The role of reservoir fluctuations and cover on the recruitment of razorback sucker in Lake Mead

Authors: Welker, Tim L., Holden, Paul B.

Year: 2003 (xxxv)

Abstract

An ongoing razorback sucker, Xyrauchen texanus, research project at Lake Mead, Arizona/Nevada, has been funded by the Southern Nevada Water Authority and the Bureau of Reclamation for the past seven years. Two primary populations at Echo Bay and Las Vegas Bay were monitored during the first six years of the study, and a third potential population was investigated recently at the Colorado River inflow area. A major emphasis of this research has been to examine the ages of the Echo Bay and Las Vegas Bay populations, then use this information to identify patterns of recruitment. Ages calculated nonlethally for 40 individuals (6 to 35 years of age) indicated that they represented young populations,

which potentially recruited under specific reservoir conditions. An additional 24 fish were aged during the 2002-2003 study year, including eight sub-adults from Las Vegas Bay, aged at 4 and 5 years. Comparing the years when all aged fish were spaw ned with historical Lake Mead water elevations provides some evidence that a comb ination of small, annual lake-level fluctuations and larger, multiyear changes in lake elevation may influence razorback sucker recru itment. The long-term lake-level changes may promote growth of shoreline terrestrial vegetation that may provide increased protective cover for larval and juvenile razorback sucker, resulting in the limited recruitment documented in Lake Mead. The fact that the r ecently aged sub-adult fish were apparently spawned in 1998 and 1999, at a time when large amounts of protective cover were inundated at Las Vegas Bay, generally supports this hypothesis. During the last three years, terrestrial vegetation has gr own between the full-pool elevation and the littoral zone as the lake’s elevation has stead ily declined to levels not encountered since the early 1970s. If a future management goal is to esta blish additional populations of razorback sucker in Lake Mead through juvenile fish introduction, a knowledge of the amount and types of vegetation that may be inundated at specific areas as lake levels increase would be desirable. Comparing these areas with Las Vegas Bay and Echo Bay may provide additional information on their potential for sustaining razorback sucker populations and the role of cover in the recruitment of razorback sucker in the lake. To this end, we assessed the amount and types of terrestrial vegetation at Echo Bay, Las Vegas Bay/Wash and eight other coves and river/wash inflow areas of the lake. The two known population areas, Las Vegas Bay/Wash and Echo Bay, both contained substantial amounts of woody terrestrial vegetation that could be used as cover by young razorback sucker. These two areas, however, contained much less woody vegetative cover than the Muddy River, Virgin River, and Colorado River inflow areas. The three river inflow areas thus represent the best potential habitat for establishing additional razorback sucker populations in the lake through the supplemental introduction of juvenile fish.

Resumen

El papel de las fluctuaciones del nivel de agua y cobertura vegetal sobre el reclutamiento del matalote jorobado en el Lago Mead Durante los últimos siete años, el Departamento de Agua del Sur de Nevada y la Oficina (federal) de Reclamación han otorgado fondos a un proyecto de investigación acerca del matalote jorobado, Xyrauchen texanus, en el Lago Mead, Arizona/Nevada. Se monitorearon dos poblaciones primarias durante seis años en las bahias Echo y Las Vegas, y una tercera población potencial se investigó recientemente en el área de influjo del Río Colorado. Un énfasis principal del estudio es la determinación de las edades de las poblaciones de las bahias Echo y Las Vegas para posteriormente usar ésta información en la identificación de los patrones de reclutamiento. Las edades calculadas (sin matar a los ejemplares) para 40 individuos de matalote jorobado (6-35 años de edad) indicaron que éstas eran poblaciones jóvenes que probablemente se reclutaron durante condiciones específicas en el lago. También se determinó la edad de otros 24 matalote jorobado durante el estudio del año 2002- 2003, incluyendo a ocho peces subadultos de la Bahía Las Vegas que tuvieron 4 y 5 años de edad. La comparación entre los años de desove de todos los peces de edad conocida con el registro histórico de la elevación del nivel del agua en el Lago Mead, proporcionó algunas evidencias de que una combinación de pequeñas fluctuaciones anuales del nivel del agua, así como cambios más grandes durante varios años pueden influenciar el reclutamiento del matalote jorobado. Los cambios a largo plazo del nivel de agua del lago, pueden promover el crecimiento de vegetación terrestre en la orilla, que incrementaría la cobertura protectora para larvas y juveniles de esta especie, resultando en el reclutamiento limitado documentado en el Lago Mead. El hecho de que los peces subadultos cuya edad se determinó recientemente, aparentemente fueron desovados durante 1998 y 1999, al tiempo en que una gran área de cobertura protectora se inundó en la Bahía Las Vegas, apoya ésta hipótesis en general. Mientras la elevación del lago declina constantemente, a niveles no vistos desde principios de los 1970s, durante los últimos tres años la vegetación terrestre ha crecido entre la zona litoral y niveles más altos del lago. Si una meta futura de manejo es establecer poblaciones adicionales de matalote jorobado en el Lago Mead a través de la introducción de p eces juveniles, es necesario el cono cimiento apropiado de la cantidad y tipos de vegetación que se podrían inundar en áreas específicas, siempre y cuando el nivel del lago se incremente. La comparación de éstas areas con las bahias Las Vegas y Echo podría proporcionar más información sobre su potencial, para sostener poblaciones de matalote jorobado y sobre el papel de la cobertura en el reclutamiento del matalote jorobado en el lago. Con éste objetivo, se evaluó la cantidad y tipos de vegetación terrestre en la Bahía Echo, Ba hía/Arroyo Las Vegas, y en otras ocho caletas y áreas de influjo de río/arroyo alrededor la orilla del Lago Mead. Tanto la Bahía/Arroyo Las Vegas como

Bahía Echo, los únicos sitios conocidos con poblaciones establecidos del matalote jorobado en el lago, contuvieron cantidades substanciales de vegetaci ón terrestre leñosa, que los matalotes jorobados juveniles podrían usar para pr otección. Sin embargo, éstas dos áreas contuvieron mucho menos cobertura vegetal leñosa que las áreas de influjo de los ríos Muddy, Virgin y Colorado. Las tres áreas de influjo de río representan potencialmente el mejor hábitat para el establecimiento de poblaciones adicionales de matalote jorobado en el lago a través de la introducción suplementaria de peces juveniles. White, Rollie1; Reid, Stewart2; Young, Doug1; Rossa, Jeannine3 (1-Oregon Fish and Wildlife Office, U.S. Fish and Wildlife Servi ce; 2-Klamath Falls Fish and Wildlife Office, U.S. Fish and Wildlife Service; 3-Ashland (Oregon) Resource Area, Bureau of Land Management) 2003 Oregon Area report ABSTRACT We briefly summarize fish conservation efforts conducted or underway in 2002-2003 in the Oregon Area (includes State of Oregon and upper Pit River drainage of California). The activities reported were conducted by the U.S. Fish and Wildlife Service, the Bureau of Land Management, the Oregon Chapter of the Nature Conservancy, the Oregon Department of Fish and Wildlife, the U.S. Bureau of Reclamation, and other agencies or organizations. The species discussed may include, but are not limited to: Lost River sucker, Deltistes luxatus ; shortnose sucker, Chasmistes brevirostris; Warner sucker, Catostomus warnerensis ; Warner Valley redband trout, Oncorhynchus mykiss ssp.; Modoc sucker, Catostomus microps; “Jenny Creek sucker” (isolated popul ation of Klamath smallscale sucker, Catostomus rimiculus ); Lahontan cutthroat trout, Oncorhynchus clarkii henshawi ; Borax Lake chub, Gila boraxobius; Cowhead Lake tui chub; the Goose Lake fishes; bull trout, Salvelinus confluentus; four lamprey species recently petitioned for listing un der the Federal Endangered Species Act (Pacific lamprey, Lampetra tridentata ; river lamprey, Lampetra ayresi ; western brook lamprey, Lampetra richardsoni; and Kern brook lamprey, Lampetra hubbsi ); as well as mention of a Klamath/Pit River/Goose Lake basin lamprey genetics study currently underway. [Placed in Siphateles by some workers—Ed.] RESUMEN Informe 2003 para el Área de Oregon Esta presentación resume brevemente los esfuerzos que se realizaron o se están aún llevando a cabo para la conservación de peces en el Área de Oregon (incluye el Estado de Oregon y la cuenca superior del Río Pit en California) durante el periodo 2002-2003. Las actividades que se mencionan fueron realizadas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los E.U.A., la Oficina (federal) de Manejo de la Tierra, la Sección de Oregon de la (ONG) Conservación de la Naturaleza, el Departamento de Peces y Vida Silvestre de Oregon, la Oficina de Recl amación de los E.U.A., y otras organizaciones e instituciones. Las especies consideradas pueden incluir – sin limitarse a ellas – a: matalote del Lost, Deltistes luxatus; matalote trompa corta, Chasmistes brevirostris ; matalote de Warner, Catostomus warnerensis; trucha banda roja del Valle Warner, Oncorhynchus mykiss ssp .; matalote Modoc, Catostomus microps ; “matalote del Arroyo Jenny” (población aislada del matalote escamitas del Klamath, Catostomus rimiculus); trucha degollada de Lahontan, Oncorhynchus clarkii henshawi; carpa del Lago Borax Lake, Gila boraxobius; carpa tui del Lago Cowhead; los peces encontrados en Lago Goose; trucha toro, Salvelinus confluentus; cuatro especies de lampreas con petición reciente para su enlistamiento bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción (lamprea del Pacífico, Lampetra tridentata; lamprea de río, Lampetra ayresi; lamprea de arroyuelos del oeste, Lampetra richardsoni; y la lamprea de arroyuelos del Kern, Lampetra hubbsi), así como mencionar un estudio genético que se está llevando a cabo en las lampreas de la cuenca Klamath/Río Pit/Lago Goose. [*Colocada en Siphateles por varios investigadores—Ed.]