Bluehead sucker ( Catostomus discobolus ) of the Weber River, Utah: a population in peril

Authors: Webber, Peter, Thompson, Paul

Year: 2007 (xxxix)

Abstract

Historically, bluehead sucker ( Catostomus discobolus ) occupied numerous drainages in the Bonneville Basin. Since 1988, extensive survey efforts documented an absence of bluehead sucker from historical habitat with the exception of Weber River. Between 2000 and 2005, only 22 individuals were documented in that river and all but three of them were found in a 1.6-km r each near Coalville, Utah. Recent genetic research on bluehead sucker from the river indicates that this population represents a unique mitochondrial DNA lineage and may be considered a unique species. Based on this information, we considered that this small population has the potential of becoming extinct. Our research during summer 2007 was thus intended to obtain baseline information, an adult population estimate, additional tissue samples for genetic analyses, and to determine movements. For the population estimate we completed a two-pass, mark-recapture effort in the entire 11.5-km reach between Rockport and Echo reservoirs. This captured 125 individuals, leading to a population estimate of approximately 215 fish. Some of the 125 captured had been PIT-tagged during previous years and had grown only a few millimeters. In addition, only five juveniles (200 mm or less) were captured, indicating a senescent population. In August 2007, we installed two stationary flat-plate antennas in the 1.6-km-occupied reach, and hope to obtain data on movements as early as this fall. Considering the genetic background and potential lack of recruitment and/or reproduction, we f eel this population is imperiled and warrants additional research and management focus.

Resumen

El matalote cabeza azul ( Catostomus discobolus) del Río Weber, Utah: una población en peligro A nivel histórico, el matalote cabeza azul ( Catostomus discobolus ) ocupaba numerosos alfuentes en la Cuenca Bonneville. Desde 1988, extensas exploraciones han documentado la ausencia de matalote cabeza azul de su hábitat histórico, con excepción del Río Weber. Entre los años 2000 y 2005, sólo 22 ejemplares fueron registrados en ese río y la mayoría – excepto tres – fueron encontrados en un tramo de 1.6 km, cerca de Coalville, Utah. Una investigación reciente sobre genética del ma talote cabeza azul del río indica que esa población representa un linaje de ADN mitocondrial único y puede ser considerada como una especie única. Con base en esa información, consideramos que esta pequeña población pudiera extinguirse. Por lo que nuestra investigación, durante el verano de 2007, tuvo la intención de recabar información básica, un estimado poblacional, muestras adicionales de tejido para análisis genético, y para determinar sus movimientos. Para la estimación poblacional hicimos un ejercicio de marcado-recaptura de dos pasos en todo un tramo de 11.5 km entre los reservorios Rockport y Echo. En este intento capturamos 125 individuos, que nos dio un estimado

poblacional aproximado de 215 individuos. Algunos de estos tenían marcadores PIT de años anteriores y habían crecido sólo unos milímetros. Adicionalmente, sólo se capturaron cinco juveniles (de 200 mm o menos), indicando una población en decadencia. En agosto de 2007, instalamos dos antenas fijas de disco plano en el tramo ocupado de 1.6 km, y esperamos obtener datos de movimientos tan pronto como este otoño. Considerando el antecedente genético y el carente potencial de reclutamiento y/o re producción, sentimos que esta población está en peligro y merece una investigación adicional y atención para su manejo.