Coming together for conservation: the National Fish Habitat Initiative

Authors: Busiahn, Tom, Goldberg, Jason, Bolton, Hannibal, Jacks, Stewart

Year: 2004 (xxxvi)

Abstract

Loss and alteration of aquatic habitat are the primary reasons for the alarming decline in many of America’s fishes and other aquatic resources. Since 1900, 95% of the aquatic habitat in the U.S. has been altered, degraded, or destroyed. More than 50% of the 221 million acres of wetlands that existed in the late 1700s have disappeared. In the American Southwest, nearly 900,000 acres of riparian habitats have been destroyed since the 1940s. In Region 2, 41-57% of threatened and endangered species are dependent on riparian and instream habitats. In response to this situation, the Sport Fishing and Boating Partnership Council recommended, in its January 2002 report “A partnership agenda for fisheries conservation,” that the U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) initiate a partnership effort di rected at fish habitat conservation modeled after the highly effective North American Waterfowl Manageme nt Plan. In response, the FWS’ Fisheries Program recognized aquatic habitat as one of its seven focus areas in its December 2002 “Fisheries program vision for the future.” In doing so, it made a commitment to “work with federal, state, tribal, and other partners to explore the benefits of a National Aquatic Habitat Plan and determine the appropriate FWS role in its development and implementation.” The ultimate goal of the initiative is to work closely with partners and stakeholders to build a future that ensures “healthy fishes, healthy habitats, healthy economies, and healthy people.” As the lead federal partner, the FWS has begun bringing partners and stakeholders together to develop a National Fish Habitat Plan. The plan should foster geographically focused, locally driven, and scientifically based partnerships that should work together to protect, rest ore, and enhance aquatic habitats and reverse the decline of fishes and other aquatic species. Another key partner in this effort, the International Association of Fish and Wildlife Agencies, will help to take the lead in developing a comprehensive plan and action strategy. This plan should establish a national framework to prioritize, coordinate and support existing and new fish-habitat actions at local, regional and national scales. The professionals making up the Desert Fishes Council can play a vital role in the development and implementation of this National Fish Habitat Initative.

Resumen

Trabajando juntos para la conservación: Iniciativa Nacional [EUA] para Hábitat de Peces Las principales causas de la alarmante disminución de muchos de los recursos ícticos y acuáticos en América son la pérdida y alteración del hábitat acuático. Desde 1900, el 95% del hábitat acuático en los Estados Unidos de América ha sido alterado, degradado, o destruído. Más del 50% de los 221 millones de acres de humedales que existían a finales de los años 1700s han desaparecido. En el suroeste de EUA, cerca de 900,000 acres de hábitat ripario han sido destruidos desde los años 1940s. En la Region 2, de un 41 a un 57% de todas las especies consideradas como amenazadas y/o en peligro dependen de un hábitat ripario o dentro de la corriente. Como respuesta a la necesidad de impedir que esto siguiera ocurriendo, el Consejo de Sociedades de Lanchas y Pesca Deportiva recomendó, en su informe de enero de 2002 “Una agenda asociada para la conservación de pesquerías”, que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EUA (Servicio) iniciara un esfuerzo asociado, dirigido a la conservación del hábitat para peces, modelado con base en el altamente eficiente Plan de Administración Acuático de Norteamérica. Como resultado , el Programa de Pesquerías del Servicio reconoció al hábitat acuático como una de sus siete áreas de énfasis, en su “Programa de pesque rías visión al futuro” de diciembre 2002. Con ello, hizo el compromiso para “trabajar con colegas de instituciones federales, estatales, tribales, y otros más para explorar los beneficios de un Plan Nacional de Hábitat Acuático y determinar el papel definido del Servicio en el desarrollo e implementación del mismo”. El objetivo final de la iniciativa es trabajar con colegas y usuarios para construir un futu ro que asegure “peces saludables, hábitats saludables, economías y gente sana”. El Servicio, como líder federal, ha comenzado a convocar socios y usuarios para desarrollar juntos el Plan Nacional para Hábitat de Peces . El mencionado plan debe de considerar a aquellas asociaciones que dirijan sus esfuerzos a proteger, restaurar, y fortalecer los hábitats acuáticos y reviertan la disminución de peces y especies acuáticas, y que se concentren en áreas geográficas locales y con bases científicas. Uno de los socios clave en este esfuerzo es la Asociación Internacional de Instituciones de Pesca y Vida Silvestre, que ayudará al tomar el liderazgo en el desarrollo de un pl an integral y una acción estratégica. Este plan debe de establecer el ma rco nacional para priori zar, coordinar y apoyar a nivel local, regional y nacional las acciones tanto existentes como futuras que se tengan con respecto a hábitats para peces. Los expertos que integran el Consejo de Peces del Desierto pueden tener una participación vital en el desarrollo e implementación de esta iniciativa nacional. Carman, Stephanie *1; Branstetter, John 2; Conrod, Bill 3; Dye, Jeanne 4; Myers, Robert5 (1-New Mexico Department of Game and Fish; 2-U. S. Fish and Wildlife Service; 3-White Sands Na tional Monument; 4-Holloman Air F orce Base; 5-White Sands Missile Range) Status of White Sands pupfish conservation ABSTRACT White Sands pupfish, Cyprinodon tularosa , New Mexico state-listed as threatened, is endemic to the endorheic Tularosa basin, New Mexico. In 1994, New Mexico Department of Game and Fish, U. S. Fish and Wildlife Service, Holloman Air Force Base, White Sands Missile Range, and White Sands National Monument entered into the White Sands Pupfish Cooperative Agreem ent and established an interagency team to direct protection and conservation of the species. The agreement set in motion several significant activities that provided greater habitat and population security for White Sands pupfish, including the removal of feral horses from the missile range. The conservation team’s biannual monitoring program has provided data indicating White Sands pupfish populations have remained compara tively stable over the past ten years, and allow for comparison with fluctuating water levels and other habitat components. The team also was fundamental in the identification of sub-populations and support of subsequent studies on Evolutionarily Significant Units (ESUs) of the species. Conservation issues now facing the team include replication of the ESUs, invasion prevention, and removal of non-native aquatic species from the basin. RESUMEN Estado actual de la conservación del cachorrito de White Sands El cachorrito de White Sands, Cyprinodon tularosa , enlistada como especie amenazada en el estado de Nuevo México, es endémica a la cuenca endorreica de Tularosa, Nuevo México. En el año de 1994, el Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México, el Servic io de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos de

América, la Base de la Fuerza Aérea Holloman, el campo de misiles White Sands, y el Monumento Nacional White Sands se incorporaron al Acuerdo Cooperativo de Conservación del Cachorrito de White Sands y establecieron un equipo interinstitucional conformado para dirigir las acciones de protección y conservación de dicha especie. Tal acuerdo promovió varias actividades significativas que proveyeron de un hábitat más amplio y una mayor seguridad a la población de este cachorrito, incluyendo la remoción de caballos ferales del campo de misiles. Los datos del programa de monitoreo bianual del equipo de conservación indican que las poblaciones de cachorrito de White Sands han permaneci do relativamente estables en los últimos diez años, y dan información para hacer comparaciones de la fluctuación en los niveles de agua, así como de otros componentes del hábitat. El trabajo del equipo ha sido fundamental en la identificación de subpoblaciones y también para el apoyo a los estudios derivados acerca de las Unidades Evolutivamen te Significativas (ESUs, por sus siglas en inglés) de la especie. Los temas de conservación que ahora el equipo ha integrado incluyen la réplica de ESUs, la prevención de la invasión, y remoci ón de especies acuáticas no-nativas presentes en la cuenca.