Restoration of BLM Spring, a desert spring overrun by largemouth bass and emergent vegetation

Authors: Parmenter, Steve*1, Park, Genevieve2, Russi, Terry3

Year: 2003 (xxxv)

Abstract

BLM Spring is one of three limnocrene springs in the “Fish Slough Area of Critical Environmental Concern” at the north end of Owens Valley, California. Beginning in 1969, efforts were made to manage the spring for Owens pupfish, Cyprinodon radiosus . Gravel percolation dams were built to

prevent upstream access by largemouth bass, and other exotic fishes were eliminated using rotenone. During this period spring discharge declined to 1.3 cfs and giant bulrush, Scirpus acutus, established dense stands in pooled water extending from the dam to the head springs. In 1988, a largemouth bass population had established upstream of the barrier and was eliminated using rotenone. In 1996, largemouth bass were again discovered above the barriers. An integrated restoration approach was devised to restore 750 m 2 of spring channel. We designed and tested a low-head (15 cm) baffled fish barrier, eradicated encroaching vegetation by re petitive harvest, and eliminated largemouth bass by electrofishing and speargun. Tagged fish studies and observations show that the barrier excludes largemouth bass and is not subject to plugging by debris. Maintenance of the barrier and emergent plant community is minimal, and Scirpus has not recolonized. The project was more cost effective and engendered less controversy than a traditional rotenone project.

Resumen

Restauración del Manantial BLM, un manant ial de desierto sobrepasado por la lobina negra y vegetación emergente El Manantial BLM es uno de los tres manantiales limnocrénicos en el “Área de Interés Medioambiental Crítico” de la Ciénaga Fish al extremo norte del Valle del Owens, California. En 1969, se iniciaron los esfuerzos para administrar el manantial donde habita el cachorrito del Owens, Cyprinodon radiosus. Se construyeron presas de percolación con grava, para impedir el paso río arriba de la lobina negra, y se eliminaron los otros peces exóticos usando rotenona. Durante este periodo, la descarga del manantial disminuyó a 1.3 pies cúbicos por segundo, y el junco gigante, Scirpus acutus, cundió estableciendo densas coberturas en el agua, extendiéndose desde la presa hasta el sitio de origen del manantial. En 1988, una población de lobina negra se había establecido río arriba de la barrera y se eliminó con rotenona. En 1996, se redescubrió esta lobina por arriba de las barreras. Se ideó un plan para intentar restaurar de manera integral 750 m 2 del canal del manantial. Se diseñó y probó una barrera de peces de elevación baja (15 cm) con obstáculos, se erradicó la vegetación por cosechas repetitivas, y se eliminó la lobina negra por electropesca y arpones. Los estudios de marcado en peces, y las observaciones, muestran que la barrera excluye a la lobina negra y no está sujeta a taparse por basura. El mantenimiento de la barrera y la planta emergente comunitaria es mínima, y no se ha observado recolonización por Scirpus. El proyecto fue más que efectivo y produjo menos controversia que un proyecto tradicional con uso de rotenona.