Evidence of continued, recent recruitment a nd an update of our hypothesis regarding recruitment events of Lake Mead razorback suckers

Authors: Albrecht, Brandon, Sanderson, Travis, Holden, Paul

Year: 2007 (xxxix)

Abstract

An ongoing razorback sucker ( Xyrauchen texanus) research project on Lake Mead, Arizona and Nevada, has been funded by the Southern Nevada Water Authority and the U.S. Bureau of Reclamation for the past 11 years. Major emphasis of this research has been to locate spawning sites and to use aging information to identify patterns of recruitment. Using multiple methodologies (trammel netting for adults and

juveniles/subadults, larval sampling, and telemetric data from captive-reared so nic-tagged fish), a new spawning area was identified at the Fish Island area in the Overton Arm of Lake Mead, a highlight of the 2005- 2007 spawning seasons. This year’s data and observations collected to date suggest that the Echo Bay and Fish Island spawning aggregates are one in the same, and that the number of fish in the northernmost end of Lake Mead may be larger than previously thought. In addition, the first known shift in spawning habitat selection by the Las Vegas Bay population was documented in 2006 and a similar shift was observed in 2007. The continued presence of wild recruitment in the form of young, sexually immature individuals makes the Lake Mead razorback sucker population a rarity and an anomaly in terms of razorback sucker persistence throughout the Colorado River drainage, despite non-native fish composition and densities being similar to those at other locations. Since the early years of our research on Lake Mead, fin-ray aging data and backcalculation techniques have indicated that recruitment of razorback sucker on Lake Mead has occurred nearly every year. Furthermore, data collected up to this year indicated that high lake elevations – those typically associated with maximum amounts of inundated terrestrial vegetation – appear to be responsible for pulses in recruitment. However, during the 2007 spawning period, we captured large numbers of juvenile/subadult and adult razorback sucker that, based on back-calculation techniques, were spawned under low and declining lake elevations. In fact, the largest number of recruits observed to date coincides with 2003, a low-water year which produced 16 recruits thus far and has prompted a need to revisit our hypothesis regarding factors driving recruitment in Lake Mead. We believe that cover – both vegetative and turbidity – provides protection and food resources for larval and juvenile razorback sucker, thereby enabling them to avoid predation by nonnative sportfishes present in the system. Interestingly, it appears that turbidity may be more important than consider ed to date. As time passes and monitoring efforts continue, we expect to begin capturing individuals spawned during 2005, 2006, and beyond. Continued monitoring efforts on Lake Mead should help ascertain if in fact recruitment events continue, and perhaps help to understand how to enable this unique trend in other locations.

Resumen

Evidencia de reclutamiento continuo y reciente y una actualización de nuestra hipótesis respecto a eventos de reclutamiento de matalotes jorobados en el Lago Mead El proyecto vigente para matalote jorobado ( Xyrauchen texanus) en el Lago Mead, Arizona y Nevada, ha sido apoyado por la autoridad del Agua del sur de Nevada y la Oficina Federal de Reclamación durante los últimos 11 años. El principal enfásis de esta investigación ha sido localizar áreas de desove y cómo usar la información de edad para identificar patrones de reclutamiento. Usando múltiples metodologías (redes trammel para adultos y juveniles/subadultos, muestreo de larvas y datos telemétricos de peces desarrollados en cautiverio y con marcas acústicas), un área nueva de desove fue identificada en el área de Fish Island en el brazo Overton del Lago Mead, un área relevante en las temporadas de desove 2005-2007. Los datos de este año y las observaciones registradas a la fecha, sugieren que las agregaciones para desove en Echo Bay y Fish Island son una en sí misma, y que el número de peces en la punta más al norte del Lago Mead puede ser más grande que lo que se creía previamente. Además, el primer cambio conocido en la selección del hábitat para desove por la población de Las Vegas Bay fue documentado en 2006 y en 2007 se observó un cambio similar. La continua presencia de reclutamiento silvestre en formas de individuos juveniles, sexualmente inmaduros, hacen ver a la población de matalote jorobado en el Lago M ead como una rareza y una anomalía desde el punto de vista de la persistencia de matalote jorobado a lo largo de la cuenca del Río Colorado, a pesar de que la composición de peces no-nativos y sus densidades son similares a aquellas de otras localidades. Desde el principio de esta investigación en el Lago Me ad, los datos de edad para la especie, con base en conocimiento de edades de individuos por medio de los radios de aletas y técnicas de retrocálculo, han indicado que el reclutamiento de matalote jorobado en el Lago Mead se ha dado casi todos los años. Más aún, los datos colectados hasta este año indican que las altas elevaciones del lago – aquellas asociadas típicamente con máximas cantidades de vegetación terrestre inundada – parecen ser responsables de los pulsos de reclutamiento. Sin embargo, durante el periodo de desove de 2007, capturamos una gran cantidad de individuos juveniles/subadultos y adultos de matalote jorobado que, basados en las técnicas de retrocálculo, habían desovado bajo condiciones de bajas y declinantes elevaciones del lago. De hecho, el número más grande de reclutas observado a la fecha coincide con 2003, un año con bajos niveles de agua, que produjo tanto como 16 reclutas y que ha expuesto la necesidad de revisar nuestra hipótesis respecto a los factores que dirigen el reclutamiento en el Lago Mead. Creemos que la cobertura – tanto la vegetal como la que produce la turbid ez – provee protección y recursos alimenticios para larvas y juveniles de matalote jorobado, y por tanto les permite evitar la depredación por peces no-nativos (para pesca recreativa) presentes en el sistema. Algo interesante es que la turbidez pudiera

ser más importante de lo que se había considerado hasta la fecha. Mientras el tiempo pasa y los esfuerzos de monitoreo continúan, esperamos comenzar a capturar individuos que hayan desovado en 2005, 2006 y años posteriores. La continuidad de los esfuerzos de monitoreo en el Lago Mead deberían ayudar a confirmar si los eventos de reclutamiento realmente continúan, y ta l vez nos ayude a comprender cómo promover esta tendencia única en otras localidades.