“Fighting the Battle Against Extinction”: W. L. Minckley and the Desert Fishes Recovery Team

Authors: Stefferud, Sally E.

Year: 2003 (xxxv)

Abstract

In addition to outstanding research achievements, W. L. Minckley was distinguished by his willingness to become embroiled in the tedious and often contentious process of managing and conserving native fishes in the American Southwest. He persisted in doing so, contrary to characteristic academic reluctance to participate in management, and despite agency reluctance to incorporate such participation. One of his most outstanding roles in management was as leader of the Desert Fishes Recovery Team (Team), from its inception in 1985 to his death in 2001. The Team’s formal charge was to provide guidance to the U.S. Fish and Wildlife Service (Service) on native fishes in portions of Arizona and New Mexico. Under Minckley’s leadership, the Team became an open discussion of native fish conservation issues, expanding on the formal charge. It filled a need for a forum where information could be shared and biological issues discussed out side of inhibiting and mind-numbing bureaucratic rules and roles. Although few Team recommendations to the Service received official response or action, members and other participants used the sound information and professional support gleaned at Team meetings to shoehorn into management many Team ideas and recommendations that were officially ignored. The Team completed recovery plans for eight fish species and a revised a ninth. Team recommendations resulted in proposed listing for one fish species, although similar recommendations for other species were disregarded. The Team pushed for on-the-ground actions and was instrumental in getting barriers to nonnative fish invasion placed on Aravaipa Creek. Team recommendations failed to induce some actions, such as renovation and native fish restoration at Bog

Hole Tank, which was a reiterated 16-year-long recommendation. The Team produced guidance stepping-down recovery plan recommendations for the Blue River basin and was beginning other basinspecific plans. But the Team’s resi stance to pressure to restrain discussions and recommendations for political and bureaucratic reasons engendered disapproval and opposition in some places. Minckley’s biological credentials and reputation, and his role as leader, participant, mentor, and repository of vast amounts of knowledge, allowed the Team to weather the storm and to continue striving for biologicallybased approaches and recommendations oriented to the needs of fishes, not agencies. With the loss of Minckley’s influence, the Team rapidly came under increasing attack, and shortly after his death the Team was disbanded by the Service, in conjunction with Arizona Game and Fish Department. As the Service’s liaison to the Team from 1988 to 2002, I had the opportunity to participate in this group and play a role in inserting Team ideas and efforts into management programs. I would like to express my thanks to Minckley’s efforts in the Desert Fishes Recovery Team, and offer my hope that his leadership and unwavering dedication will continue to inspire us all to a greater role in southwestern fish conservation.

Resumen

“Librando la Batalla Contra la Extinción”: W. L. Minckley y el Equipo de Recuperación de Peces del Desierto Además de sus notables logros en la investigación, W. L. Minckley se distinguió por su presteza a inmiscuirse en el tedioso y a me nudo contencioso proceso de manejar y conservar a los peces nativos del suroeste de los Estados Unidos. Su persistencia se mantuvo, aún en contra de la reticencia de la academia a participar en el manejo, y a pesar del desgano de las instituciones de incorporar esta práctica. Uno de sus papeles más sobresalientes en las prácticas del manejo de recursos naturales, fue como líder del Equipo de Recuperación de los Peces del Desierto (Equipo) desde su creación en 1985 hasta su muerte en el 2001. El cargo formal del Equipo era el guiar al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS por sus siglas en inglés) al manejo de los peces nativos de Arizona y Nuevo México. Bajo el mandato de Minckley, el Equipo se convirtió en un grupo de discusión abierto a temas sobre la conservación de los peces del desierto, yendo más allá de su responsabilidad inicial. Dicho grupo fungió como un foro, en el cuál se pudiera compartir la información y discutir temas biológicos fuera de las limitaciones por las reglas y funciones burocráticas. Aunque pocas recomendaciones del Equipo recibieron una respuesta o acción formal por el USFWS, los miembros y otros participantes usaron la información y apoyo profesional generado en las reuniones del Equipo, para introducir al manejo muchas ideas y recomendaciones que fueron oficialmente ignoradas. El Equipo completó los planes de recuperación para ocho especies de peces y revisó una novena. Las recomendaciones del Equipo resultaron en una propuesta para enlistar una especie de pez, aunque otras propuestas similares para otras especies no se tomaron en cuenta. El Equipo insistió para que se realizaran las acciones planteadas y ésto fue fundamen tal para la colocación de barreras e impedir la invasión de peces no-nativos en Arroyo Aravaipa. El Equipo no logró que se pusiera en práctica la reiterada recomendación, en cuanto a la restauraci ón y renovación de peces nativos en Estanque Bog Hole, que se venía proponiendo desde hacía 16 años. El Equipo produjo un plan de recuperación transformador para la cuenca del Río Blue, y estaba comenzando otros planes específicos para otras cuencas. Desafortunadamente, la resistencia del Equipo a las presiones politicas y burocráticas de retener sus discusiones y recomendaciones generó la desaprobación y oposición de gente en algunos lugares. La trayectoria y reputación de Minckley en la biología, su papel como líder, participante, mentor, y depositario de una vasta cantidad de conocimiento, permitieron que el Equipo se mantuviera y continuara buscando el ejercer las recomendaciones desde un punto de vista biológico y considerando las necesidades de los peces, no de las instituciones. Con la pérdida de la influencia de Minckley, el Equipo se vió de inmediato bajo una creciente presión y, poco después de su muerte, el Equipo fue desintegrado por el USFWS, junt o con el Departamento de Caza y Pesca de Arizona. Como enlace entre el Servicio y el Equipo durante el periodo de 1988 a 2002, tuve la oportunidad de participar en este grupo y ayudar a insertar las ideas y esfuerzos del Equipo dentro de programas de manejo. Quisiera expresar mi gratitud por los esfuerzos de Minckley en el Equipo de Recuperación de Peces del Desierto, y ofrecer la esperanza de que su liderazgo y firme dedicación nos continúe inspirando a todos a obtener mayores logros en la conservación de los peces del suroeste.

Stefferud, Sally E.*1; Barrett, Paul2; Clarkson, Robert W.3; Marsh, Paul C.4; Milosovich, J. 5; Propst, David L. 6; Sponholtz, Pam J. 2; and others [see last paragraph] (1-Unaffiliated; 2-U.S. Fish and Wildlife Service; 3-U.S. Bureau of Reclamation; 4-Arizona State Univ ersity; 5-California Department of Fish and Game; 6-New Mexico Game and Fish Department) Lower Colorado River Area report, November 2002 to November 2003 ABSTRACT Much activity occurred for fishes in the lower Colo rado River basin this year, although there was little change in the declining status of native species. There were several changes in staffing and organization. The U.S. Fish and Wildlife Service disbanded the Desert Fishes Recovery Team in November 2002. Participants from that Team founded an independent group, the Desert Fishes Team, which produced an October 2003 report entitled “Sta tus of Federal and State listed warm-water fishes of the Gila River basin with recommendations for management.” Declining to participate in the independent effort, the Arizona Game and Fish Department formed a state-led group, the Native Fishes Conservation Team. Two Arizona universities appointed new curators for thei r fish collections: Dr. Peter Reinthal at the University of Arizona in Tucson, and Dr. Anthony Gill at Arizona State University in Tempe. The Bureau of Land Management in Arizona created two new fish personnel positions, at Safford and Lake Havasu. Research is ongoing on a variety of subjects including: genetics of the genus Gila and of bluehead sucker, Catostomus discobolus ; temperature tolerances of native fishes; Asian tapeworm in native fishes; reproductio n and predation of razorback sucker, Xyrauchen texanus , at Senator Wash; native fish community dynamics in the Verde River; food-study and telemetry of bonytail, Gila elegans, at Cibola High Levee Pond; predation by nonnatives on native fishes in the Verde River; and population and genetic studies of wild and repatriated razorback sucker in Lake Mohave and the Colorado River. One of the most promising large-scale programs for native fish conservation in the area is the Central Arizona Proj ect’s nonnative fish management and native fish recovery program. It is moving forward slowly due to budget-management problems within Fish and Wildlife Service and political infighting between agencies. For Gila trout, Oncorhynchus gilae , the West Fork Gila River was renovated, fish were evacuated from Mogollon Creek due to fire threat, and a revised recovery plan was signed. For Apache trout, Oncorhynchus gilae apache, renovations occurred in Lee Valley, and Snake and Bear Wallow Creeks, but others are on hold pending EA reanalysis due to stakeholder concerns. Barrier repair occurred in Lee Valley, and Snake, Fish, and Centerfire Creeks. Trout Unlimited received $205,000 from the Fish and Wildlife Foundation for Apache trout recovery. Monitoring for spikedace, Meda fulgida, and loach minnow, Tiaroga [or Rhinichthys ] cobitis , in the upper Gila and San Francisco rivers, in fall 2002, showed populations to be down from 2001; itself a low year. Gila topminnow, Poeciliopsis occidentalis, was discovered to persist in O’Donnell Creek in the San Pedro River drainage. It was stocked there in 1974, then later thought to be extirpated, but apparently survived in the shallow marsh at the upstream end of the creek. Recent sightings were confirmed in October 2003. Bingham Cienega, also in the San Pedro River drainage, has dried, killing all of its western mosquitofish, Gambusia affinis , and thus freeing it for restocking with Gila topminnow and other native species. Promising native fish restoration habitat was located in the Bear/upper Cave/Lone Mountain Canyon-complex in the far southwestern San Pedro basin. Longfin dace, Agosia chrysogaster, is widespread in the complex, which apparently is free of nonnative fishes. Speckled dace, Rhinichthys osculus, was stocked into Martinez Canyon, a tributary of the middle Gila River. Fire seriously affected Gila chub, Gila intermedia , habitats in the Santa Catalina Mountains above Tucson, postponing plans for restocking Gila chub in newly renovated Romero Canyon, and requiring salvage of fish from Sabino Canyon. Stocking of razorback sucker and Colorado squawfish, Ptychocheilus lucius , occurred in the Verde River. Thr ee razorback suckers and one Colorado squawfish were recaptured during monitoring. Razorb ack sucker was also stocked into the mainstem lower Colorado River. Restoration of Fossil Creek, Arizona, is moving forward, and flow restoration should occur in January 2005. The Forest Service is opposing the most effective barrier site, while Arizona Game and Fish Department reversed its position and now supports a barrier, renovation and restocking with native fishes in Fossil Creek. Humpback chub, Gila cypha, was transplanted upstream in the Little Colorado River above Chute Falls in August 2003. Little Colorado spinedace, Lepidomeda vittata, is suffering from stream drying due to drou ght. Salvage and restocking has taken place at several locations. Some populations appear lost, while others continue to do well. Mexican stoneroller, Campostoma ornatum, was moved upstream in Rucker Canyon in the Chiricahua Mountains. The lower

Colorado River Recovery Implementation Plan Scientific Workgroup’s management plan for big-river fishes in the lower river was completed. The “minority report” for this effort, by Minckley et al., was published in BioScience in March 2003. Contributors to this report included (in alphabetical order): Paul Barrett, Chuck Benedict, Scott Bonar, Rob Clarkson, Doug Duncan, Julia Fonseca, Paul Marsh, John Rinne, Jerry Stefferud, Jeff Simms, Pam Sponholtz, Ann Watson, Randy Van Ha verbeke, Bill Werner, Mark Whitney, and fish biologists of the Arizona Game and Fish Deparment. RESUMEN Informe del Área de la parte baja del Río Colorado, Noviembre de 2002 a Noviembre de 2003 Este año hubo mucha actividad para los peces de la parte baja del Río Colorado, aunque hubo pocos cambios en cuanto al estatus de declinación en las poblaciones de peces nativos. Hubieron varios cambios de personal y de organización. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS, por sus siglas en inglés) desintegró al Equipo de Recuperaci ón de los Peces del Desierto en Noviembre de 2002. Los miembros de ese equipo fundaron un grupo independiente, el Equipo de los Peces del Desierto, el cual produjo un reporte titulado “Estado de los peces de agua cálida de la cuenca del Río Gila enlistados a nivel federal y estatal con recomendaciones para su manejo”. El Departamento de Caza y Pesca de Arizona formó, por su parte, un grupo dirigido por el Estado, denominándolo “Equipo de Conservación de Peces Nativos”. Dos universidades de Arizona nombraron nuevos curadores para sus colecciones de peces: el Dr. Peter Reinthal en la Universidad de Arizona en Tucson, y el Dr. Anthony Gill en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. La Oficina [federal] de Manejo de la Tierra localizada en Arizona creó dos nuevas pl azas para trabajar con peces, una en Safford y otra para el Lago Havasu. Se están llevando a cabo estudios en una variedad de temas incluyendo: la genética del género Gila y del matalote cabeza azul, Catostomus discobolus; la tolerancia a la temperatura de los peces nativos; efectos del céstodo asiático en peces nativos; la reproducción del y depredación sobre el matalote jorobado, Xyrauchen texanus , en Arroyo Senator; la dinámica de la comunidad de peces nativos en el Río Verde; un estudio de alimen tación y telemetría de la carpa elegante, Gila elegans, en el dique superior Cibola; la depredación de peces no-nativos sobre los nativos en el Río Verde; y estudios de población y genética del matalote jorobado silvestre y reintroducido en el Lago Mohave y Río Colorado. Aún cuando progresa lentamente, uno de los programas más prometedores a gran escala para la conservación de peces nativos en el área, es un trabajo auspiciado por el Proyecto para la parte Central de Arizona, referente al manejo de peces no-nativos y recuperación de los peces nativos. Su progreso se ha visto dete nido por problemas de administración del presupuesto en el USFWS y las diferencias políticas entre las instituciones participantes. Para la trucha del Gila, Oncorhyncus gilae : se renovó el ramal occidental del Río Gila; se evacuaron truchas del Arroyo Mogollon debido a peligros de incendio; y se firmó un plan de recuperación previamente revisado. Para la trucha apache, Oncorhyncus gilae apache , se renovaron secciones del Valle Lee y los arroyos Snake y Bear Wallow, pero otros sitios están en espera de un reanálisis de evaluación medioambiental debido a la preocupación de los usuarios de tales tierras. Se repararon las barreras para peces en los arroyos Snake, Fish, y Centerfire. La Fundación de Pesca y Vida Silvestre otorgó $205,000 dólares al ONG Trout Unlimited para la recuperación de la trucha apache. El monitoreo durante el otoño de 2002 en la parte alta del Río Gila y el Río San Francisco, dirigido a la carpita aguda, Meda fulgida, y la carpita locha, Tiaroga [o Rhinichthys] cobitis, mostraron que las poblaciones disminuyeron desde el año 2001; un año con baja abundancia. Se descubrió que el guatopote de Sonora, Poeciliopsis occidentalis, persiste en Arroyo O´Donnell en el drene del Río San Pedro. Los guatopotes se introdujeron en 1974 y se pensó que habían desaparecido, pero al parecer sobrevivieron en el humedal somero río arriba, al nacimiento del arroyo, y se confirmó su presencia en este sitio en octubre de 2003. Se secó la Ciénega Bingham en el área del Río San Pedro, matando a todos los organismos de guayacón mosquito, Gambusia affinis , así despejándolo para la reintroducción del guatapote de Sonora y otros peces nativos. Se localizaron sitios prometedores para la reintroducción de peces nativos en el sistema de cañones Bear, upper Cave, y Lone Mountain, al borde suroeste de la cuenca del Río San Pedro. El pupo panzaverde, Agosia chrysogaster, abunda en el sistema, el cuál aparentemente está libre de peces nonativos. Se introdujeron la carpita pinta, Rhinichthys osculus, en el Cañón Martinez, un tributario de la parte media del Río Gila. El hábitat de la carpa del Gila, Gila intermedia , en las Montañas Santa Catalina cerca de Tucson se vió afectado seriamente por incendios, por lo que fue necesario posponer los planes de reintroducir la especie en el renovado Cañón Romero. También, por dichos incendios se

hizo necesario el salvamiento de esa especie del Ca ñón Sabino. Se liberaron el matalote jorobado y la carpa gigante del Colorado, Ptychocheilus lucius, en el Río Verde. Se recapturaron tres matalotes y una carpa gigante durante el monitoreo. También se liberaron matalote jorobado en el canal principal del bajo Río Colorado. La restauración del Arroyo Fossil, Arizona, continúa y la restauración del flujo se debe de dar en enero de 2005. Aunque el Servicio Forestal se opone al sitio más efectivo para la barrera para peces no-nativos, el Departamento de Caza y Pesca de Arizona revirtió su opinión y ahora apoya la colocación de la misma, así como la renovación y rein troducción de peces nativos en el Arroyo Fossil. La carpa jorobada, Gila cypha , se trasladó rio arriba en el Río Little Colorado arriba de la Cascada Chute en agosto de 2003. Se observó que la carpita espinuda del Pequeño Colorado, Lepidomeda vittata, sufre a causa de la desecación de los arroyos de bido a la sequía. Se han salvado y reintroducido la especie en varios sitios. Algunas poblaciones de esta especie ya no se encuentran, mientras que a otras les sigue yendo bien. La rodapiedras mexicano, Campostoma ornatum, se movió rio arriba en el Cañón Rucker en las Montañas Chiricahua. Se terminó el plan de manejo para los peces de grandes ríos elaborado por el Grupo de Trabajo Científico del Plan de Implementación para la Recuperación del Bajo Río Colorado. El “informe minoritario” de este esfuerzo, por Minckley et al., fué publicado en la revista BioScience en marzo de 2003. Los colaboradores para este informe incluyen a (en orden alfabético): Paul Barrett, Chuck Benedict, Scott Bonar, Rob Clarkson, Doug Duncan, Julia Fonseca, Paul Marsh, John Rinne, Jerry Stefferud, Jeff Simms, Pam Sponholtz, Ann Watson, Randy Van Haverbeke, Bill Werner, Mark Whitney, y los biólogos del Departamento de Caza y Pesca de Arizona.