Effects of drought on least chub, Ioticthys plegethontis

Authors: Bailey, Carmen L., Fridell, Richard A., Wheeler, Kevin K.

Year: 2003 (xxxv)

Abstract

Many fishes have evolved to persevere in harsh desert environm ents. Recently, our western U.S. states have experienced a severe drought, with ex treme conditions occurring in Utah. The least chub, Iotichthys phlegethontis, endemic to Utah and a conservation species, may be particularly vulnerable to drought, evidenced by its gradual d ecline in the past half-century. Pr imary causes of decline have been attributed to loss of habitat through water impoundments, and to persistence of predatory nonnative species. Least chub and its habitat have been monitored for nearly ten years in the west desert of Utah. Occurrence and body size were compared to aver age spring-volume measurements to investigate potential adverse effects of the drought. Presence of nonnative species and a va riety of abiotic factors were also examined. During the five-year drought , least chub numbers fluctuated but were not correlated to water levels in the springs. Body size was inversely correlated to water volume, which may be explained by low recruitment.

Resumen

Efectos de la sequía en poblaciones de carpita mínima, Ioticthys plegethontis Muchos peces han evolucionado para perseverar en medios desérticos hostiles. Recientemente, los estados del oeste de los EUA han experimentado una severa sequía con condiciones extremas en Utah. La carpita mínima, Iotichthys phlegethontis , endémica de Utah y una especie bajo estrategia de conservación, podría ser particularmente vulnerable a las sequías, como lo indica su disminución gradual en la segunda mitad del siglo pasado. Las causas principales de disminución han sido atribuídas a la pérdida de hábitat derivada de los confinamientos para agua, y a la persistencia de especies depredadoras no nativas. La carpita mínima y su hábitat han sido monitoreados durante casi diez años en el desierto oeste de Utah. Para investigar los efectos adversos potenciales por la sequía, se hizo una comparación entre su ocurrencia y tamaño corporal con mediciones promedio del volumen de agua de varios manantiales. También se examinó la presencia de especies no nativas y varios factores abióticos. Durante los cinco años de sequía, la abundancia de carpita mínima fluctuó pero no tuvo correlación con los niveles de agua en los manantiales. La talla corporal estuvo inversamente correlacionada al volumen de agua, lo cual puede explicarse por el bajo reclutamiento observado.