W. L. Minckley and the Aravaipa Creek fish barriers: history and legacy

Authors: Clarkson, Robert W.

Year: 2003 (xxxv)

Abstract

W. L. Minckley adopted the study of Aravaipa Creek and its native fish assemblage as one of his first research interests upon arriving to Arizona in 1963, and over the course of the next 35+ years of study there, he developed one of the longest continuous fish databases in the southwestern USA. During

the mid-1980s, Minckley realized that threats of nonnative fish invasions into Aravaipa Creek were increasing, and recommended to th e U.S. Fish and Wildlife Service and others that emplacement of a low-head fish barrier(s) on the lower creek was wa rranted. He and the Desert Fishes Recovery Team struggled through the late 1980s to implement his fish barrier vision, but it wasn’t until an early-1990s’ Section 7 Endangered Species Act consultation on the Central Arizona Project produced the means to fund construction. The Bureau of Reclamation worked closely with Minckley and others over nearly the next full decade to define the design and function of the structures, which were finally built in April 2001, shortly before his death. Minckley never saw the completed barriers, and he disagreed with aspects of their final design. However, his basic concept of paired structures capable of withstanding 100-year floods was realized. A plaque dedicating the barriers in Minckley’s name was installed on the lower barrier following his death, acknowledging his enormous contributions to native fish conservation in Aravaipa Creek and throughout the American Southwest. This history and the complexities of design and construction of the barriers are illustrated and reviewed here in detail.

Resumen

W. L. Minckley y las barreras para peces en Arroyo Aravaipa: historia y legado W. L. Minckley adoptó el estudio de Arroyo Arav aipa y la composición de sus peces nativos como uno de sus primeros intereses prioritarios de investigación al llegar a Arizona en 1963, y durante los siguientes 35 años o más de estudio en el área, desarrolló una de las bases continuas más largas de datos sobre peces para el suroeste de Estados Unidos. A mediados de los 1980s, Minckley se dió cuenta de que las amenazas de las invasiones de peces no-nativos en Arroyo Aravaipa iban en aumento, y recomendó al Servicio de Caza y Pesca de Estados Un idos y a otros, que se justificaba la colocación de una barrera (o barreras) de poca altura para peces en la parte inferior del arroyo. Él, junto con el Equipo de Recuperación de Peces del Desierto lucharon a fina les de los 1980s para implementar su visión de la barrera de peces, pero no fue sino hasta principios de los 1990s, después de una deliberación sobre la Sección 7 de la Ley de Especies en Peligro dentro de l Proyecto para la parte Central de Arizona, que se liberaron los medios para costear la construcción de dichas barreras. La Oficina de Reclamación trabajó muy de cerca con Minckley y otros, casi toda la década siguiente, para definir el diseño y función de las estructuras, que finalmente se construyeron en abril de 2001, un poco antes de su muerte. Minckley nunca vió las barreras completas y estuvo en desacuerdo con algunos detalles del diseño final. Aún así, su concepto básico de estructuras pares capaces de durar inundaciones muy grandes (como occuren solo cada “100 años”) se logró. Una placa dedicando las ba rreras a la memoria de Minckley se instaló en la barrera inferior después de su muerte, reconociendo sus relevantes contribuciones a la conservación de peces nativos de Arroyo Aravaipa y todo el suroeste de los Esta dos Unidos. Esta historia y las complejidades del diseño y construcción de las barreras son ilustradas y revisadas en detalle en esta plática.