The fishes of the Malespina Expedition (1789-1794) in New Spain

Authors: Espinosa, Hector P., Casas, Gustavo

Year: 2004 (xxxvi)

Abstract

Until recently, it was not appreciated that this was one of the most ambitious, better planned and well equipped expeditions among those launched by the Spanish Crown during colonial times, initially under the responsibility of King Carlos III and shortly afterward approved by King Carlos IV. This so-called “Malaspina Expedition” was led by Alejandro Malaspina (Italian by birth) who, along with José de Bustamante, commanded the corvettes Descubierta and Atrevida. This politico-scientific expedition was promulgated to visit most of the possessions of Spain in American and Asian territories. During the expedition, the participants were to carry out astronomical observations and calculations of utility in geography, as well as make various other scientific observations at the places the expedition reached. Participants included several naturalists and illustrators with the responsibility of collecting and describing plants, animals and minerals. One of them, Antonio Pineda, was the first to carry out such studies in New Spain. While in Acapul co, he first directed his

studies to the coastal fishes; later traveling to Mexico City while Malaspina undertook a survey cruise to Nutka and Alaska. In the Naval Museum of Madrid there are several natural history drawings and watercolors, including 124 of fishes. The study of other documents relating to this important expedition await our review.

Resumen

Los peces de la Expedición Malespina (1789-1794) en Nueva España Hasta fechas recientes se sabe que esta fue una de las expediciones más ambiciosas, además de una de las mejor proyectadas y equipadas, entre las que realizaron los españoles durante la colonia, por encargo del Rey Carlos III y refrendada poco después por Carlos IV. La llamada “Expedición Malaspina”, conducida por Alejandro Malaspina, nacido en lo que ahora es Italia, y que junto con José de Bustamante, comandaron las corbetas Descubierta y Atrevida. Realizaron esta expedición político-científica para visitar la mayoría de las posesiones de España en los territorios de América y Asia. En la expedición se debían realizar cálculos astronómicos de utilidad en geografía y diferentes observaciones científicas en las localidades a que arribaran en su viaje. Hubo varios naturalistas y dibujantes que tenían la responsabilidad de recolectar y describir plantas, animales y minerales. Antonio Pineda, naturalista de la expedición, fue el primero que desarrolló estudios de este tipo en la Nueva España. Al estar en Acapulco, lo primero que estudió fueron los peces costeros de ese lugar, de donde viajó a la Ciudad de México mientras Malaspina hacía un reconocimiento de Nutka y Alaska. Existen en el Museo Naval de Madrid varios dibujos y acuarelas de las cuales 124 son de peces, faltando aun por estudiar otros documentos de esta importante expedición.