Evaluation of growth and survi val of larval razorback sucker, Xyrauchen texanus, in a floodplain depression inhabited by nonnative fishes in the Green River, Utah

Authors: Brunson, Ron*1, Christopherson, Kevin1, Modde, Tim2, Birchell, Garn1

Year: 2003 (xxxv)

Abstract

As part of ongoing efforts to reco ver the endangered razorback sucker, Xyrauchen texanus , hatchery-produced larvae were experimentally stocked into a floodplain depression along the Green River, Utah. This study was designed to evaluate if razorback sucker larvae could survive in such a habitat, which was also inhabited by nonnative fishes , and eventually re-enter the river. Earlier efforts to evaluate survival of stocked razorback sucker larvae in Green River floodplain depressions containing abundant nonnative fishes were unsuccessful. The very large number of nonnative predators was likely the reason for no observed survival of the stocked larvae. Floodplains that dry up during drought years, then flood during wet years, have much lower densities of nonnative fishes during the first year of such a cycle. Fish populations in these depressions are reset to zero during these dry cycles. This study was designed to evaluate if large numb ers of razorback sucker larvae entering a “reset” floodplain depression could overwhelm nonnative fish predation, survive, grow and re-enter the river during subsequent spring floods. This situation was experimentally created by pumping water from the river into a dry floodplain, then introducing razorback sucker larvae and nonnative fishes into partitioned portions of the floodplain depression. Survival of many razorback sucker larvae was detected, reaching lengths up to 115 mm by mid-summer. Continued monitoring of this floodplain during future spring floods will determine when these razorback suckers enter the river. This study continued, during 2003, in a different floodplain, with the goal of estimating the density of razorback sucker larvae necessary to surviv e predation in a “reset” floodplain. This was done by evaluating survival and growth of razorback sucker larvae stocked into experimental enclosures at several lower densities.

Resumen

Evaluación del crecimiento y superviven cia de larvas de matalote jorobado, Xyrauchen texanus, en una depresión en la planicie de inundación habitada por peces no-nativos en el Río Green, Utah Como parte de los esfuerzos actuales pa ra recuperar al matalote jorobado, Xyrauchen texanus, se sembraron experimentalmente larvas producidas en granjas en una depresión en la planicie de inundación del Río Green, Utah. Este estudio fue diseñado para evaluar si las larvas podrían sobrevivir en ese hábitat, donde también existen peces no-nativ os, para luego reingresar al río. Anteriormente, habían fracasado los intentos para evaluar la supervivencia de larvas sembradas de matalote jorobado, con abundantes depredadores no-nativos, en depresiones similares del mismo río. Es probable que las larvas sembradas no hayan sobrevivido debido a la gran abundancia de depredadores no-nativos. Las planicies de inundación que se secan en los años de sequía y luego se inundan en años húmedos, tienen densidades mucho menores de peces no nativos en el primer año de ese ciclo. Las poblaciones de peces vuelven a extinguirse durante la fase seca del ciclo. El presente estudio fue diseñado para evaluar si una gran cantidad de larvas de matalote jorobado que ingresan a una depresión de la planicie de inundación, inmediatemente después de la etapa de sequía (etapa “reinicio”), pueden resistir – por su masiva abundancia – a la depredación por p eces no-nativos, sobrevivir, crecer y reingresar al río durante los periodos subsecuentes de inundación en primaver a. Las condiciones experimentales se crearon acarreando agua por bombeo, desde el río hacia una depresión seca para luego introducir larvas de matalote jorobado y de peces no-nativos en porcio nes seccionadas de la depresión. Se registró la supervivencia de muchas larvas de matalote, que alcanzaron longitudes de hasta 115 mm a mediados del verano. El monitoreo continuo de esta zona de inundación, durante futuras inundaciones de primavera, servirá para determinar cuándo es que las larvas de matalote ingresan al río. Esta investigación continuó, durante el año 2003, en otra planicie de inundación, con el propósito de estimar la densidad de larvas de matalote jorobado necesaria s para sobrevivir la depredación en una planicie en la etapa “reinicio”. Esto se hizo evaluando la supe rvivencia y el crecimiento de larvas de matalote jorobado sembradas en encierros experimentales en varias densidades menores.