Overlap in seasonal and diel ha bitat utilization of least chub, Iotichthys phlegethontis, and western mosquitofish, Gambusia affinis

Authors: Ayala, Jill R., Rader, Russell B., Belk, Mark C.

Year: 2003 (xxxv)

Abstract

Least chub, Iotichthys phlegethontis, was once widely distributed in the Bonneville Basin, but is currently limited to a few spring pools in the west desert and central region of Utah. Predation and competition from introduced western mosquitofish, Gambusia affinis, pose one of the greatest threats to remaining least chub populations. Better understanding of spatio-temporal habitat requirements of least chub, and how habitat utilization is influenced by the presence of G. affinis is necessary to improve protection and management of remaining least chub populations. In the 2003 field season, we measured least chub habitat utilization in the presence and absence of G. affinis at three springs (two inhabited by both species, and one inhabited by least chub only) to determine overlap in the seasonal and diel habitat requirements of adult and young- of-the-year (YOY) least chub and G. affinis . Minnow traps were equally distributed in spring-head, channel and marsh habitats, and retrieved the following morning. Water depth, temperature, oxygen concentrations, distance to inflow and outflow, and presence of submerged macrophytes and metaphytes were correlated with the number of YOY and adult least chub and western mosquitofish. Preliminary analyses indicate that least chub utilized deeper, cooler habitats in the presence of G. affinis , compared to springs without that species. Gambusia affinis preferred warmer, shallow habitats during early spring and late fall. These results suggest that deep spring complexes with cooler temperatures may slow G. affinis growth and development, giving earlyspawned YOY least chub time to reach a size refuge before predation and competition increase with increasing western mosquitofish densities.

Resumen

Sobreposición en la utilización circadiano y estacional del hábitat de la carpita mínima, Iotichthys phlegethontis, y el guayacón mosquito, Gambusia affinis En algún tiempo la carpita mínima, Iotichthys phlegethontis, estuvo ampliamente ditribuída en la Cuenca Bonneville, aunque actualmente se encuentra limitada a pocas pozas de manantial en el desierto occidental y la región central de Utah. La depredación y competencia por la especie introducida de guayacón mosquito, Gambusia affinis , significa una de las grandes amenazas a las poblaciones remanentes de la carpita mínima. Para mejorar la protección y el manejo de las poblaciones remanentes de carpita mínima, se necesita un mejor entendimient o de los requerimientos espacio-temporales de ésta, y cómo el uso de su hábitat es influenciado por la presencia de G. affinis. Durante el trabajo de campo 2003, se midió el uso del hábitat de la carpita mínima en presencia y ausencia de G. affinis en tres manantiales (dos habitados por ambas especies y uno habitado sólo por la carpita), esto se hizo para

determinar la sobreposición en el requerimiento del hábitat estacional y circadiano de adultos y juveniles del año, tanto de la carpita como de G. affinis. Las trampas para carpas fueron distribuídas equitativamente en el origen del manantial, canal y hábitats pantanosos, recogiéndolas a la mañana siguiente. Se correlacionaron la profundidad, temperatura, concentración de oxígeno, distancia entre el influjo y salida, además de la presencia de m acrofitas y metafitas sumergidas, con el número de juveniles del año y adultos de carpita mínima y gua yacón mosquito. Los análisis preliminares indican que la carpita mínima utilizó hábitats más profundos y más fríos en presencia del guayacón mosquito, comparados a los manantiales sin la presencia de ésta. Por su parte, Gambusia affinis prefirió hábitats más calientes y someros al inicio de la primavera y finales del otoño. Estos resultados sugieren que los sistemas de manantiales profundos con temperaturas más frías, pueden disminuir el ritmo de crecimiento y desarrollo de G. affinis, permitiendo a los primeros juveniles de carpita mínima alcanzar una talla “de refugio” antes de que se incremente la depredación y la competencia con el incremento en la densidad de población del guayacón mosquito.