Area Report for the upper Colorado River basin

Authors: Pfeifer, F*1, Modde, T1, McAda, C1, Propst, D2, Birchell, G3

Year: 2002 (xxxiv)

Abstract

Extreme drought conditions in the upper Colorado River basin caused problems for water u sers and endangered fishes alike in 20 02. However, water-delivery contracts on the upper Colorado Rive r worked out by the Reco very Program provided for at least a little flow through areas that would have been completely dewatered in previous years. Water delivered from Reudi Reservoir was bypassed at th e lo wermost diversion structure (Grand Valley Irrigatio n Company [GVIC]) on t he Colorado River to provide at least 50 to 80 cfs in the uppe r 15-mile reach. This section of river was completely dewatered under similar conditions in previous years. This was not much water but it kept some flow moving which maintained dissolved oxygen levels and mitigated high water temperatures. Downstream flows gradually increased as irrigation return flows reentered the river. Water was also delivered from Blue Mesa Reservoir to the Redlands fish ladder on the Gunnison River to ensure its continued operation. Flows of about 200-250 cfs were delivered to the ladder during the peak migration period of late June-late August. Flows were limited to about 100 cfs before and after that period to conserve the limited water available for e ndangered fishes. This section of river was also completely dewatered in previous years. A total of seven Colorado pikeminnow, Ptyochocheilus lucius, and one hatchery-produced razorback sucker, Xyrauchen texanus, used the ladder in 2002. A fish screen was constructed on the GVIC canal on the Col orado River in winter 2001- 2002. Un fortunately, the extremely lo w flows and some maintenance problems prevented full operation of th e screen. This was a concern because the majority of t he river flow was entering the canal for most of the summer. Plans are underway to fix the problems and ensure its operation under similar conditions in future years. Planning continues for a fish ladder and fish screen on the Grand Valley Project dam/Government Highline canal on the Colorado River (uppermost of three diversion dams on the Colorado River). Some preliminary construction will occur in late winter 2002-2003, but construction of both facilities will not be completed until winter 2003-2004. Planning began for a fish screen on the Redlands Canal on the lower Gunnison River, whose construction is also planned for winter 2003-2004. An Environmental Assessment has been released for construction of fish passage at Price-Stubb Dam on the Colorado River (middle of the three dams). Construction will begin no sooner than winter 2004-2005. In the Green River subbasin, flows were near historical lows and tributary flows were extremely low, limiting adult fish habitat. Recovery goals for the large-river endangered fishes of the Colorado River basin were finalized this summer and the notice of their availability will b e p osted sh ortly in the Fed eral Reg ister. Flow recommendations are being developed for the two tributaries to the Green River, the White and Duchesne rivers. Negotiations between the Fish and Wildlife Ser vice and the U pper B asin R ecovery Pro gram con tinue re garding t he G unnison R iver fl ow recommendations. Th e B ureau of Reclamatio n will have a draft Environmental I mpact Statem ent reg arding the reoperation of Flaming Gorge Dam in September. The reoperation is based on Green River flow recommendations provided by the Upper Basin Recovery Implementation Program. Population estimates of Colorado pikeminnow in the Green River have been obtained for the entire Green River system for two complete years. The initial estimate was

encouraging; estimates for the second year have not been calculated at this time. In addition, population estimates for three consecutive years were also completed for humpback chub, Gila cypha, in Black Rocks, Westwater and Yampa canyons. T he up per C olorado R iver basi n ex perienced a severe dr ought in 20 02, and n onnatives, particularly smallmouth bass, Micropterus dolomieu, numbers seem to be increasing in the Yampa R iver. N orthern pike, Esox lucius, removal efforts are continuing in the Green and Yampa Rivers. Fewer numbers of northern pike were observed in the Green River, while no difference was observed in the Yam pa River. Some encouraging experimental results were observed in applying the ‘reset’ approach to management of o ff-channel wetlands to enhance survival of l arval and juvenile razorback sucker and bonytail, G. elegans . Exp erimental pens were stocked with n onnative densities consistent with expected numbers following initial connection of the river. Larval razorback sucker and bonytail were stocked with nonnatives and survival was encouraging. Harvest of hatchery-produced razorback sucker from grow-out ponds in Grand Junction has begun. About 3,000 fish (300+ mm TL) have been stocked to date in the upper Colorado River. An additional 7,000 fish will be harvested and stocked this fall. Stocking plans call for three sites: Colorado River near Rulison, Gunnison River near Delta, and Colorado River near Grand Junction. Because the first two sites are upstream from large diversion canals taking most of the river flow, all fish have been stocked near Grand Junction to prevent their entrainment in the canals. La rval razorback sucker were collected this spring and are believed to be offspring of stocked fish. In the San Juan River, augmentation of Colorado pikeminnow and razorback sucker is continuing and results to date are very encouraging. The Sa n J uan R iver R ecovery Im plementation P rogram cont inues t o make significant progress towards recovery.

Resumen

Informe del Área de la parte alta de la cuenca del Río Colorado Las condiciones de e xtrema sequía en la parte alta del a cuenca del Río Colorado causó pr oblemas p ara l os usuarios de agua, así como a los peces en peligro en el 2002. Sin embargo, los contratos para suplementos de agua en la parte alta del Río Colorado funcionó por el Programa de Recuperación que proveyó por lo menos un pequeño flujo hacia áreas que han sido desecadas por completo en años previos. El agua liberada del reservorio Reudi fué desviada por l a est ructura di versificadora más inferior (Compañía de I rrigación de G rand Valley [GV IC, por sus si glas en inglés]) del Río Colorado para surtir por lo menos de 50 a 80 pies cúbicos por segundo (pcs) a las siguientes 15 millas hacia arriba. Esta sección de río fue desecada por completo bajo condiciones similares en años anteriores. Aún cuando no fue mucha agua , esto permitió mantener al gún fl ujo en movimiento que s ostuvo ni veles de oxígeno disuelto y mitigó las altas temperaturas del agua. El flujo corriente abajo se incrementó gradualmente mientras el reflujo de irrigación reentraba al río. También se liberó agua del reservorio de Blue Mesa hacia la escalera de peces Redlands en el R ío Gun nison para asegurar su continua operación. Lo s fl ujos l iberados fueron de 20 0 a 25 0 pc s al a escal era durante el periodo máximo de migración de fines de junio a fines de agosto. Los flujos se limitaron a 100 pcs antes y después de ese período, y así conservar la poca agua disponible para peces en peligro. Esta sección también se desecó por completo en añ os anteriores. Un total de si ete carpa gigante del Colorado, Ptyochocheilus lucius, y un matalote jorobado, Xyrauchen t exanus, producido en granja, usaron l a escal era en el 2002. En el i nvierno 20 01-2002, un seleccionador para peces se construyó en el canal GVIC del Río Colorado. Desafortunadamente, los flujos extremadamente bajos, a unados a al gunos problemas de m antenimiento, impidieron la total operación del seleccionador. Esto fue una preocupación, debido a que la mayoría del flujo del río entraba al canal durante casi todo el vera no. Se sigue pl aneando ar reglar es os problemas para aseg urar su operación bajo c ondiciones similares en próximos años . La planeación para la construcción de una escalera y un seleccionador de pece s sigue en m archa dentro del Proyecto de la presa Grand Valley y el canal Government Highline en el Río Colorado (la parte más alta de tres presas diversificadoras en el Río Colorado). Se hará una construcción preliminar a finales del invierno 2002-2003, aunque la ejecución de am bos proyect os se culminará hasta el invierno 2003-2004. Se inició la planeación de un seleccionador de peces en el canal Redl ands en la pa rte baja del Río Gunn ison, cuya construcci ón se programa también para el invierno 2003-2004. Se ha liberado una evaluación medioambiental para la construcción de un pasaje de peces en la presa Price-Stubb en el Río Colorado (en medio de las tres presas). Esa construcción no empezará antes del invierno 2004-2005. En la subcuenca del Río Green, los flujos estuvieron cerca de los valores históricos más bajos y los flujos de los tributarios se encontaron extremadamente bajos, limitando el hábitat para peces adultos. Las metas para la recupe ración de las es pecies de peces en peligro e n los grandes ríos de la cue nca del Río Colorado finalizaron este verano, y la noticia sobre su disponibilidad será publicada en unos días más en el Registro Federal. Las recomendaciones de flujo se están desarrollando para los dos tributarios principales del Río Green, o sea los rí os White y Duc hesne. Las negociaciones entre el Se rvicio de Pesca y Vida Silv estre y el Pro grama d e

Recuperación del a C uenca Superior continúan en lo que co ncierne a las recom endaciones de fl ujo para el R ío Gunnison. La Oficina de Recla mación tendrá un borra dor en septiembre sobre Declaraci ón de Impacto Medioambiental con res pecto a la reo peración del a pre sa Fl aming G orge. Dicha reoperación está basada en las recomendaciones de flujo para el Río Green provista por el Programa de Implementación para la Recuperación de la Cuenca Superior. La estimación para la población de carpa gigante del Colorado en el Río Green se ha obtenido para todo el sistema de este río para dos años completos. El estimado inicial fué alentador; a la fecha, todavía no se cuenta con el cálculo del segundo año. Adem ás de lo an terior, se tien e p ara tres años consecutivos la esti mación d e la población de carpa jorobada, Gila cypha, en los cañones de Black Rocks, Westwater y Yampa. La cuenca superior del Río Colorado experimentó una severa sequía en 2002, y especies no nativas, particularmente los números de la lobina boca pequeña, Micropterus dol omieu, parecen estar incrementándose en el Río Ya mpa. Los esfuerzos para la remoción del lucio, Esox lucius, siguen en los ríos Green y Yampa. Se observó un número más bajo de dicha especie en el Río Green, pero no se observaron diferencias en el Río Yampa. Algunos resultados experimentales promisorios se obse rvaron al aplicar la estrategia de “recomenzar” para la administración de los humedales fuera del canal principal de un río en su zona de anegación para aumentar la sobrevivencia de larvas y juveniles de matalote jorobado y carpa elegante, G. elegans. En las jaulas experimentales se sembraron densidades de especies no nativas consistente con los números esperados, siguiendo la conexión inicial del río. Las larvas de matalote jorobado y carpa elegante se colocaron con especies no nativas y la sobrevivencia observada fue alentadora. La cosecha de matalote jorobado producido en granja de los estanques de crecimiento en Grand Junction ya se inició. Hasta la fecha se han sembrado cerca de 3,000 peces (300+ mm LT) al a parte alta del Río Colorado. Unos 7,000 peces adicionales serán cosechados y transportados al mismo lugar este otoño. Los planes de siembra incluyen tres sitios: Río Co lorado cerca de Rulison, Río Gunnison cerca de Delta, y Río Colorado cerca de Grand Junction. Debido a que los dos primeros lugares son río arriba de grandes canales de desviación que reciben la mayor parte del flujo del río, todos los peces han sido sembrados cerca de Grand Junction para prevenir que se pierdan en los canales. Esta primavera se colectaron larvas de matalote jorobado y se cree que son crías de peces “sembrados”. En el Río San Juan, siguen sembrando la carpa gigante del Colorado y el matalote jorobado, y los resultados a la fecha son prometedores. El Programa de Implementación para Recuperación en este río sigue teniendo un significante progreso hacia su recuperación.