Vulnerability of native fishes to predat ion by introduced western mosquitofish, Gambusia affinis: a model and test of assumptions

Authors: Mills, Michael D.*1, Belk, Mark C.2, Rader, Russell B.2

Year: 2004 (xxxvi)

Abstract

Although western mosquitofish, Gambusia affinis, has been linked to the decline of native fish populations through a variety of mechanisms, predation is considered one of the most important ways that it contributes to such declines. To better understand the predatory potential of western mosquitofish, we developed a model incorporating its gape size in order to predict the sizes of native fishes vulnerable to predation by adult females and juveniles. We tested the parameters and assumptions of the model via laboratory experiments using western mosquitofish and least chub, Iotichthys phlegethontis, a threatened native species. The model predicted that if western mosquitofish has a parabolic versus a flat consumption function, the amount of time native fishes will be vulnerable to predation is decreased. Add itionally, native fishes that display a concave versus a linear or sigmodial growth rate curve may be vulnerable to western mosquitofish predation for a reduced amount of time. Management options that reduce the size structure of western mosquitofish populations may increase native fish survival by decreasing the vulnerability of the latter to predation by the former. Habitat manipulations and trapping may reduce the predatory impact of western mosquitofish on populations of native fishes.

Resumen

Vulnerabilidad de los peces nativos a la depredacion por introducción del guayacón mosquito, Gambusia affinis: un modelo y prueba de supuestos Aún cuando Gambusia affinis ha sido considerado como un causante de la disminución de varias poblaciones de peces nativos a través de una variedad de diferentes mecanismos, la depredación se considera uno de los más importantes, con la que el guayacón mosquito contribuye a dichos declives. Para lograr entender mejor el potencial depredatorio de este pez, se desarrolló un modelo que incorpora el tamaño de apertura de la boca del mismo para predecir las talla s a las que los peces nativos son vulnerables a la depredación tanto por juveniles como por hembras adultas del guayacón mosquito. Se probaron los parámetros y supuestos del modelo a través de experimentos de laboratorio, utilizando el guayacón mosquito y una especie nativa y amenazada, la carpita mínima, Iotichthys phlegethontis. El modelo predijo que si los datos para el guayacón mosquito muestran un comportamiento parabólico contra una función lineal en el consumo, la cantidad de tiempo en que los peces nativos son vulnerables a la depredación disminuye. Adicionalmente, los peces nativos que muestran una tasa de crecimiento cóncava, contra una tasa de crecimiento lineal o sigmoidal, pueden ser vulnerables a la depredación por el guayacón mosquito por una cantidad reducida de tiempo. Las opciones en administración que reducen la estructura de talla de las poblaciones del guayacón mosquito pueden incrementar la sobrevivencia de los peces nativos al disminuir la vulnerabilidad de ellos a la depredación por el

guayacón mosquito. La manipulación del hábitat y el uso de trampas pueden reducir el impacto depredador del guayacón mosquito sobre las poblaciones de peces nativos.