Cui-ui, an overlooked prey for Pyramid Lake’s nesting colony of American white pelican

Authors: Scoppettone, G. Gary*1, Rissler, Peter H.1, Withers, Donna2

Year: 2003 (xxxv)

Abstract

Cui-ui, Chasmistes cujus (Catostomidae) is endemic to Pyramid Lake, Nevada, which also harbors one of the largest nesting colonies of American white pelican, Pelecanus erythrorhynchos, on its largest island (Anaho Island). The two species come into close proximity in late winter and early spring at the mouth of the Truckee River. Mature cui-ui migrate there and await the high turbid flows that are the environmental cue to initiate their spawning migration up the lower Truckee River. Simultaneously, American white pelicans congregate near the mouth of the river and await migrating fish to prey upon. Because it was believed that most individuals were too large for these birds to eat, cui-ui had previously been dismissed as an important pelican food item. Having observed pelicans taking cui-ui at the mouth of the river during spawning season, we investigated pelican predation on these fish. Since 1988, we estimated the number of adult cui-ui in the prespawning aggregation by mark (anchor tags)-andrecapture, and used the tags recovered from Anaho Island to estimate number and size of cui-ui taken to the pelican nesting colony there. We found that pelican s feed on all sizes of cu i-ui, and that they took tens of thousands to the nesting colony over several years. We continue to refine estimates of adult cuiui taken to the island. We are also studying the effect of the pelican on cui-ui population dynamics. Preliminary results indicate that heavy pelican predation reduces cui-ui density sufficiently to accelerate growth rate and to cause early maturation. Cui-ui has been an overlooked American white pelican forage resource because of its seasonality and its occasional lack of availability due to insufficient river flow to induce a spawning migration in some years. This study adds insight into the reciprocal importance of cui-ui and American white pelican population dynamics, and suggests that preservation of a large and healthy cui-ui population is of paramount importance to a healthy Anaho Island nesting colony of American white pelican.

Resumen

El matalote cui-ui, una presa ignorada en la colonia de anidación del pelícano blanco del Lago Pyramid El matalote cui-ui, Chasmistes cujus (Catostomidae) es endémico del Lago Pyramid en Nevada, que también alberga en su isla más grande (Isla Anaho) una de las colonias de anidación más grandes del pelícano blanco, Pelecanus erythrorhynchos. Las dos especies mencionadas se acercan a finales del invierno y principio de primavera en la boca del Río Truckee. Los matalotes cui-ui maduros migran hacia ese lugar y esperan las corrientes máximas y turbulentas que son la clave ambiental para iniciar su migración de desove a la parte baja del río. De manera simultánea, los pelícanos se congregan cerca de la boca del río y esperan a los matalotes migrantes para alimentarse. Ya que a la mayoría de estos peces se les consideraba muy grandes para esos pájaros, se ha minimizado la importancia del cui-ui como recurso alimenticio para los pelícanos. Habiendo ya ob servado la toma de cui-ui por los pelícanos en la boca del río en temporada de desove, investigamos la depredación que sobre este matalote ejerce el pelícano blanco. A partir de 1988, con el método de marcado-recaptura (con marcas tipo ancla), se ha estimado el número de adultos de cui-ui en las agregaciones pre-desove, y se usan las marcas recuperadas de la Isla Anaho para estimar el número y tamaños de cui-ui que son llevados a la colonia de anidación. Se ha encontrado que estos pelícanos depredan sobre todas los tamaños de este pez, y que han llevado decenas de miles a la colonia, durante varios años. Se continúan refinando las estimaciones de adultos cui-ui llevados a la isla. También se está estudiando el efecto de la depredación de los pelícanos sobre la dinámica de población de cui-ui. Los resultados preliminares indican que la intensa depredación reduce la densidad de la población de cui-ui lo suficiente, para acelerar su tasa de crecimiento y causar una maduración temprana. La población de cui-ui ha sido ignorada como un recurso de forraje del pelícano blanco debido a su es tacionalidad y a su ocasional ausencia en esa área, como resultado de un flujo insuficiente para que realice su migración reproductiva en algunos años. El presente estudio proporciona una perspectiva adicional a la importancia recíproca del matalote cui-ui y el pelícano blanco para la dinámica poblacional de uno y otro, así también este estudio sugiere que la preservación de una población saludable y abundante del matalote cui-ui es de primordial importancia para la salud de la colonia de anidación del pelícano blanco en la Isla Anaho.

Speas, David W. *; Rasmussen, Josh E.; Wilson , Kristine W.; Andersen,