Influence of reservoir fluctuations on recruitment and spawning characteristics of razorback sucker in Lake Mead

Authors: Holden, Paul B.*1, Welker, Tim L.1, Dahle, Kirk S.1, Heinrich, Jim2

Year: 2004 (xxxvi)

Abstract

An ongoing razorback sucker, Xyrauchen texanus, research project on Lake Mead, Arizona/Nevada, has been funded by the Southern Nevada Water Authority and the U.S. Bureau of Recl amation for the past eight years. Two primary populations, at Echo Bay and Las Vegas Bay, were followed during the first seven years. A major emphasis has been to locate spawning sites at these two areas and to use age information to identify patterns of recruitment for both populations. Ages calculated nonlethally for more than 60 individuals (4-35 yrs) indicated that these were young populations, potentially recruited during specific reservoir conditions. An additional eight individuals were aged during the 2003-2004 study year, including one sub-adult (5 yrs) from Las Vegas Bay. Comparing years when all aged razorback sucker were spawned with historical Lake Mead water elevations provides some evidence that a combination of small, annual lake-level fluctuations and larger, multi-year changes in lake elevation may influence recruitment. The long-term la ke-level changes promote growth of terrestrial vegetation that may provide increased protective cover for larvae and juveniles, resulting in the limited recruitment documented in Lake Mead. This hypothesis is generally supported by considering that the nine sub-adult fish aged during the last two years were apparently spawned in 1997 and 1998, at a time when large amounts of protective cover were inundated at Las Vegas Bay. The precipitous drop in elevation of Lake Mead during the last four years has affected razorback sucker spawning sites at Echo Bay. The spawning area at Blackbird Point used by the Las Vegas Bay population appeared to remain unaffected by the declining lake elevation until 2004. During the last three spawning periods (2002-2004), declining lake levels have caused the Echo Bay fish to relocate their spawning site within the bay each year. This indicates that Echo Bay fish exhibit spawning site fidelity but possess enough flexibility to spawn at alternative locations. Although the exact location of the spawning site at Las Vegas Bay

is unknown, it is believed to be somewhere off the western shore of Blackbird Point, and larval captures during 2003 and 2004 continued to indicate this as the spawning area. As lake levels continued to decline during the 2004 spawning season, the Las Vegas Wash delta was exposed farther out into Las Vegas Bay. This resulted in sediment from the wash covering the entire presumptive spawning area at Blackbird Point.

Resumen

La influencia de las fluctuaciones de la presa sobre el reclutamiento y características de desove del matalote jorobado en el Lago Mead Durante los últimos ocho años se ha llevado a cabo un proyecto de investigación para el matalote jorobado, Xyrauchen texanus, en el Lago Mead, Arizona/Nevada, que fue financiado por la Autoridad del Manejo del Agua del Sur de Nevada y la Oficina de Reclamación de los Estados Unidos de América. Durante los primeros siete años, se les dió seguimiento a dos poblaciones primarias en Bahía Echo y Bahía Las Vegas. Un énfasis principal ha sido localizar los sitios de desove en esas dos bahías y utilizar información de edades para identificar patrones de reclutamiento en ambas poblaciones. Las edades calculadas para más de 60 organismos (4-35 años) indicaron que éstos son de poblaciones jóvenes que potencialmente se reclutaron bajo condiciones específicas de la presa. Se calculó la edad para otros ocho organismos durante 2003-2004, incluyendo un subadulto (5 años) de la Bahía Las Vegas. Comparando los años cuando todos los organismos a los que se les estimó la edad fueron desovados con los niveles históricos de elevación del agua en el lago, provee alguna evidencia que una combinación de fluctuaciones anuales pequeñas, y cambios multianuales de mayor amplitud en el nivel de elevación del lago puede influenciar el reclutamiento. Los cambios de nivel del lago a largo plazo, promueve el crecimiento de vegetación terrestre, lo cual puede proporcionar una cobertura mayor para protección de larvas y juveniles, que resulta en el limitado reclutamiento documentado para el Lago Mead. Esta hipótesis se apoya de manera general en el hecho de que los nueve subadultos a los que se estimó la edad durante los dos últimos años, aparentemente fueron desovados en 1997 y 1998, tiempo en el que grandes áreas de cobertura protectora estuvieron inundadas en la Bahía Las Vegas. La precipitada caída en la elevación del Lago Mead durante los últimos cuatro años, ha afectado los sitios de desove del matalote jorobado en la Bahía Echo. Hasta 2004, el área de desove en Punta Blackbird utilizada por la población de la Bahí a Las Vegas, parece no estar afectada por la disminución de nivel del lago. En el transcurso de los últimos tres períodos de desove (2002-2004), la baja en los niveles del lago ha provocado que los peces de Bahía Echo se trasladen cada año a un sitio diferente dentro de la bahía para desovar. Este movimiento indica que el matalote jorobado en esa bahí a, aunque muestra fidelidad en cuanto a su área de desove, también manifiesta suficiente flexibilidad en su conducta de desove al hacerlo en sitios alternativos. Aunque la localidad exacta del sitio de desove en Bahí a Las Vegas no se conoce, se piensa que debe estar en algún lugar frente al lado oeste de Punta Blackbird, y las capturas de larvas durante 2003 y 2004 continúan indicando que el sitio de desove se encuentra allí. Mientras los niveles del lago siguieron disminuyendo durante el periodo de desove en 2004, el delta de sedimento del Arroyo Las Vegas fue expuesto más hacia adentro de la Bahía Las Vegas. Esto produjo que el sedimento del arroyo cubriera toda la presunta área de desove en Punta Blackbird.