Comparison of distrib ution and recapture ra tes of acclimated and non-acclimated subadul t razorback sucker, Xyrauchen texanus , stocked into the Green Riv er, w ith observations on feasibility of larval razorback sucker growth and survival with nonnative fishes in floodplain wetlands

Authors: Modde, T*1, Birchell, G2, Christopherson, K2

Year: 2002 (xxxiv)

Abstract

As part of the Upper Colorado River Basin recovery effort, razorback sucker, Xyrauchen texanus, stocking will increase significantly in the future. T o examine efficiency of this effort , we compared capture returns of acclim ated and non-acclimated razorback sucker in the middle portion of the Green River. We feel that floodplain habitats may be im portant to natural recruitment, as well as acclima tion. An earlier study by the Uta h Di vision of Wildlife Resources indicated that age-1 razorback sucker grew and su rvived well in off-channel wetlands in t he presence of nonnative predators/competitors. Ho wever, razorback sucker larv ae stocked in to the same wetlands were not recovered. We here summ arize capture returns of fish a cclimated in the wetland during an entire growing season compared to those stocked directly from the hatchery, and the experimental results of the “reset” concept, involving stocked l arval raz orback s ucker su rvival in the presence of predacious nonnative fishes in a newly inundated floodplain wetland.

The distribution and recapture rate of approximately 2,000 subadult/adult razorback sucker (>250 mm), stocked directly into the river between 1997 and 2001, were compared with fish that were stocked as age-1 fingerlings (~100 mm) in a natural wetland in the spring of 1999 and acce ssed the Green River the followi ng spring (approximately 1,100 fish, >300 mm). The entire reach of the Green River between Split Mountain Canyon (river km 352) and the confluence with the Colorado River was sampled with electrofishing boats during spring 2001. Three complete passes were made. Despite the fewer fish accessing the river from the floodplain, nearly three times as many acclimated fish (i.e., 74 floodplain-stocked fish) were recaptured than those stocked into the river directly from the hatchery (29 fish). Despite the differences in apparent capture rat es, the distribution of fish downstream from t he st ocking area was approximately equal between the two groups. As expected, the majority of post-stocking m ovement occu rred downstream of the stocking site. Razorback s ucker larvae we re stoc ked in to tw o 0.1- hectare pens with adult nonnative fishes. Th e numbers of nonnative fishes were similar to those observed during the first year of inundation that followed complete drying of the wetland. Each pen was stocked with a different density of larvae (~60,000 = low density; 450,000 = high density). Larvae and nonnative adult fishes were st ocked in May and harvested in August. Zooplankton and water chemistry were monitored throughout the study period. Totals of 359 and 1,709 age-0 razorback sucker, averaging 70 and 58 mm, were harvested, respectively, from the high and low density pens. In addition to razorback sucker survival, large numbers of age- 0 nonn ative fishes were present in the study p ens. Although survival was lo w, the potential for razorback sucker in off-channel wetlands following drought conditions offers management options that may improve natural recruitment.

Resumen

Comparación de tasas de re-captura y distribuc ión geográfica de subadultos del matalote jorobado, Xyrauchen texanus, aclimatados y no aclimatados, sembrados en el Río Green, con observaciones sobre la factibilidad de crecimiento y s upervivencia de larvas de matalo te jorobado en presencia de peces no nativos en humedales de anegación Como parte de los trabajos de recuperación de la cuenca alta del Río Colorado, el sembrado del matalote jorobado, Xyrauchen texanus, se incrementará de manera significativa en los próximos años. Para analizar la eficiencia de este esfuerzo, comparamos las tasas de re-captura de matalotes aclimatados y no aclimatados en las inmediaciones del Río Green. Creemos que los hábitats de los humedales de anegación pudieran ser importantes tanto para el reclutamiento natural como para l a aclimatación de los organimos. En un estudio anterior de la División de Recursos Silvestres de Utah see ncontró que los m atalotes jo robados en s u primer año de edad creci eron y so brevieron exitosamente en humedales fuera del canal principal del río que tenían competidores o depredadores no nativos. No obstante, no se recuperaron matalotes sembrados en los mismos humedales en estadio de larva. Esta presen tación resume el análisis de tasas de re-captura de peces aclimatados en el humedal durante toda la estación de crecimiento en comparación con las de peces sembrados directamente de la granja, y los resultados experimentales del concepto “reinicio”, relativo a la supervivencia de larvas de matalote s jorobados sembrados en presencia de peces depre dadores no nativos en un humedal de anegación recién inundado. Se compararon la distribución (geográfica) y la tasa de re-capt ura de casi 2,000 matalotes adultos o sub-adultos (>250 mm) sembrados directamente en el río entre 1997 y 2001, con las de matalotes sembrados en su primer año de vida (100 mm) en un humedal natural en la primavera de 1 999 y que llegaron al Río Green la primavera siguiente (cerca de 1,000 peces mayores a 300 mm). En la primavera de 2001 se muestreó con lanchas de electropesca en toda la porción del Río Green desde el Cañ ón Split Mountain (km. 352 del río) y la con fluencia con el Río Colorado. Se hicieron tres revisiones completas. Pese a los pocos matalotes que llegaron desde la planicie de inundación, se recapturaron casi tres veces más (74) peces aclimatados (i.e., matalotes sembrados en la planicie de inundación) que los sembrados en el río directamente de la granja (29). Pe se a diferencias apa rentes en las tasas de re-captura, la distribución de a mbos grupos de peces río aba jo del área de siem bra fue aproximadamente igual. Tal como se esperaba, la mayor parte del movimiento después de la siembra ocurrió río abajo del sitio de introducción. Se sembraron larvas de matalotes con peces adultos no nativos en jaulas de 0.1 hectárea. La cantidad de peces no nativos fue similar a la observada el primer año de inundación después de secarse completamente el humedal. En cada una de las jaulas se sembraron larvas a diferentes densidades ( 60,000 = densidad baja, y 450,00 = den sidad alta). Las larvas de matalotes y lo s peces no nativos se sem braron en mayo y se cosecha ron en agosto. Durante todo el periodo de estudio se m onitorearon el zooplancton y la química del agua. De las jaulas de ba ja y alta densidad se cosecharon, respectivamente, 359 y 1,709 matalotes jorobados del grupo de edad cero que midieron en promedio 70 mm y 58 mm. Además de la sobrevivencia de los matalotes, en las jaulas también se halló un gran número de peces no

nativos de edad cero. Aunque la su pervivencia fue baja, los humedales formados en zonas de a negación fuera de l canal principal del río después de las sequías es una alternativa de m anejo potencial para favorecer el reclutamiento natural de los matalotes jorobados.