Microhabitat use and spatial distribution of larval and juvenile fishes in the middle Rio Grande, New Mexico

Authors: Pease, Allison A.

Year: 2003 (xxxv)

Abstract

The spatial distribution and microhabitat preferences of larval and juvenile fishes in the middle Rio Grande (Río Bravo), New Mexico, were studied during the spring, summer and autumn of 2003. Fishes were captured using quatrefoil light-traps and a larval seine. Physicochemical variables, including depth, current velocity, temperature, dissolved oxygen, substrate type and the amount of in-stream cover were measured at sampling locations. Prelimin ary results suggest that current velocity is the primary factor determining distribution of fishes in this system during early life stages. Specifically, the presence of slow-flow refuges in backwaters or abandoned side channels is a ssociated with increased abundance and diversity of juveniles and larvae. Other variables, such as temperature, appear important, and are likely related to speed of flow. The middle Rio Grande region suffered severe drought conditions in 2003, and fl ow at the study site ceased completely during much of the summer. The effects of these conditions on recruitment among species in this reach are also examined.

Resumen

Uso de microhábitat y distribución espacial de larvas y juveniles de peces en la parte media del Río Bravo (Rio Grande), Nuevo México Se estudiaron la distribución espacial y preferencias de microhábita t de larvas y juveniles de los peces en la parte media del Río Bravo (Rio Grande ), Nuevo México, durante la primavera, verano y

otoño de 2003. Los peces fueron capturados con trampas de luz tetralaminares y una red para larvas. En cada localidad de muestro se midieron las variables fisicoquímicas como profundidad, velocidad de la corriente, temperatura, oxígeno disuelto, tipo de sustrato y la cantidad de cobertura dentro de la corriente. Los resultados preliminares sugieren que la velocidad de la corriente es el factor principal que determina la distribución de las primeras etapas de vi da de los peces en el sistema. Particularmente, la presencia de refugios de flujo lento en aguas de re manso o canales laterales abandonados, está asociada con el incremento de abundancia y diversidad de larvas y juveniles. Otras variables, como la temperatura, parecen importantes y están relacionadas probablemente a la velocidad del flujo. La región de la parte media del Río Bravo (Rio Grande) presentó severas condiciones de sequía en el 2003, y el flujo en el lugar de estudio cesó por completo durante gran parte del verano. Se analizan también, los efectos de esas condiciones sobre el reclutamiento entre especies en esta sección del río.