Out of the ashes rises a Phoenix

Authors: Mueller, Gordon A.

Year: 2003 (xxxv)

Abstract

W. L. Minckley and J. E Deacon described in scie ntific detail the loss of the native fish community of the lower Colorado River. Through their joint efforts, they provided us not only an understanding, but an appreciation of the uniqueness and resiliency of those fishes. In little more than a century, the physical and biological features they described have been destroyed by human actions. When Minckley surveyed the lower river in the mid-1970s, its native fish fauna was gone. But recently, something bordering on the miraculous happened. A native fish species is now thriving in the tailwaters of Davis Dam. A single stocking of 611 flannelmouth sucker, Catostomus latipinnis, in 1976, has resulted in a thriving and expanding population near Bullhead City, Arizona. Its recent success raises some interesting questions pertaining to recovery and native fish management.

Resumen

Un Fénix resurge de las cenizas W. L. Minckley y J. E Deacon describieron en detalle la pérdida de la comunidad de peces nativos de la parte baja del Río Colorado. A través de sus esfuerzos en conjunto, nos proporcionaron no sólo el entender, sino también el valorar la resiliencia y uni cidad de esos peces. En poco más de un siglo, las características físicas y biológicas, que ellos describieron, han sido dest ruídas por acción humana. Cuando Minckley inspeccionó la parte inferior del río a mediados de los 1970s, los peces nativos ya no estaban. Pero recientemente, sucedió algo cercan o al milagro, una especie de pez nativa está prosperando y expandiéndose en las aguas inmediatamente abajo de la Presa Davis. Un sólo lote de 611 matalotes boca de franela, Catostomus latipinnis, sembrado en 1976, se ha convertido en una población floreciente cerca de Bullhead City, Arizona. Su reciente éxito plantea interesantes cuestionamientos con respecto a la recuperación y el manejo de peces nativos. Mueller, Gordon A. *1; Carpenter, Jeanette 1; Minckley, Chuck 2; Marsh, Paul C.3 (1-U.S. Geological Survey, Fort Collins Science Center; 2-U.S. Fish & Wildlife Service, Arizona Fishery Resources Office, Parker; 3-Arizona State University, School of Life Sciences) Investigations on early life histories of razorback sucker and bonytail in Cibola High Levee Pond ABSTRACT After 50 years, bonytail and razorback sucker are once again producing young in the lower Colorado River basin! Cibola High Levee Pond (CHLP) was initially developed as a grow-out pond for two endangered fishes: bonytail, Gila elegans , and razorback sucker, Xyrauchen texanus . From 1993 to 1996, thousands of bonytail and razorback sucker were stocked in the pond for later relocation into the river’s mainstem. Since 1998, several year classes have been produced, and the pond supports a selfsustaining native fish community. The fact that these fishes, which many consider to be riverine species, would produce young in an isolated pond is unprecedented. Population estimates based on >4,000 net-hours of sampling effort indicate that bonytail dominates the community numerically,

making up 89% of the population. However razorback sucker constitutes 67% of the pond’s biomass. Only a small number of non-native fishes have been seen since 2001. Telemetry observations show adult bonytail are strictly nocturnal, hiding in specific cavities deep inside the levee during the day. Bonytail appear to have had more successful recruitment recently. Alth ough razorback sucker successfully recruited in 1999, YO Y have been absent since 2001. Underwater videography revealed interesting behavior, such as razorback suckers expo sing the reflective lining of their eyes, causing a “flashing” in a distinctive manner. Tank tests to determine whether YOY of non-native species pose a predation risk to larval razorback sucker were initiated this year. Seven common non-natives were aggressive predators, although pr edation rates varied. Sream flow is not necessary for successful recruitment of bonytail and razorback sucker. The ability of these fishes to successfully spawn in nonflowing habitats strongly suggests that oxbow communities were essential to their survival strategy. CHLP provides the opportunity to study the early life histories of these unique fishes in a controlled, semi-natural setting, in addition to providing a refuge for survival. RESUMEN Investigación de los primeros estadios del ciclo de vida de matalote jorobado y carpa elegante en el estanque del dique superior de Cibola Después de 50 años, la carpa elegante y el matalote jorobado están produciendo de nuevo juveniles en la parte baja de la cuenca del Río Colorado! Inicialmente, el estanque del dique superior de Cibola (CHLP, por sus siglas en inglés) se desarrolló como un estanque para crecimiento de dos especies de peces en peligro: la carpa elegante, Gila elegans, y el matalote jorobado, Xyrauchen texanus . En el periodo 1993-1996, miles de carpa elegante y matalote jorobado fueron sembrados en el estanque para posteriormente transferirlos al canal principal del Río Colorado. Desde 1998, se han producido varias clases anuales, y el estanque mantiene una comunida d autosostenible de peces nativos. El hecho de que esos peces, a los que muchos consideran de ser especies riparias, hayan pr oducido juveniles en un estanque aislado es algo sin precedentes. Las estimaciones de población con base en >4,000 horas de esfuerzo de muestreo con redes, indican que la carpa domina numéricamente en la comunidad, conformando hasta el 89% de la población. Sin embargo, el matalote constituye el 67% de la biomasa del estanque. Desde el 2001, sólo se ha visto un puñado de peces no-nativos . Las observaciones de telemetría muestran que los adultos de carpa elegante son estrictamente nocturnos, y se esconden en oquedades específicas dentro del dique durante el día. En apariencia, la carpa elegante ha tenido recientemente mayor éxito de reclut amiento. Aún cuando el matalote jorobado se reclutó exitosamente en 1999, los juveniles del año han estado ausentes desde el 2001. Videografías subacuáticas revelaron conductas interesantes de los peces, tales como que los matalotes exponen el borde reflectivo de los ojos, produciendo un “destello” de manera distintiva. Este año, se dió inicio a los experimentos para determinar si los juveniles del año de los peces no-nativos representan un riesgo de depredación para las larvas de matalote. Se observó que siete especies no -nativas fueron depredadores agresivos, aunque las tasas de depredación variaron. Se determinó que el flujo de la corriente no es necesario para el reclutamiento exitoso de matalote jorobado o carpa elegante. La capacidad de esos peces para desovar con éxito en hábitats sin flujo, sugiere firmemente que las comunidades de lagos o estanques temporalmente desconectados del río (como de este tipo CHLP) fueron esenciales para su estrategia de sobrevivencia. CHLP proporciona la oportunidad de estudiar los estadios tempranos de los ciclos de vida de esos peces únicos en un sist ema semi-natural controlado, además de proveer un refugio para la sobrevivencia de ellos.