Santa Ana sucker distribution, biology and in teractions with exot ic fishes in the middle Santa Ana River, southern California

Authors: Baskin, Jonathan N.1, Haglund, Thomas R.1, Swift, Camm C.*2

Year: 2003 (xxxv)

Abstract

For about six years, increasingly intensive sampling and study of the federally threatened Santa Ana sucker, Catostomus santaanae, have established several details of its existence in the middle Santa Ana River in southern California. The upstream 9 km of this area, with higher gradient, rocky and gravelly substrate, and artificially fluctuating flow, supports populations of this sucker and arroyo chub, Gila

orcuttii, a California Species of Special Concern. The stream-adapted sucker and chub are maintaining themselves in artificially fluctuating flows that probably limit most oviparous exotic fishes. Two exotics, a live-bearing mosquitofish* and mouth-bro oding tilapia* can survive in this upstream area. The next river reach, down to Prado Dam (27 km), with lower gradient, predominantly shifting sand substrate, increased turbidity, and dampened fluctua tion in flow, lacks arroyo chub, juvenile sucker occur in small numbers during spring, summer and fall (after the spring spawning season upstream), and adult sucker are rare. During one spring (2003), exceptionally large numbers of larval and juvenile sucker occurred in this downstream area. Exotics such as mosquitofish*, sunfishes*, largemouth bass, common carp, and bullhead catfishes* are common. The lowermost river reach, below Prado Dam (19 km), with higher flows, greater turbidity, and a mixture of substrates, has few adult sucker and no arroyo chub. Exotic fishes are more common, including various ictalurid catfishes*. Sucker reproduction is lacking downstream or usually not successful. During the El Niño spring of 1998, juvenile sucker were common below Prado Dam, indicating possible reproduction at that time. Channel catfish, Ictalurus punctatus, was rare. In later years, channel catfish greatly increased in number, and both adult and small sucker were very rare. For three years in the upper 9 km, multiple-pass depletion and snorkel surveys gave a preliminary indication that the total sucker population may be about one per meter of stream. Thus, at most, about 9,000 may occu r there, including all lif e stages in mid-summer after the YOY attain 40-80 mm SL. [*Scientific and/or specific common names were not provided by the authors—Ed.]

Resumen

Distribución, biología e interacciones del matalote de Santa Ana con peces exóticos en la parte media del Río Santa Ana en el sur de California Durante aproximadamente seis años, con el estudio y muestreos intensivos del matalote de Santa Ana, Catostomus santaanae , enlistado como amenazado a nivel federal, se han establecido varios detalles de su existencia en la parte media del Río Santa Ana en el sur de California. En los nueve km río arriba de esta área, que tiene mayor gradiente, sustrato rocoso y gravilla y con variación de flujo controlado artificialmente, subsisten poblaciones de este matalote y de la carpa de arroyo, Gila orcuttii, una especie de Interés Especial en California. El matalote y la carpa, anteriormente adaptados a corrientes normales, se mantienen actualmente en flujos con control artificial, que probablemente limitan a la mayoría de los peces exóticos ovípa ros. Dos especies exóticas: un guayacón mosquito* vivíparo y una tilapia* que incuba huevos en la boca, pueden sobrevivir en esta área río arriba. La otra porción de río, hasta la Presa Prado (27 km), con gradiente inferior y con sustrato predominantemente arenoso cambiante, alta turbidez, y una fluctuación del flujo gradualmente reducida, no contiene carpa de arroyo y los matalotes juveniles se presentan en baja abundancia durante la primavera, verano y otoño (después de la estación de desove río arriba en primavera), mientras que los matalotes adultos son escasos. De manera excepcional, en la primavera de 2003 se registraron, río abajo, grandes cantidades de larvas y juveniles de matalote. Son comunes la s especies exóticas como el guayacón mosquito, lobinas (e.g., “peces sol”)*, lobina negra, carpa común, y bagres de agua dulce . En la porción más inferior del río, más abajo de la Presa Prado (19 km), con flujos superiores, mayor turbidez y una mezcla de sustratos, se encuentran pocos matalotes adultos y no se registra carpa de arroyo. Los peces exóticos son más comunes, incluyendo varios bagres ictalúridos. Río abajo no se registra la reproducción del matalote, o bien, esta no es exitosa. Durante El Niño de la primavera 1998, los juveniles de matalote fueron comunes más abajo de la presa Prado, indicando una posible reproducción en ese periodo. El bagre de canal, Ictalurus punctatus , fue poco común. En años posteriores se incrementó notoriamente la abundancia del bagre de canal, mientras que tanto adultos como juveniles de matalote estuvieron muy escasos. Durante tres años, las campañas de muestreo con snorkel y el método de depleción por muestreo-múltiple, en los nueve km de la porción superior, indicaron de manera preliminar que la población total del matalote puede ser de casi un individuo por metro del arroyo. Por lo tanto, habría un máximo de 9,000 organismos en esa área, incluyendo todos los estadios de vida a mediados del verano, después de que los juveniles del año alcanzan una talla de 40 a 80 mm de longitud estándar. [*Los autores no proporcionaron el nombre científico y/o el nombre común específico—Ed.]