Status and management of the fishes of the Upper Colorado River Basin (Area Report)

Authors: Hedrick, Trina N*1, Cavalli, Pete2, Martin, Lori3

Year: 2007 (xxxix)

Abstract

Activities continue in an effort to improve the status of many of the native fishes of the Upper Colorado River Basin. These activities are guided principally by three programs: the Upper Colorado River Endangered Fish Recovery Program (Program), the range-wide Conservation Agreement for Colorado River cutthroat trout, Oncorhynchus clarkii pleuriticus , and the Range-wide Conservation Agreement and Strategy for roundtail chub, Gila robusta, bluehead sucker, Catostomus discobolus, and flannelmouth sucker, C. latipinnis. The Program works specifically toward recoveries of Colorado pikeminnow, Ptychocheilus lucius, bonytail, G. elegans, razorback sucker, Xyrauchen texanus , and humpback chub, G. cypha , and uses the protection of instream flow, habitat restoration, nonnative fish control, propagation, life history monitoring, and information and education to bring benefits to these four “big river fishes.” Examples of recent efforts include continued research on the use of floodplain habitats by razorback sucker, increased effort toward removal of problematic nonnative species, and the continuation of long-term st atus assessments. Renovation of rainbow trout streams and reintroduction of Colorado River cutthroat trout continues in Colorado, Utah, and Wyoming. Additional locations continue to be targeted for barrier placement and cutthroat trout reintrod uction. Research into the movement and life history needs of roundtail chub, bluehead sucker, and flannelmouth sucker continues in many locations in the upper basin. Fish passage con tinues to be a problem for these species; however, a few locations (Duchesne River and San Rafael River in Utah) have been the target of recent proposals to improve fish passage into potential spawning habitat above migration barriers.

Resumen

Informe de Área: Estado y manejo de los peces de la cuenca alta del Río Colorado Las actividades con relación al esfuerzo por mejorar el estatus de muchos de los peces nativos de la cuenca alta del Río Colorado siguen adelante. Dichas actividades son dirigidas principalmente por tres programas: El Programa de Recuperación de Peces en Peligro del Alto Río Colorado (Programa), El Acuerdo para la Conservación de amplio alcance de la trucha degollada del Colorado, Oncorhynchus clarkii pleuriticus , y el Acuerdo y Estrategias para la Conservación de amplio alcance para la carpa cola redonda, Gila robusta , matalote cabeza azul, Catostomus discobolus, y el matalote boca de franela, C. latipinnis. El Programa trabaja específicamente para la recuperación de la carpa gigante del Colorado, Ptychocheilus lucius, carpa elegante, G.

elegans, matalote jorobado, Xyrauchen texanus, y carpa jorobada, G. cypha, e incide sobre la protección del flujo de corriente, la restauración del hábitat, el control de peces no-nativos, la propagación y el monitoreo del ciclo de vida e información y educación para beneficiar a esos cuatro “grandes peces de río”. Entre los ejemplos recientes de tales esfuerzos está la investigación continua sobre el uso de hábitats de zonas de anegación por el matalote jorobado, la intensificaci ón en la tarea de remoción de peces no-nativos problemáticos y la continuación de evaluaciones a largo plazo del estado de las poblaciones. Se prosigue con la renovación de las corrientes para trucha arcoiris y la reintroducción de la trucha degollada del Colorado en los estados de Colorado, Utah y Wyoming. Se continúa ubicando localidades adicionales para colocar barreras y reintroducir dicha trucha degollada. En muchas localidades de la cuenca alta se continúa con la investigación del movimiento y ciclo de vida de la carpa cola redonda, matalote cabeza azul y mata lote boca de franela. Los pasajes (a través de las barreras) para peces siguen si endo un problema para estas especies; sin embargo, unas cuantas localidades (Río Duch esne y Río San Rafael en Utah) han sido el blanco de recientes propuestas para mejorar los pasajes para que los peces puedan llegar a los hábitats potenciales para desoves río arriba de las barreras de migración. Hendrickson, Dean A. 1; Varela-Romero, Alejandro *2; Brooks, James E. 3; Ulibarri, Manuel4 (1-Texas Natural Science Center, University of Texas at Austin; 2-Department of Science and Technology Research, University of Sonora; 3-U.S. Fish and Wildlife Service, Albuquerque; 4-U.S. Fish and Wildlife Service, Dexter National Fish Hatchery and Technology Center) Recent observations on the status of Yaqui catfish (Ictalurus pricei) in the United States and northwestern Mexico ABSTRACT We review the conservation status of, and conservation actions for, Yaqui catfish, Ictalurus pricei, endemic to the Yaqui, Mayo and Fuerte river basins in Sonora, Chihuahua and Sinaloa, Mexico and southeastern Arizona, U.S.A. Examination of specimens collected during an extensive survey of the entire Yaqui River basin’s fish fauna during 1978 indicated that the species was hybridizing with introduced channel catfish, I. punctatus. During the late 1980s and the 1990s, Arizona Game and Fish Department, U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS), and several Mexican and U.S. collaborators invested co nsiderable effort to obtain captive stocks of genetically pure specimens from Mexico for propagation in the U.S. and eventual reintroduction into the species’ historical range. Genetic and morphometric studies of the ca ptive stock (contracted by USFWS) allowed hatchery managers to select a probably “pure” I. pricei broodstock and exclude suspected hybrids from propagation attempts. Although propagation of the species was eventually achieved after many failed attempts over nearly a decade, several year classes of offspring were finally obtained, but the captive brood stock and its progeny retained in captivity were lost due to a variety of causes by 2005. Some progeny, however, had been stocked into earthen ponds on a private ranch and a USFWS Refuge in southeastern Arizona where a few individuals still survive. Monitori ng of those localities has been sporadic and generally inadequate to assess the status of those stockings, but it now appears that these few small habitats may potentially harbor the last individuals of the species. In Mexico, wild populations had not been systematically surveyed since 1978, but data from sporadic more rece nt samples, starting with those that initiated the captive stock, indicated that genetically pure individuals of Yaqui catfish had become very rare and likely absent throughout most of its range. Our 2004 – 2006 field survey, focusing on native catfishes, provided the first extensive field data in nearly two decades on the low- to mid-elevation fish fauna of northwestern Mexico. We sampled in the Yaqui, Mayo and Fuerte river basins and in most of the Pacific drainages of the Sierra Madre Occidental previously considered to harbor the “ I. pricei complex” – the Sinaloa, Culiacán and San Lorenzo. Our ongoing study of morphometrics, meristics and ge netics appears to support earlier suggestions in the literature that I. pricei is indeed restricted to the Yaqui, Mayo and Fuerte basins, where it is very rare, while other (undescribed) species occur in the more southern rivers. Our data clearly argue that I. pricei should be considered critically endangered. Unfortunately, a recent conservation status evaluation by the Mexican federal government’s biodiversity comission (CONABIO; as abbreviated in Spanish) considers the more southern species (undescribed) to represent I. pricei and proposes to retain the species in its current relatively low conservation status of “special protection”. Conservation of the Yaqui catfish is a complicated issue with much remaining to be learned, but it is now clear that current levels of protection do not adequately reflect its critical conservation plight, and management efforts to date have failed to provide appropriate, long-term conservation strategies and actions, and much-needed research. We propose several activities to improve our knowledge of the species’ true conservation status and to better protect and assure its long-term conservation.

RESUMEN Observaciones recientes acerca del estado del bagre yaqui ( Ictalurus pricei ) en los Estados Unidos y el noroeste de México Hemos revisado el estatus y las acciones de conservación para el bagre yaqui, Ictalurus pricei , especie endémica de las cuencas de los ríos Yaqui, Mayo y Fu erte en Sonora, Chihuahua y Sinaloa, México y el sureste de Arizona, U.S.A. El exámen de especímenes co lectados durante una extensa prospección de la fauna íctica de toda la cuenca del Río Yaqui durante 1978, indicó que la especie se estaba hibridizando con el introducido bagre de canal, I. punctatus. A finales de los años 1980s y los 1990s, el Departamento de Caza y Pesca de Arizona, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS por su acrónimo en inglés), y varios colaboradores de México y Estados Unidos invirtieron un considerable esfuerzo para obtener en cautiverio especímenes genéticamente puros de México para su propagación en los Estados Unidos y su eventual reintroducción en el área histórica de distribución. Los estudios genéticos y morfométricos de la población en cautiverio (contratados por el USFWS) permitió a los administradores del criadero seleccionar un lote probablemente “puro” de I. pricei y excluir posibles híbridos en los intentos de propagación. Aún cuando la propagación de la especie se estuvo realizando, después de muchos intentos fallidos durante casi una década, finalmente se obtuvieron crías de varias clases anuales, pero el lote en cautiverio y su progenie se perdieron debido a diversas causas al llegar el año 2005. Sin embargo, alguna progenie se había reservado en pozas artificiales en un rancho privado y en un refugio del USFWS en el sureste de Arizona, donde algunos individuos todavía sobreviven. Los monitoreos en esas localidades han sido esporádicas y generalmente inadecuadas para evaluar el resultado de esas siembras , pero a la fecha parece ser que esos pocos y pequeños hábitats pudieran estar albergando los últimos individuos de la especie. En México, las poblaciones silvestres no han sido sistemáticamente monitoreadas desde 1978, pero los datos de unas muestras esporádicas más recientes, comenzando con las que iniciaron la pobl ación cautiva, indicaron que individuos genéticamente puros de bagre yaqui se han vuelto poco comunes y posiblemente estén ausentes a lo largo de la mayor parte de su área de distribución. Nuestra prospección de campo durante 2004 – 2 006, con énfasis en bagres nativos, arrojó los primeros datos de campo extensivos en casi dos décadas para la fauna íctica de baja y media altitud en el noroeste de México. Realizamos muestreos en las cuencas de los ríos Yaqui, Mayo y El Fuerte y en la mayoría de los afluentes de la pendiente Pacífico de la Sierra Madre Occidental – Sinaloa, Culiacán y San Lorenzo – previamente considerados por albergar al “complejo taxonómico de I. pricei ”. Nuestro estudio actual y continuo sobre morfometrí a, merística y genética parece apoyar las sugerencias previamente mencionadas en la literatura de que la especie, I. pricei, está de hecho restringida a las cuencas de los ríos Yaqui, Mayo y El Fuerte, donde es muy poco común, mien tras que otras especies no descritas están presentes en los ríos más al sur. Nuestros datos claramente sostienen el argumento que I. pricei debería ser considerada críticamente en peligro. Desafortunadamente, una evaluación reciente sobre su estatus desarrollada por el gobierno federal mexicano a través de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) considera que las especies sureñas (no descritas) representan a I. pricei, y propone mantener el estado actual de la misma en la categoría relativamente baja de “protección especial”. El asunto de la conservación del bagre yaqui es complicado y aún falta mucho por aprender, pero es claro que los niveles actuales de protección no reflejan adecuadamente su situación crítica de conservación, y los esfuerzos efectuados para su manejo hasta la fecha han fallado al no proporcionar acciones y estrategias apropiadas de conservación a largo plazo y la tan necesitada investigación. Proponemos varias actividades para mejorar nuestro conocimiento con relación a su “estado real de conservación”, para protegerlo mejor y asegurar su conservación a largo plazo. Hendrickson, Dean A.*1; Lang, Nick2; Lozano Vilano, Ma. de Lourdes3 (1-University of Texas, Texas Natural History Collection, Austin; 2-Dept. Biology, St. Louis University, Missouri; 3-Facultad de Biología, Universidad Autónoma de Nuevo León, Monterrey) Near extinction of the Salado darter, Etheostoma segrex (Percidae), and the roles of water management and Arundo donax in its decline ABSTRACT The Salado darter, Etheostoma segrex Norris and Minckley, 1997, is known from numerous collections dating from the early 1960s made at a small number of localities in the 15 to 20-km reach of the Río Salado de Los Nadadores in the vicinity of Sacramento and Celemania, Coahuila. Especially at the type locality, it was apparently common into the early 1990s, with some of the early collections in the 1960s and ’70s containing more than 40 specimens. Attempts by the first author to collect it during 2000-2001 found very low numbers, and in 2003 only one specimen could be located after considerable effort during a one-day search. We thus

conducted a thorough survey for the species during spring and fall 2006, sampling intensively throughout, as well as above and below, its documented range, and in previously un-surveyed areas elsewhere in the basin. The survey was conducted by six or se ven trained collectors working four and three days in each spring and fall, respectively. We failed to find any specimens during the spring effort, but fall sampling found three pairs distributed along slightly more than one km of river in the vicinity of the balneario Cariño de la Montana. All three pairs (released unharmed) were above or in the uppermost part of the massive stand of Arundo donax, an invasive, non-native grass, commonly known as giant reed, that chokes the river below Cariño de la Montaña. The pairs from the Arundo stand were found in small openings in the Arundo canopy in areas where the river was wider and shallower and received some solar insolation. Throughout the dense Arundo stand below where the three pairs were found, the river flowed at generally high velocity through a deep and narrow channel that was heavily shaded by overhanging Arundo, and we found no darters nor their preferred sunny riffle habitat there. Discharge of the river through this reach has greatly diminished since the original collections of the species were made, and flow throughout the system is highly manipulated for agriculture. The combination of these related factors, discharge reduction and altered hydrograph, as well as encroachment on the channel by Arundo, causing dramatic changes in channel morphology and solar insolation, appear responsible for the decline of this species. We predict the species will so on be extinct if concerted recovery efforts are not instituted in the very near future. RESUMEN La casi extinción de la perca del Salado, Etheostoma segrex (Percidae), y los papeles del manejo del agua y la presencia de Arundo donax en su declive La perca del Salado, Etheostoma segrex (Norris and Minckley, 1997), se conoce por estar presente en numerosas colecciones que datan de inicios de los años 1960s, las cuales fueron realizadas en un pequeño número de localidades a lo largo de un tramo de 15-20 km del Río Salado de Los Nadadores en las inmediaciones de Sacramento y Celemania, Coahuila. Es pecialmente en la localidad tipo, fue aparentemente común a inicios de los años 1990s, incluyendo algunas colectas en los años 1960s y 1970s produciendo más de 40 individuos. El primer autor realizó intentos para colectar dicha especie durante 2000-2001 cuando encontró unos cuantos individuos y, posteriormente en el año 2003, localizó sólo un especímen después de un esfuerzo de búsqueda de todo un día. Por lo tanto, durante la primavera y otoño del año 2006, llevamos a cabo una prospección a fondo, realizando muestreos intensivos por todo su área de distribución conocido, tanto como arriba y abajo de ello, así como en áreas nunca antes revisadas en diferentes lugares de la cuenca. Dicha prospección se condujo por seis o si ete personas capacitadas quienes trab ajaron cuatro y tres días en cada primavera y otoño, respectivamente. No encontramos ningún individuo durante el monitoreo de primavera, pero en el muestreo de otoño encontramos tres pares distribuídos a lo largo de un poco más de un kilómetro de río en las inmediaciones del balneario Cariño de la Montaña. Los tres pares de individuos (que se liberaron sin daño alguno) se registraron por arriba o en el extremo superior del área con presencia masiva de Arundo donax, un zacate invasivo, no-nativo, comunmente conocido como carrizo gigante, que casi completamente obstruye al río abajo del área de Cariño de la Montaña. Dos pares de los individuos encontrados en el área con Arundo se encontraron en pequeños claros entre la cobertura del carrizo mencionado, en espacios donde el río es más ancho y somero y recibe algo de luz so lar. Por toda la densa presencia de Arundo por abajo de donde los tres pares de organismos fueron encontrados, la velocidad del flujo del río generalmente era rápido a través de un canal angosto, profundo y densamente sombreado por la cobertura de Arundo, y no encontramos a la especie, ni su hábitat preferido de corriente suave y soleado. La descarga del río en este tramo notablemente ha disminuída desde el tiempo de las primeras colectas de la especie, y el flujo de agua a lo largo de todo el sistema es manipulada en gran manera para la agricultu ra. La combinación de esos factores como la reducción en la descarga, una hidrografía alterada, así como la invasión de Arundo en el cauce del río, han causado cambios dramáticos en la morfología del canal y la insolación solar, y parecen ser las responsables del declive de esta especie. Consideramos que la perca del Salado se extinguirá pronto si no se implementan esfuerzos concertados para su recuperación en el futuro inmediato.