Native fish research and management in the upper/middle Rio Grande basin during 2004 (Area report)

Authors: Platania, Steven P.3, Gottleib, Sarah J.3

Year: 2004 (xxxvi)

Abstract

Status of Rio Grande cutthroat trout (RGCT), Oncorhynchus clarkii virginalis, continues to be of concern in the upper/middle Rio Grande (Río Bravo) basin. The U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) was petitioned in 1998 to add RGCT to the list of threatened and endangered species, and an initial 90-day finding determined that the petition did not present substantial information to warrant listing. Subsequently, as a result of a court settlement agreement, USFWS conducted a candi date status review which defined criteria (genetic purity, population stability, and population security) for evaluating the 267 populations in New Mexico and Colorado. Thirteen pure populations were identified, each with more than 2,500 fish secured by a downstream barrier and absence of non-native tr outs. In December 2003, a multi-agency “Conservation Agreement for the Range-wide Preservation and Management of the Rio Grande Cutthroat Trout” was finalized to establish cooperative objectives and strategies for conservation and restoration of RGCT within its historic range. The agreement does not meet the USFWS policy for “Evaluation of Conservation Efforts when Making Listing Determinations” and, to date, no coordination activities have occurred. In July 2004, a petition was filed to

challenge USFWS candidate status review findings. Meanwhile, the New Mexico Game Commission moved in August 2004 to disallow piscicide application for non-native trout removal by the New Mexico Department of Game and Fish, the lead authority on RGCT conservation in the state. Proponents for this ruling requested that non-native trouts, the greatest threat to RGCT conserva tion, be removed from streams by alternative methods, such as electro-fishing. This will pose a challenge to restoration projects proposed for RGCT because data have shown piscicide applications to be more effective than electro-fishing in complete removal of non-native species. In the middle Rio Grande (Río Bravo), recurring surface flow intermittence in the lower portion of occupied range of Rio Grande silvery minnow, Hybognathus amarus , continued to be that species’ major threat. Since 2002, a total of 242,123 captive fish has been released, and 160,000 are designated for release in fall 2004 and spring 2005. Current augmentation monitoring data indicate that hatchery-propagated fish represent 35% of all adults sampled in the Angostura reach of the river. Sa lvage of fish by agency personnel during drying periods continued without scientific determination of its benefit to conservation. In the Pecos River basin, monitoring of Pecos bluntnose shiner, Notropis simus pecosensis, has continued to elucidate long-term population trends. Major threats to conservation are low flow, surface flow intermittence, and block releases for irrigation purposes. Although 2004 data are still in preparation, fewer fish were observed during monitoring from January to August 2004 than during the same period in 2003. Conservation activities for Pecos pupfish, Cyprinodon pecosensis, whose primary threat is hybridization with sheepshead minnow, C. variegatus, included monitoring of selected sinkhole habitats at Bitter Lake National Wildlife Refuge. Current distribution of sheepshead minnow in the Pecos River is from Carlsbad, NM, to Red Bluff Reservoir.

Resumen

Investigación y manejo de especies de peces nativos en la cuenca alta/media del Río Grande (Río Bravo) durante 2004 (informe de Área) El estatus de la trucha degollada del Bravo (TDB), Oncorhynchus clarkii virginalis , continúa siendo una preocupación en la cuenca alta/media de este río. En 1998 , se le solicitó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos de América (USFWS, por sus siglas en inglés) incluir a la TDB en la lista de especies amenazadas y en peligro, y en una investigación preliminar de 90 días se de terminó que la solicitud no contenía información que la justificara. Posteriormente, como resultado de un arreglo en la corte, el USFWS llevó a cabo una revisión del estatus, lo cual definió criterios (pureza genética, estabilidad poblacional, y seguridad poblacional) para evaluar las 267 poblaciones en Nuevo México y Colorado. Se identificaron trece poblaciones puras, cada una con más de 2,500 peces asegur ados corriente arriba de una barrera, y sin truchas no-nativas. En diciembre de 2003 se concretó, entre va rias agencias, el “Acuerdo de Conservación para la Preservación y Manejo de la Trucha Degollada del Bravo a lo largo de su Rango de Distribución”. El acuerdo establece objetivos de colaboración y estrategias para conservar y restaurar a la TDB en todo su rango geográfico histórico. El acuerdo no cumple con la política del USFWS para la “Evaluación de Trabajos de Conservación cuando se Realizan Determinaciones para Enlistar”, y a la fecha no se han realizado actividades coordinadas. En julio de 2004 se sometió una solicitud para valorar los resultados de la revisión del estatus elaborada por el USFWS. Mientras tanto, en agosto de 2004, la Comi sión de Caza de Nuevo México procedió a prohibir la aplicación de piscicidas para eliminar truchas no-nativas por parte del Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México, autoridad principal en la conservación de la TDB en Nuevo México. Los proponentes de esta medida solicitaron que las truchas no-nativas, que representan la peor amenaza para la conservación de la TDB, fueran eliminadas de los arroyos por métodos alternativos, tal como electropesca. Esto representará un reto para los proyectos propuestos de restauración de la TDB porque los datos han mostrado que los piscicidas son más eficaces que la electropesca para la remoción total de especies no-nativas. En la parte media del Río Bravo (Río Grande), el recurrente flujo superficial intermitente en la parte baja del espacio ocupado por la carpa Chamizal, Hybognathus amarus , siguió siendo la mayor amenaza para la especie. Desde 2002, se ha liberado un total de 242,123 individuos cautivas, y está programado liberar 160,000 en el otoño de 2004 y primavera de 2005. Los datos actuales del monitoreo indican que los peces de granja que fueron liberados representan el 35% de todos los adultos muestreados en la porción Angostura del río. Los rescates realizados por el personal de la dependencia durante los periodos de sequía continuaron, sin una evaluación científica del beneficio de los rescates para la conservación de la especie. Se ha proseguido con el monitoreo de la carpita chata del Pecos, Notropis simus pecosensis , en la cuenca del Río Pecos, para determinar tend encias poblacionales de largo plazo . Las amenazas principales para la conservación son el bajo flujo, intermitencia del flujo superficial, y liberaciones masivas de agua para irrigación. Aunque los datos para 2004 aún están en preparación, se observaron menos individuos durante el

monitoreo de enero a agosto de 2004, que en el mismo periodo del año 2003. Las acciones de conservación del cachorrito del Pecos, Cyprinodon pecosensis , cuya amenaza principal es la hibridación con el bolín, C. variegatus, incluyen el monitoreo de hábitats de resumidero del Refugio Nacional de Vida Silvestre Bitter Lake. La distribución actual del bolín en el Río Pecos es desde Carlsbad, Nuevo México, hasta la Presa Red Bluff.