Seth Eugene Meek: the scientist, the man, and his personality

Authors: Jennings, Mark R.

Year: 2004 (xxxvi)

Abstract

Seth Eugene Meek (1859-1914) was one of an early group of students trained in ichthyology under David Starr Jordan at Indiana University during the last quarter of the 19th century. As an assistant with the U.S. Fish Commission and a curator at the Field Museum of Natural History (FMNH) in Chicago, he conducted a significant amount of fieldwork in the United States, Mexico, Nicaragua, and Panama during the late 1800s and early 1900s. He collected thousands of specimens of fishes, amphibians, and reptiles, and coped with arduous working environments despite having a major heart ailment. His monumental works on the fishes of Mexico, Nicaragua, and Panama are still useful today, and his Nicaragua fishes book has been reprinted several times during the past 80 years. Although relatively little has been published about this remarkable scientist, a manuscript by a major colleague, the late Samuel Fred erick Hildebrand, reveals that Meek was much in demand as an ichthyologist and herpetologist at the FMNH and had some rather interesting “disfunctionalities,” despite being a successful and respected scientist. In this presentation, I describe the highpoints of Meek’s career, as well as providing anecodotes about his work in the field and interactions with other professional scientists during his 35-year career.

Resumen

Seth Eugene Meek: el científico, el hombre y su personalidad Seth Eugene Meek (1859-1914) fue integrante de uno de los primeros grupos de estudiantes entrenados en ictiología bajo la guía de David Starr Jordan en la Universidad de Indiana durante el último semestre del siglo XIX. Siendo un asistente de la Comisión de Pesca de los Estados Unidos de América (EUA) y un curador en el Museo Field de Historia Natural en Chicago, realizó un extenso trabajo de campo en EUA, México, Nicaragua, y Panamá a finales de los 1800s y principios de los 1900s. Colectó miles de especímenes de peces, anfibios y reptiles, y se enfrentó a un arduo trabajo en medios ambientes hostiles a pesar de tener afecciones del corazón.

Sus monumentales trabajos sobre peces en México, Nicaragua, y Panamá es tán aún vigentes, y el libro sobre los peces de Nicaragua se ha reimpreso varias veces en los últimos 80 años. Aunque se ha publicado relativamente poco acerca de este gran científico, un docum ento escrito por un colega principal, el ya finado Samuel Frederick Hildebrand, revela que Meek estuvo mucho en demanda como ictiólogo y herpetólogo en el Museo Field aunque tuvo algunas “dificultades” intere santes, a pesar de ser un científico muy respetado y exitoso. En esta presentación, mencionaré los puntos más relevantes de la carrera de Meek, y también comentaré algunas anécdotas durante su trabajo de campo así como sus interacciónes con otros científicos a lo largo de 35 años de carrera.