Setbacks and progress in recovery of the Devils Hole pupfish during 2007

Authors: Barrett, Paul J.*1, Wullschleger, John2, Sjoberg, Jon3

Year: 2007 (xxxix)

Abstract

2007 presented a series of unforeseen challenges to recovery of Devils Hole pupfish (Cyprinodon diabolis). The iconic nature of this species makes its status the subject of intense scrutiny both within and outside the Desert Fishes Council. With this oversight comes additional funding and accountability. Several new biologists were added to the staffs of Death Valley National Park, U.S. Fish and Wildlife Service, and Nevada Department of Wildlife. Following firefighting and law enforcement models, these agencies established an ad hoc Incident Command Team that focuses solely on the re covery of the species. The Incident Command Team consults with the Devils Hole Recovery Team members individually and as a group, and consults with other biologists having specialized knowledge as needed, to inform its recommendations. Setbacks associated with the recovery include: 1) Limited success, prompting the decision to discontinue the use, at least temporarily, of both Hoover Dam and Point of Rocks refuges; and 2) Loss of the majority of genetically pure Devils Hole pupfish in captivity due to a variety of maladies, including nephrocalcinosis and lymphosarcoma. Progress includes: 1) Compared to 2006 counts in Devils Hole, no decrease in the spring season survey and a 7% increase in the autumn survey; 2) Establishment of a supplemental feeding regime in Devils Hole; 3) Biweekly larval surveys in Devils Hole; 4) Clarifica tion of genetic questions regarding the species; 5) Retrofitting, refurbishing, and isola tion of Willow Beach National Fish Ha tchery to maintain and research Devils Hole pupfish and hybrids; 6) Progress toward construction of a new refuge and propagation facility near School Springs on Ash Meadows National Wildlife Refuge ; and 7) Initiation of a transparent decision-aiding process to inform future management actions.

Resumen

Avances y retrocesos en la recuperación del cachorrito de Devils Hole durante 2007 En 2007 se presentaron una serie de retos imprevisto s para la recuperación del cachorrito de Devils Hole (Cyprinodon diabolis ). La naturaleza icónica de esta especie hace a su estatus sujeto de intenso escrutinio, tanto al interior como al exterior del Consejo de Peces del Desierto. Con esta supervisión, se obtienen apoyos adicionales y una mayor responsabilidad. Se agregaron varios biólogos a los equipos de trabajo del Parque Nacional Death Valley, del Servicio de Caza y Pesca de los Estados Unidos y del Departamento de Vida Silvestre de Nevada. Siguiendo modelos de abatimiento del fuego y reforzamiento de la ley, estas instituciones organizaron un equipo ad hoc para Comando de Incidentes que se enfoca solamente a la recuperación de esta especie. Tal equipo consulta de manera individual y grupal al Equipo de Recuperación de Devils Hole, así como a otros biólogos especialistas en esta materia según se va necesitando, para informar de sus recomendaciones. Los retrocesos asociados con relación a las acciones de recuperación incluyen: 1) El éxito limitado, lo cual indujo a la decisión para descontinuar el uso – por lo menos temporalmente – de los refugios en la presa Hoover y en el manantial Poin t of Rocks; y 2) La pérdida en cautiverio de la mayoría de cachorritos de Devils Hole genéticamente puros, a causa de una variedad de enfermedades, incluyendo nefrocalcinosis y linfosarcoma. Los avances incluyen: 1) Comparad o al 2006, los conteos en Devils Hole mostraron que no hubo disminución durante el monitoreo de primavera y se observó un incremento del 7% en el monitoreo de otoño; 2) El establecimiento de un régimen alimenticio suplementario en Devils Hole; 3) Monitoreos para larvas bisemanales en Devils Hole; 4) La aclaración de dudas sobre la genética de la especie ; 5) Retroequipamiento, remodelado y aislamiento del Criadero Nacional para Peces Willow Beach para mantener e investigar al cachorrito de Devils Hole e híbridos; 6) Avances en cuanto a la construcción de un nuevo refugio y un espacio para propagación cerca de los manantiales School Springs en el Refugio Nacional para Vida Silvestre Ash Meadows; y 7) El inicio de un proceso transparente para apoyo en la toma de decisiones para informar sobre las acciones futuras para el manejo de esta especie. Baskin, Jonathan N.*2; Haglund, Thomas R.1; Thompson, Andrew3 (1-San Marino Environmental Associates, San Marino, CA; 2-Biologi cal Science Department, California State Polytechnic Universit y Pomona; 3-U.S. Fish and Wildlife Service, Carlsbad, CA Conservation by cooperation: Determinin g how habitat dynamics influence the federally threatened Santa Ana sucker in a highly urbanized environment ABSTRACT Cooperation among disparate groups is necessary to facilitate species conservation in many urban environments. The Santa Ana Sucker Conservation Team (Team), organized by the Santa Ana Watershed Project Authority and comprised of re presentatives from the Carlsbad Office of the U.S. Fish and Wildlife Service, the California Department of Fish and Game, the U.S. Forest Service, universities, conservation groups, and private companies as well as flood control, wastewater treatment, and water districts, is working to conserve the federally threatened Santa Ana sucker ( Catostomus santaanae) in the Santa Ana River, southern California. Research (see the following abstract), funded and carried out by the Team, has identified sedimentation as a primary threat to the sucker because: 1) a habitat selectivity study showed that the sucker primarily selects cobble/gravel substrate and avoids sandy areas, 2) yearly fish density and habitat composition surveys at three sites (from 2001 to 2007) demonstrated that sucker densities declined dramatically in sites where substrate concurrently shifted from cobble/gravel to sand, and partly recovered when habitat also recovered, and 3) systematic surveys of habitat composition over a 30-km stretch of river showed that availability of suitable habitat varies through time, because approximately 4.2 km of cobble/gravel habitat was present in 2006 and 9.6 km was documented in 2007. Given the detrimental impact of sedimentation to the sucker, the Team is attempting to formulate a management strategy to ameliorate this threat. Among the actions under consideration are: 1) transplanting fish into parts of their historic range from which they were extirpated and, due to artificial barriers, unable to naturally recolonize, and 2) conducting in-stream habitat restoration. Elucidation of problems affecting Sa nta Ana sucker conservation and hence our ability to adequately address these issues would be greatly diminished without the Team. By working together now and in the future, under the common goal of conserving the species, we hope to establish and maintain a healthy sucker population in the Santa Ana River.

RESUMEN Conservación en cooperativa: Determinando cómo la dinámica del hábitat en un entorno altamente urbanizado influencia a la especie amenazada de matalote de Santa Ana La cooperación entre grupos dispares es necesaria para facilitar la conservación de especies en muchos entornos urbanos. El Equipo para la Conservación del Matalote de Santa Ana (Equipo), organizado por la Autoridad del Proyecto de la Cuenca de Santa Ana y conformado por representantes de la Oficina Carlsbad del Servicio de Caza y Pesca de los Estados Unidos, el Depa rtamento de Caza y Pesca de California, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, universidades, grupos de conservación y compañías privadas, así como las oficinas distritales para el control de inundaciones y tratamiento de aguas residuales, está trabajando para conservar a la especie amenazada de matalote de Santa Ana ( Catostomus santaanae) en el Río Santa Ana al sur de California. La investigación (ver el siguiente resumen), apoyada y dirigida por el Equipo, ha identificado a la sedimentación como la amenaza primordial para el matalote debido a que: 1) un estudio de selectividad mostró que el matalote selecciona primeramente el sustrato de canto-rodado grava y evita las áreas arenosas; 2) el monitoreo de la densidad anual del pez y la composición del hábitat en tres sitios (de 2001 a 2007) demostraron que las densidades de matalote disminuyeron drásticamente en sitios donde el sustrato cambia de manera concurrente de canto-rodado grava a arena, y se recuperó parcialmente cuando se recuperó el hábitat; y 3) los monitoreos sistemáticos de la composición del hábitat en un tramo de 30 km de río mostraron que la disponibilidad de hábitat adecuado varía a través del tiempo, ya que aproximadamente 4.2 km de canto-rodado grava estaba presente en 2006 y en 2007 se documentó 9.6 km. Dado el impacto detrimental de la sedimentación sobre el matalote, el Equipo intenta formular una estrategia de manejo para aminorar la amenaza. Entre las acciones consideradas se encuentran: 1) el transplante de individuos a lugares dentro de su intervalo histórico de distribución, del cual fueron extirpados y que, debido a barreras artificiales, ha obstaculizado la recolonización natural, y 2) realizar la restauración del hábitat en la corriente. La elucidación de los problemas que afectan a la conservación del matalo te de Santa Ana y, por lo tanto, nuestra capacidad para abordar adecuadamente esos asuntos, se vería fuertemente afectada sin el Equipo. Al trabajar en conjunto hoy en día y en el futuro, con la meta común de cons ervar a la especie, esperamos establecer y mantener una población saludable de matalote en el Río Santa Ana. Baskin, Jonathan N.2; Even, Thomas J.*4; Haglund, Thomas R.1; Thompson, Andrew3 (1-San Marino Environmental Associates, San Marino, CA; 2-Biologi cal Science Department, California State Polytechnic Universit y Pomona; 3-U.S. Fish and Wildlife Service, Carlsbad, CA; 4-Depart ment of Ecology, Evolution and Marine Biology, University of California Santa Barabara) Changes in habitat affect population dynamics of federally threatened Sana Ana sucker, Catostomus santaanae, in the Santa Ana River ABSTRACT The federally threatened Santa Ana sucker ( Catostomus santaanae, in the Pantosteus group of mountain catostomid species), now occurs naturally in southern California in the lowlands of the Los Angeles (LAR) and Santa Ana (SAR) rivers, the mountains of San Gabriel River (SGR), and is thought to be introduced to Santa Clara River (SCR). To elucidate forces that influence Santa Ana sucker population dynamics and viability, the Santa Ana Sucker Conservation Team (Team), comprised of scientists, regulators and stakeholders, conducted several observational and experimental studies (see precee ding abstract). First, microhabitat selectivity studies in SAR and SGR showed that adults and juveniles primarily select locations that are relatively deep, have a relatively swift current velocity and contain grave/cobble substrate, and avoid areas that are shallow, have low current velocity and are sandy. Greater amounts of the preferred habitats are found in the SGR than in the SAR study sites. Second, annual population density and habitat evaluation surveys at three fixed sites in the SAR between 2001 and 2007 indicated that density declined significantly through 2006 at the two downstream sites, coincident with a significant decline in habitat quality. During the same time period, density at the most upstream site (Riverside Avenue Bridge) increased significantly because suitable habitat was consistently available. In 2007, habitat recove red dramatically at the two downstream sites, but density increased significantly only at the middle site (60 Freeway). In 2007, no suckers were found at the most downstream site (Mission Bridge). Incidental sampling and field observations in other contexts throughout the SAR show patterns of habitat quality and sucker density consistent with our study findings (i.e., progressively, at sites extending downstream from La Cadena Bridge to Prado Basin, we find more sand and less gravel/cobble,

correlated with fewer or no suckers during the period 2001 to 2006). Third, systematic surveys of habitat composition over a 30-km stretch of river showed that the availability of suitable habitat varies through time. Surveys by Camm Swift indicated that there were approximately 12.3 km of suitable habitat in 2000. Subsequently, we documented approximately 4.2 km of cobble/gravel habitat in 2006 and 9.6 km in 2007. Fourth, body condition index (ratio of length to weight) studies in the SAR, LAR, SGR, and the SCR (lowlands) in 2006 showed that sucker condition was best in the SGR (mountains). Condition was significantly poorer at all other sites (lowlands) and there was no difference among sites. Overall results stress the importance of cobble/gravel habitat for sucker persiste nce and suggest that large-scale sedimentation may be degrading sucker habitat. In addition, it appears that the Santa Ana sucker does better in mountain habitats, where the preferred microhabitat is more abundant. Inci dental observations suggest that lower temperatures, greater dissolved oxygen and steeper gradients may also contribute to better sucker body condition in the SGR. In light of these findings, the Team is striving to develop a management strategy to help conserve the sucker. RESUMEN Cambios en el hábitat afectan la dinámica poblacional de la especie amenazada de matalote de Santa Ana, Catostomus santaanae, en el Río Santa Ana El matalote de Santa Ana ( Catostomus santaanae , en el grupo Pantosteus de especies de catostómidos “montañeses”), especie amenazada a nivel federal, se pres enta ahora de manera natural sólo en el sur de California en las partes bajas de los ríos Los Angeles (RLA) y Santa Ana (RSA), las montañas del Río San Gabriel (RSG), y se cree ha sido introducido en el Río Santa Clara (RSC). Para aclarar las causas que influencían la dinámica poblacional del matalote y su viabilidad, el Equipo para la Conservación del Matalote de Santa Ana (Equipo), conformado por científicos, legisladores y usuarios, llevaron a cabo varios estudios experimentales y de observación (ver resúmen anterior). En primera instancia, los estudios de selectividad de microhábitat en RSA y RSG mostraron que los adultos y juveniles seleccionan principalmente localidades que son relativamente profundas, que tienen una velocidad de corriente relativamente rápida y contienen un sustrato de grava/canto-rodado, además de que evita n áreas que son someras, corrientes que tienen baja velocidad y arenosas. La mayor cantidad de hábitats preferidos se encuentran en RSG más que en los sitios de estudio de RSA. En segunda instancia, la densidad poblacional anual y los monitoreos para evaluación del hábitat en tres sitios fijos en el RSA entre 2001 y 2007 indicaron que dicha densidad declinó anualmente de manera significativa hasta el año 2006 en los dos sitios río abajo, coincidiendo con el declive significativo de calidad del hábitat. Durante el mismo periodo de tiempo, la densidad en el sitio localizado en la parte más arriba del río (Puente de la Avenida Riverside) se incrementó significativamente debido a que la disponibilidad del hábitat adecuado fue consistente. En 2007, el hábita t se recuperó drásticamente en los dos sitios río abajo, pero la densidad se incrementó sólo en el sitio de en medio (Freeway 60). En 2007, no se encontraron matalotes en el sitio extremo río abajo (Puente Mission). El muestreo incidental y las observaciones de campo en otros contextos a través del RSA muestran patrones de calidad del hábitat y densidad de matalotes consistentes con nuestros resultados (i.e., progresivamente, en sitios río abajo que van desde el puente La Cadena a la cuenca Prado, encontramos más arena y menos grava/canto-rodado, correlacionado con muy poca presencia o ninguna de matalotes durante el periodo 2001 a 2006). Tercera, los monitoreos sistemáticos de la composición del hábitat en un tramo de 30 km de río, mostró que la disponibilidad de hábitats adecuados varía en el tiempo. Los monitoreos por Camm Swift indicaron que había aproximadamente 12.3 km de hábitat adecuado en el año 2000. Subsecuentemente, documentamos aproximadamente 4.2 km de hábitat de cantorodado grava en 2006 y 9.6 km en 2007. Cuarto, los estudios del índice de condición corporal (relación longitud-peso) en el RSA, RLA, RSG, y el RSC (partes bajas) en 2006 mostraron que la condición del matalote estaba mejor en el RSG (montañas). Su condición estuvo significativamente más pobre en todos los otros sitios (partes bajas) y no hubo diferencia entre sitios. Los resultados generales, enfatizan la importancia del hábitat canto-rodado arena para la persistencia del matalote y sugieren que la sedimentación, a largo plazo, puede degradar el hábitat del matalote. Además, parece ser que el matalote de Santa Ana se desarrolla mejor en los hábitats de montaña, donde el microhábitat preferido es más abundante. Las observaciones incidentales sugieren que las temperaturas más bajas, una mayor cantidad de oxígeno disuelto y gradientes más escarpados pueden contribuir a una mejor condición corporal en el RSG. A la luz de estos resultados, el Equipo se está esforzando para desarrollar una estrategia de manejo para ayudar a la conservación del matalote.