Systematic investigations of the warm-wat er fish assemblage in San Pedro River, Arizona, 1990-2003

Authors: Stefferud, Jerome A., Stefferud, Sally E.

Year: 2003 (xxxv)

Abstract

Fourteen years of monitoring disclosed no change s in species diversity, and few changes in relative abundance of the fish assemblage or aquatic habitats in the San Pedro Riparian National Conservation Area (SPRNCA), Arizona. The Co ngress established SPRNCA in 1988 to conserve, protect, and enhance the desert riparian ecosystem along 40 miles of the upper San Pedro River. After establishment, the U. S. Bureau of Land Management closed the area to livestock grazing, and substantially reduced vehicular access and other uses . Several monitoring efforts were established to track potential changes in flora an d fauna. We sampled the fish assemblage with electrofishing gear, and evaluated aquatic habitat and riparian conditions at four sites in SPRN CA annually during the spring from 1990 to 2003. During this period, we detected no change in species diversity. The once-rich native fauna was represented only by longfin dace, Agosia chrysogaster, and desert sucker, Catostomus (Pantosteus) clarkíi , which comprised 52% and 25% of the to tal catch (n = 5,347), respectively. Nonnative species were western mosquitofish, Gambusia affinis (9%), fathead minnow, Pimephales promelas (6%), green sunfish, Lepomis cyanellus, and black bullhead, Ameiurus melas (4% each), and largemouth bass, Micropterus salmoides , and common carp, Cyprinus carpio (<1% each). Although there were annual differences in total numbers an d relative abundance in the assemblage, only desert sucker exhibited a long-term downward trend in abundance. Long-term trends of all other species were static. During the sampling period, floods were unremarkable, but drought flows were the lowest on record, and significantly affected to tal abundance of fishes the following year. A dramatic response in herbaceous and woody riparian vegetation occurred after grazing was removed, but aquatic habitats did not change qualitatively or quantitatively. The sequence and pattern of riffle-run-pool complexes remained the same throughout the study period, as did channel widths, depths of pools, and embeddedness of substrate materials. This corroborat es observations in other streams that changes in aquatic habitat generally lag substantially behind changes in vegetation.

Resumen

Investigaciones sistemáticas del conjunto de peces de agua cálida en el Río San Pedro, Arizona, durante el periodo 1990-2003 Catorce años de monitoreo no han revelado cambios en la diversidad de especies, y se han detectado muy pocos cambios en la abundancia relativa del conj unto de peces o hábitats acuáticos en el Área Nacional de Conservación Riparia del Río San Pedro (SPRNCA, por sus siglas en inglés), Arizona. El Congreso estableció a la SPRNCA en 1988, para conservar, proteger y mejorar al ecosistema ripario desértico a lo largo de 40 millas en la parte alta del Río San Pedro. Después de su establecimiento, la Oficina de Manejo de la Tierra de los Estados Unidos cerró el área al pastoreo de ganado y redujo substancialmente el acceso vehicular y otros usos. Se establecieron varios esfuerzos de monitoreo para observar los posibles cambios de flora y fauna. Se muestreó al conjunto de los peces usando electropesca, y se evaluó anualmente las condicio nes del hábitat acuático y condiciones riparias en cuatro puntos del SPRNCA durante la primavera de 1990 hasta el año 2003. Durante este periodo, no se detectó ningún cambio en la diversidad de especies. La fauna nativa, alguna vez diversa, sólo fué representada por el pupo panzaverde, Agosia chrysogaster , y el matalote del desierto, Catostomus (Pantosteus) clarkii , los cuales conformaron el 52% y el 25% de la captura total (n = 5,347), respectivamente. Las especies no-nativas en la captura fueron el guayacón mosquito, Gambuia affinis (9%), la carpita cabezona, Pimephales promelas (6%), el pez sol, Lepomis cyanellus, y el bagre torito negro, Ameiurus melas (4% cada uno), y la lobina negra, Micropterus salmonides, y la carpa común, Cyprinus carpio (<1% cada uno). Aunque hubo diferencias anuales en el número total y abundancia relativa del conjunto, sólo el matalote del desierto presentó una tendencia de disminución con respecto a su abundancia a largo plazo. Las tendencias a largo plazo fueron estáticas para todas las demás especies. Durante el periodo de muestreo, las inund aciones fueron normales, pero el flujo durante la sequía fué el mas bajo en la historia, afectando significativamente la abund ancia total de peces del siguiente año. La respuesta de la vegetación riparia, después de eliminarse el pastoreo, fue dramática, pero los hábitats acuáticos no cambiaron ni cuantitativa ni cualitativamente. La secuencia y patrón de los complejos de aguas someras-corridas-pozas permanecieron iguales a lo largo del periodo de estudio, asi como la amplitud del canal, profundidad de las pozas, e incrustamiento de materiales del sustrato. Esto corrobora las observaciones hech as en otros afluentes, en cuanto a que los cambios en el hábitat acuático generalmente ocurren mucho después que los cambios en la vegetación.