaciones históricas del agua en el Lago Mead, indican que una combinación de fluctuaciones anuales pequeñas, junto con cambios mayores de varios años en la elevación de lago, pudieron influenciar el reclutamiento de ésta especie. Los cambios a largo plazo en el nivel del lago pa recen promover el crecimiento de vegetación costera terrestre, lo cual podría ofrecer más resguardo de protecci ón para las larvas y juveniles, promoviendo quizá el reclutamiento limitado que se ha documentado en el Lago Mead. La hipótesis en general es apoyada por 11 peces sub-adultos (cuya edad se calculó en años pasados), que al parecer eclosionaron en 1997 y 1998, cuando grandes áreas de cobertura protectora costera estaban inundadas en la Bahía Las Vegas. La drástica caída en el nivel de superficie del Lago Mead durante los últimos 5 años ha afectado los sitios de desove del matalote jorobado. El área de desove en Punta Blackbird, usada por la población de Bahía Las Vegas, pareció ser afectada por la disminución en el nivel del lago cuando la supuesta área de desove se inundó con desborde de sedimento del Arroyo Las Vegas y luego se secó a principios del 2004. Durante la temporada de campo de 2003-2004, sólo se capturaron 4 larvas de matalote jorobado cerca de ésta localidad. Sin embargo, incrementos rápidos en el nivel del lago durante el presente año de estudio (aproximadamente 20 pies en total y en promedio, incrementos de 4 pies al mes) permitieron que el sitio de Punta Blackbird se inundara. Subsecuentemente, se observó una abundancia mucho mayor de larvas de matalote jorobado (se capturaron 96 larvas durante la temporada de campo de 2004-2005), sugiriendo que la población en la Bahía Las Vegas siguió utilizando el sitio de Punta Blackbird, resaltando la importancia de mantener el nivel del lago suficientemente alta como para permitir el acceso a ésta área de desove histórica. Los resultados ofrecen esperanza de recuperación, pues parece que, a pesar de varios años de perturbación, la población de matalote jorobado en el Lago Mead puede persistir. Allan, Nathan L.*1; Garrett, Gary P.2; Edwards, Robert J.3; Hubbs, Clark4 (1-U.S. Fish and Wildlife Service, Austin, Texas; 2-Texas Parks and Wildlife Depa rtment, Ingram; 3-University of Texas - Pan Am erican, Edinburg; 4-University of Texas at Austin) Desert fishes research and management in Texas during 2005 ABSTRACT Several habitat restoration and maintenance projects are planned for spring environments in western Texas. Big Bend National Park is completing plans for a new p ond at Rio Grande Village to serve as refuge for endangered Big Bend gambusia, Gambusia gaigei . Reconstruction of the emergency pumping system is planned for Phantom Lake Spring, which experienced high flows in 2004 and 2005 for the first time in five years. Phantom Lake Spring is habitat for endangered Comanche Springs pupfish, Cyprinodon elegans, Pecos gambusia, Gambusia nobilis, and three species of aquatic invertebrates which are candidates for federal listing. Initial discussions began with local officials in Fort Stockton regarding the possibility of restoring natural habitats at Comanche Springs. Plans are being pursued for possible future reintroductions of Rio Grande silvery minnow, Hybognathus amarus, into the Rio Grande in Big Bend National Park and the Wild and Scenic River segment downstream. Local governments and landowners in Kinney and Val Verde counties began an effort to develop a voluntary watershed management plan to provide long-term protections for habitats of the threatened Devils River minnow, Dionda diaboli , and associated rare species. This fish continues to be threatened by an introduced suckermouth armored catfish, Hypostomus sp. (Loricariidae), in San Felipe Creek. A final recovery plan for Devils River minnow has been completed. The U.S. Fish and Wildlife Service was petitioned to list San Felipe gambusia, Gambusia clarkhubbsi, as endangered, being a newly described fish known only from San Felipe Creek at Del Rio, Val Verde County, Texas. Expeditions into the Jeff Davis Mountains of Th e Nature Conservancy’s Ma dera Canyon Preserve confirmed the persistence of Rio Grande chub, Gila pandora, in Little Aguja Creek. Only a few individuals were collected. The only other fish pr esent was non-nativ e green sunfish, Lepomis cyanellus — estimated to outnumber the chub 1,000/1. Preliminary results of range-wide phylogenetic studies of blue sucker, Cycleptus elongatus, from across the United States suggest that populations in the Rio Gran de basin are markedly distinct from those along the coastal basins of the Gulf of Mexico and the Mississippi River basin.

RESUMEN Investigación y manejo de peces del desierto en Texas durante el año 2005 Existen varios proyectos de restauración y mantenimiento de hábitat planeados para los ambientes de manantial en el oeste de Texas. El Parque Nacional Big Bend está terminando planes para el establecimiento de un nuevo estanque en Villa Río Grande que sirva como refugio para la especie amenazada de gambusia de Big Bend, Gambusia gaigei. Hay un proyecto de reconstrucción del sistema de bombeo de emergencia en el Manantial del Lago Phantom, el que por primera vez en cinco años tuvo flujos elevados durante 2004 y 2005. El Manantial del Lago Phantom es un hábitat para dos peces amenazados, el cachorrito de Manantiales Comanche, Cyprinodon elegans, y el guayacán del Pecos, Gambusia nobilis, más tres especies de invertebrados acuáticos que son candidatos para enlistarse a nivel federal. Se iniciaron pláticas con los oficiales locales en Fort Stockton con respecto a la posibilidad de restaurar los hábitats naturales en los Manantiales Comanche. Se continúan los planes para la futura reintroducción de carpa chamizal, Hybognathus amarus, a la sección del Río Bravo en el Parque Nacional Big Bend y río abajo en la parte conocida como “Río Escénico y Salvaje”. El gobierno local y los propietarios de terrenos en los municipios de Kinney y Val Verde comenzaron un esfuerzo para desarrollar un plan de manejo voluntario de cuencas para proveer protección a largo plazo a la especie amenazada de carpa diabla, Dionda diaboli, y otras especies raras asociadas. Este pez sigue estando amenazado por el bagre chupador azador, Hypostomus sp. (Loricariidae), introducido en el Arroyo San Felipe. Se concluyó un plan final para la recuperación de carpa diabla. Se solicitó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos que incluyera al guayacón de San Felipe, Gambusia clarkhubbsi, en la lista de especies amenazadas, ya que es un pez recientemente descrito que sólo se conoce del Arroyo San Felipe en el pueblo de Del Rio, en el municipio de Val Verde, Texas. Las expediciones a las Montañas Jeff Davis, dentro de la Reserva del Cañón Madera (de la organización Conservación para la Naturaleza), confirmaron que la carpa del Bravo, Gila pandora, persiste en el Arroyo Pequeña Aguja. Sólo se colectaron unos cuantos individuos. El único otro pez presente fue el pez sol exótico, Lepomis cyanellus – que se estima es más abundante que la carpa en una relación 1,000/1. Los resultados preliminares de estudi os filogenéticos a lo largo de todos los Estados Unidos con matalote azul, Cycleptus elongatus, sugieren que las poblaciones en la cuenca del Río Bravo son marcadamente distintas de aquellas a lo largo de las cuencas costeras del Golfo de México y la cuenca del Río Mississippi.