Nonnative fish control efforts, successes, failures and the “black holes”: Upper Colorado River Area report

Authors: Modde, Tim*1, McAda, Chuck1, Chart, Tom1, Anderson, Matthew2

Year: 2004 (xxxvi)

Abstract

Instream flow In response to the Flaming Gorge flow recommendati ons (2000), the Bureau of Reclamation prepared a draft Environmental Impact Statement which is planned for public distribution in September for a 60-day review and comment. The Management Plan for Endangered Fishes in the Yampa River Basin (Plan) was finalized and a draft Programmatic Biological Opinion, based on the Plan, will be distributed among affected agencies in September, after which it will be fina lized. Design and permitting for Elkhead Reservoir (impoundment of a major tributary of the Yampa River) enlargement are on schedule. The Biology Committee for the Upper Basin Recovery Program (UBRP) approved the flow recommendations for the Duchesne River report. The Utah Ecological Services office is preparing a Programmatic Biological Opinion for the Duchesne River that will amend the existing Biological Opinion. In response to the new flow recommendations, a trial base-flow augmentation was tested in July 2004 which indicated flows from an upstream reservoir (Starvation) could be successfully transferred to the target reaches. Habitat restoration Five Colorado pikeminnow, Ptychocheilus lucius, and three stocked razorback sucker, Xyrauchen texanus, ascended the fish ladder at the Redlands Diversion Dam on the Gunnison River during 2003. As of mid-August 2003, the ladder has been used by 53,000 native fishes (versus 7,600 nonnatives), including 59 Colorado pikeminnow, and nine previously-stocked razorback sucker. Construction of passage structures at the Grand Valley Project Dam was completed in August. Drought conditions hampered the ability to run these structures in 2004. Passage needs to be completed at the Price St ubbs Dam before it becomes a greater issue. The UBRP has completed a subbasin and site-specific floodplain management plan to provide clear objectives, costs, and measures of success. The levee along the Thunder Ranch floodplain easement (451 acres), located six miles downstream from the Green River razorback sucker sp awning bar, was recently breeched at seven places, allowing inundation of the floodplain (at approximately 13 ,000 cfs) for the first time in more than 25 years. Further research using the “reset” approach to floodplain management indicated that water manipulation in floodplains holds promise for increasing survival of early life stages of bonytail, Gila elegans, and razorback sucker. Nonnative fishes Reduction efforts continued to lower the numbers of northern pike, Esox lucius , smallmouth bass, Micropterus dolomieu, and channel catfish, Ictalurus punctatus, in the Yampa, Duchesne, Colorado and Green rivers. Significant reductions were seen in numbers of northern pike in the Yampa and Green rivers, but smallmouth bass numbers appear to be the greatest problem. Although large numbers of smallmouth bass have been removed from the Yampa, Green and Colorado rivers, attempts at further reduction have not been as successful as those for northern pike. Channel catfish removal was abandoned in the Green and Colorado rivers, but maintained in Yampa Canyon because it appeared to be effective. Under drought conditions, smallmouth bass numbers have grown dramatically in most of the warm, large-river sections in the upper Colorado River basin. Efforts to implement effective non native fish control have been hampered by resistence from sport fishing interests, drought and abundances of target species. In late November or early December, biologists in the upper basin will meet to discuss research findings from nonnative fish management activities during 2004. At that time, the UBRP will determine what future directions these projects should take. Propagation activities Razorback sucker and bonytail continue to be stocked according to the UBRP Stocking Plan. Stocking during 2004 will not be completed until this fall. During fall 2003, nearly 11,000 razorback sucker (>200 mm) were stocked into the Green River, slightly more than 1,000 Colorado pikeminnow were stocked in both the Gunnison and Colorado rivers, and 13,600 bonytail were stocked between the Green and Colorado rivers. Hatchery-produced razorback sucker and bonytail continue to be captured in the Colorado and Green rivers. Research, monitoring, and data management

The first round of mark-recapture population estimates was completed for Colorado pikeminnow and humpback chub, Gila cypha, in the upper Colorado River basin to evaluate progress toward achieving recovery goals. The final report describing the four-year effort for Colorado pikeminnow is currently being prepared, and individual reports on humpback chub are now available from the authors. Sampling for razorback sucker larvae continued in the Gunnison River and began in the Colorado River during 2004. Analysis of samples collected during 2003 revealed seven larvae from the Gunnison River.

Resumen

Esfuerzos para el control de peces no-nativos, éxitos, fallas, y los “hoyos negros”: Informe de Área del Alto Río Colorado Flujo interno Como respuesta a las recomendaciones para el nivel de flujo en Flaming Gorge (2000), la Oficina de Reclamación preparó un borrador de Informe de Impacto Ambiental, que se planea distribuir al público en septiembre, para su revisión y comentarios por un periodo de 60 días. El Plan de Administración para Peces en Peligro de la Cuenca del Río Yampa (Plan) fue concluído, y el borrador de Opinión Biológica Programática, elaborado con base en el Plan, será distribuído entre la s instituciones afectadas en septiembre, después de lo cual será finalizado. El diseño y permiso para la am pliación de la presa Elkhead (embalse de uno de los tributarios principales del Río Yampa) están a tiempo. El Comité de Biología del Programa de Recuperación de la Cuenca Superior (UBRP, por sus siglas en inglés) aprobó las recomendaciones para flujos en el informe del Río Duchesne. El personal de la oficina de Servicios Ecológicos de Utah está preparando una Opinión Biológica Programática para el Río Duchesne, que enmendará la Opinión Biológica existente. Por otra parte y en respuesta a las nuevas recomendaciones de flujo, en julio de 2004 se probó a manera de experimento un aumento de flujo, el cual mostró que flujos de una presa (Starvation) río arriba podrían ser transferidos con éxito a las secciones seleccionadas del río. Restauración del hábitat

En 2003, se registró que cinco individuos de carpa gigante del Colorado, Ptychocheilus lucius, y tres de matalote jorobado, Xyrauchen texanus, ascendieron la escalera de peces de la Presa de Divertimiento Redlands en el Río Gunnison. Hasta mediados de agosto de 2003, la escalera ha sido usada por 53,000 peces nativos (a diferencia de 7,600 peces no-nativos ), incluyendo 59 de carpa gigante del Colorado, y nueve de matalote jorobado (que habían sido sembrados previamente). La construccion de las estructuras para pasaje de peces en la Presa del Proyecto Grand Valley se completaron en agosto. Las condiciones de sequía han dificultado la operación de estas estructuras en 2004. El pasaje en la Presa Price Stubbs necesita ser terminado antes de que se convierta en un problema más grande. El UBRP ha concluído un plan de administración para los planicies de anegación en una subcuenca y en varios sitios específicos que plantea objetivos claros, costos e indicadores de éxito. El dique a lo largo de la planicie de anegación (451 acres) de Thunder Ranch, localizado a seis millas río abajo del área de desove del matalote jorobado en el Río Green, fue recientemente cortado en siete puntos, permitiendo la inundación de la planicie de anegación (a un flujo de 13,000 pies cúbicos por segundo) por primera vez en más de 25 años. Otros estudios, que continuan utilizando el método de “reinicio” en la administración de planicies de an egación, indicaron que la manipulaci ón del agua en dichas zonas es alentadora con respecto al incremento en la sobrev ivencia de estadios juveniles de carpa elegante, Gila elegans, y matalote jorobado. Peces no-nativos

Los esfuerzos de reducción continúan con el objetivo de disminuir la abundancia de lucio, Esox lucius, lobina boca pequeña, Micropterus dolomieu , y bagre de canal, Ictalurus punctatus , en los ríos Yampa, Duchesne, Colorado y Green. Se observó una significativa reducción en el número de lucio en los ríos Yampa y Green, sin embargo la lobina boca pequeña parece ser el problema mayor. Lo mismo ocurrre en los ríos Yampa, Green y Colorado donde, a pesar de los esfuerzos, no se logra disminuir los números de lobina pequeña como se ha logrado con el lucio. La remoción del bagre de canal se suspendió en los ríos Green y Colorado, pero se mantuvo en el cañon del Yampa porque allí parece ser efectivo. En condicones de sequía, el número de lobina boca pequeña se ha incrementado de manera dramática en la mayoría de las secciones grandes y tibias de los ríos de la cuenca superior del Río Colorado. Los esfuerzos para implementar medidas efectivas de control de peces no-nativas han sido obstaculizados por: resistencia de grupos con interés en pesca deportiva, la sequía, y las abundancias de dichos peces. A finales de noviembre o principios de diciembre, los biólogos que realizan estudios en la cuenca superior se reunirán para discutir sus resultados sobre las actividades de control de peces no-nativos durante el a ño 2004. Para entonces, el U BRP determinará cuál será la dirección futura que tomarán dichas actividades.

Actividades de propagación De acuerdo al Plan de Siembra del UBRP, se continúa sembrando matalote jorobado y carpa elegante. La siembra del año 2004 no se completará sino hasta este otoño. En otoño de 2003, se sembraron cerca de 11,000 matalotes jorobados (>200 mm) en el Río Green; en cada uno de los ríos Gunnison y Colorado se sembraron un poco más de 1,000 carpas gigante del Colorado; y 13,600 carpas elegante se distribuyeron en los ríos Green y Colorado. Individuos producidos en granja de matalote jorobado y carpa elegante siguen siendo capturados en los ríos Colorado y Green. Investigación, monitoreo y manejo de datos

La primeras series de las estimaciones de población utilizando marcado-recaptura se completaron para la carpa gigante del Colorado y carpa jorobada, Gila cypha, en la cuenca superior del Río Colorado con el fin de evaluar el progreso para el logro de las metas de recuperación. El informe final de los resultados de cuatro años de trabajo con la carpa gigante del Colorado está en preparación, y los informes individuales para la carpa jorobada están disponibles de varios investigadores. Los muestreos para larvas de matalote jorobado siguen en el Río Gunnison y empezaron en el Río Colorado en 2004. El análisis de las muestras colectadas durante 2003 mostraron siete larvas del Río Gunnison.