Lower Colorado River Multi-species Conservation Program’s backwater inventory site visits in Reaches 5 and 6

Authors: Robertson, Mike*1, Ulepic, Caireen R.2

Year: 2007 (xxxix)

Abstract

As part of the Lower Colorado River Multi-Species Conservation Program to establish 360 acres of backwaters for razorback sucker, Xyrauchen texanus , and bonytail, Gila elegans , we evaluated 25 existing backwaters in the Lower Colorado River project area as potential habitat creation sites. The evaluation included determining the current habitat condition of each site for razorback sucker and bonytail using a rating system that was developed to prioritize sites. Habitat condition was determined through various water quality parameters, availability of suitable spawning habitat, availability of suitable cover, and the presence/absence of any fish species (excluding Gambusia sp. and black bullhead, Ameiurus melas) as a general indicator of fish habitat suitability. The existing habitat condition is used as an indicator of wh ich features of a site will require greater effort toward habitat creatio n. Those sites with numerous deficiencies will presumably require more effort to create habitat to support native fishes. The majority of sites had an existing connection to the river, but if isolation is desired to prevent compromise by non-native fishes, establishment of a barrier and filtration system may be required. As expected, the sites that are currently connected to the river had water quality characteristics that more frequently fell into the ‘high suitability’ category of the rating system than sites that are currently disconnected from the river. It will be important to consider potential changes in water quality that may be associated with any barrier system and reduced water exchange. There was no variation among sites in presence/absence of fishes; all sites had fishes present, even the most isolated sites with poor water quality. The greatest variation among sites, connected or disconnected from the river, was in availability of spawning habitat and cover. As a result of this evaluation process, U.S. Bureau of Reclamation should be able to prioritize existing sites by curren t habitat condition and identify those with a high probability of successful habitat creation for use by razorback sucker and bonytail.

Resumen

El Programa de Conservación Multiespecífica de la Cuenca Baja del Río Colorado, con visitas al inventario de remansos de agua en los Tramos 5 y 6 del río Como parte del Programa de Conservación Multiespecífica de la Cuenca Baja del Río Colorado para establecer 360 acres de remansos para el matalote jorobado, Xyrauchen texanus , y la carpa elegante, Gila elegans, evaluamos 25 remansos existentes en el área del proyecto como sitios potenciales para la creación de hábitats. La evaluación incluyó la determinación de la condición actual del hábitat en cada sitio para las dos especies, usando un sistema de clasificación que fue desarrollado para priorizar los sitios. La condición del hábitat fue determinada con varios parámetros para calidad de agua, disponibilidad de hábitat adecuado para desove, disponibilidad de cobertura adecuada, y la presencia/ausencia de cualesquier especie de peces, incluyendo a Gambusia sp. y el bagre torito negro, Ameiurus melas , como un indicador general de hábitat adecuado para dichas especies. La condición de hábitat existente es utilizado como un indicador para saber qué rasgos del sitio designado requerirían mayor trabajo para la creación de un hábitat. Los sitios con numerosas deficiencias, presumiblemente requerirán más trabajo para crear hábitats en apoyo para peces nativos. La mayoría de los sitios tenían una conección con el río, pero si se desea el ai slamiento para prevenir el riesgo de peces no-nativos, podría requerirse el establecimiento de barreras y un sistema de filtración. Como se esperaba, los sitios que están actualmente conectados al río presentaron una calidad de agua que cayó más frecuentemente en la categoría de “altamente adecua do” del sistema de clasificación, que aquellos sitios actualmente desconectados del río. Será importante considerar los cambios potenciales en la calidad de agua que pueden estar asociados con cualquier sistema de barreras y un intercambio reducido de agua. No hubo variación entre los sitios en presencia/ausencia de peces; todos los sitios tuvieron peces presentes, aún los más

aislados con pobre calidad de agua. La variación más gr ande entre los sitios, conectados o desconectados del río, fue en la disponibilidad de cobertura y hábitat para desove. Como resultado de este proceso de evaluación, la Oficina de Reclamación de los Estados Unidos debía ser capaz de priorizar sitios existentes por la condición actual del hábitat e identificar aquellos con alta probab ilidad de éxito de creación de hábitat para su uso por matalote jorobado y carpa elegante.