Native fishes research and management in the upper/middle Rio Grande basin, 2003 [Area report]

Authors: Manuel1

Year: 2003 (xxxv)

Abstract

Native fishes conservation activities in the upper/middle Rio Grande (Río Bravo) basin during 2003 were focused on research and management needs relative to dwindling surface water supplies. Low precipiation levels in the region since 2001, and maintenance of high water-use levels have combined to increase the likelihood of river channel drying. Instream reservoirs on the upper Pecos River and middle Rio Grande were at all time lows for storage. Leasing of stored water was accomplished for both attempted maintenance of surface flow and for sustained diversion and consumptive use. Status and conservation efforts for the Rio Grande silvery minnow, Hybognathus amarus , are detailed here. The declining status of the species continued in 2003. Diminished surface flow and river channel intermittency remained the primary threat to species persistence. Rio Grande silvery minnow has occurred primarily downstream of the Albuquerque area, based on recent collections (<30 years). This reach suffers frequent flow intermittency, which se rves to minimize survival of post-spawn adults and eliminate young-of-year and juvenile life stage habitats. Active conservation efforts for this species have centered around short-term and non-flow actions. These actions included continuation of captive propagation efforts, augmentation of existing populations, and rescue/salvage/transplant from drying downstream reaches to upstream reaches of continuous flow. In add ition, habitat restoration projects have been implemented to diversify the active river channel. Assurance of continuous surface flow, considered to be the most important conservation activity by most biologists, has not been accomplished. Recent genetic work indicates that captive propagation stocks have lower genetic diversity and fewer alleles at all loci studied than those individuals sampled from the wild. Captive propagation efforts have improved, with additional facilities constructed and survival of propagated fish increased above previous low levels. Augmentation monitoring indicated that stocked fish survived and, in the Albuquerque reach, now outnumber remaining wild fish. Salvage and transplant activities continued, with initiation of studies to determine survival of handled fish. Genetic monitoring of propagated and wild Rio Grande silvery minnow indicates continued loss of genetic variability in the former. The Rio Grande Silvery Minnow Recovery Team has undertaken the task of revising and updating the Recovery Plan. Formerly, primary recovery strategies centered on protection and stabilization of the existing population in the middle Rio Grande of New Mexico, and range expansion through introductions of propagated fish. Review and revision of the Recovery Plan has thus far entailed focus on recovery strategies and updating of Part I (biology, status, distribution, conservation to date) of the Recovery Plan. The recommended recovery strategy, as proposed by the Recovery Team, now emphasizes extinction prevention as paramount.

Resumen

Investigación y manejo sobre peces nativos en la cuenca alta/media del Río Bravo (Río Grande) en 2003 [Informe de Área] Durante 2003 en la parte alta/media del Río Br avo (Grande) las actividades de conservación se enfocaron en las necesidades de investigación y manejo relativas a la cada vez menor cantidad de agua superficial. Debido a la poca precipitación pluvial a partir de 2001 en la región y la alta demanda de agua, se ha incrementado la probabilidad de que se seque el canal del río. Los confinamientos de agua dentro de la cuenca alta del Río Pecos y de la parte media del Río Bravo (Grande) alcanzaron niveles récord bajos. Se cumplió con el arrendamiento de a gua almacenada tanto para el intento de mantener el flujo superficial como para el desvío sostenido y consumo. Se detallan aquí el estatus y los trabajos para conservar la carpa Chamizal, Hybognathus amarus. Durante 2003 se mantuvo el estatus decreciente de esa especie. La persistencia de la especie siguió siendo amenazada sobretodo por el decreciente flujo superficial y el caracter intermitente del canal del

río. Las colectas recientes (< 30 años) indican qu e la carpa Chamizal ha habitado primordialmente río abajo del área de Albuquerque. En esta porción del rí o, el flujo con frecuencia es intermitente, lo cual disminuye la supervivencia de adultos desovados y elimina los hábitats para jóvenes del año y juveniles. Los trabajos específicos para conservación de esta especie se han concentrado en acciones de corto plazo y de falta de flujo. Tales acciones incluyeron continuos esfuerzos de propagación de organismos cautivos, incremento de poblaciones existentes, y el rescate/salv amento/trasplante de los organismos que habitan tramos río abajo en proces o de sequía hacia seccione s río arriba con flujo continuo. Además de lo anterior, para restaurar el hábitat se han instrumentado proyectos para diversificar el canal activo del río. No se ha logrado asegurar el fl ujo superficial continuo, considerado por la mayoría de los biólogos como lo más importante para la conservación. Los estudios géneticos recientes indican que los stocks propagados provenientes de organismos en cautiverio tienen menor diversidad genética y menos alelos en todos los loci investigados en comparación con las muestras de organismos silvestres. Con la construcción de instalaciones adicionales, los trabajos de propagación de organismos en cautiverio han mejorado, y la superv ivencia de peces propagados ha sobrepasado los bajos niveles anteriores. El monitoreo indica que los peces sembrados sobrevivieron, y que en la porción del río cerca de Albuquerque son más abundantes que los peces silvestres. Se continuaron las acciones de rescate y trasplante con el inicio de es tudios para determinar la supervivencia de peces manipulados. El monitoreo génetico de carpa Chamizal indica una pérdida de variabilidad en los peces propagados en comparación con los silvestres. El Equipo para la Recuperación de la Carpa Chamizal ha tomado la responsabilidad de revisar y actualizar el Plan de Recuperación . Anteriormente, las principales estrategias de recuperación se enfocaban en la protección y estabilización de la población existente en la parte media del Río Bravo (Grande) en Nuevo México, y en la expansión de su área de distribución mediante la introducción de peces propagados. Hasta el momento, la revisión y corrección del Plan de Recuperación incluye concentrarse en estrategias de recuperación y en la actualización de la Parte I (biología, estatus, distribución y conservación a la fecha) del Plan de Recuperación. La estrategia de recuperación recomendada, propuesta por el Equipo de Recuperación, enfatiza como lo más importante, evitar la extinción.