Current and potentia l future effe cts of reserv oir fluctuations on the Lake Mea d razorback sucker population, 1996 - 2002

Authors: Abate, PD, Holden, PB, Welker, TL

Year: 2002 (xxxiv)

Abstract

The S outhern Nevada Water Aut hority and the U .S. B ureau of R eclamation have been funding an ongoing cooperative razorback sucker, Xyrauchen texanus, research project in La ke Mead, Nevada and Arizona, for the past six years. Ov er th e initial five years of the study, two primary populations at Echo Bay and Las Vegas Bay were followed and a third potential population was inv estigated at t he C olorado R iver i nflow a rea. S pawning l ocations, larval production, habitat use, limited recruitment, and a bove average growth were documented for the primary populations. Ages were calculated non-lethally for 20 individuals (6 to 20 years of age) indicating that th ese were young populations that potentially recruited under specific reservoir conditions present in the last twenty years. Research activities for the 20 01-2002 study year were conducted as lak e elev ation was declining to levels not encountered since the late 1970s. Reservoir elevations decreased 20 feet during the 2001-2002 study year , 31 feet since the beginning of the study in October 1996, and 55 feet since the highest elevation was reached during the study in October 1998. Numbers of larval razorback sucker captured at th e Echo Bay and Las Vegas Bay stud y areas were si milar to previous years; however, razorback sucker at Echo Bay utilized a new spawning area because of decreased lake levels. Spawning at Las Vegas Bay probably occurred at a location similar to previous years because of the increased depths at this location. No razorback sucker larvae were collected during spring sampling at the Colorado River inflow area. Four sonic-tagged, impoundment-reared razorback sucker were released at the Colorado River inflow area with the anticipation that these fish would lead us to wild spawning razorback sucker in the a rea. After nearly two months of tracking th ese tagged razorback su cker, they apparently left the area and were not relocated either up-river in the lower 40 miles of the Grand Canyon or down-lake in Gregg or Virgin Basin. The migration of th ese fish out of the Colorado River inflow area, combined with the fact that no razorback sucker larvae were found in the area this year, suggests that decreasing lake levels negatively affected spawning in this area an d may have ca used wild razorback sucker to move out of this vicinity. An additional eighteen razorback sucker were aged during the 2001-2002 study year. These fish had ages ranging from six years, for a juvenile razorback sucker, to 35+ years for the oldest razorback sucker that we have aged during the study. Comparing the years spawned for all aged individuals to historical Lake Mead water elevations provides some evidence that a combination of small annual lake-level fluctuations, and larger multi-year changes in lake elevation may influence razorback sucker recruitment. The long-term lake level changes may promote the growth of littoral vegetation which could provide increased habitat for larvae and juveniles, resulting in the limited recruitment documented in Lake Mead.

Resumen

Efectos actuales y potenciales de las fluctuaciones del embalse del Lago Mead en la población de matalote jorobado, 1996 – 2002 La comisión del agua del sur de Nevada y la Oficina de Reclamación de Estados Unidos han apoyado un proyecto de i nvestigación sobre la población de m atalote jo robado, Xyrauchen t exanus, en el Lago Mead, Nevada/Arizona, durante los últimos seis años. En los primeros cinco años de estudio, se investigaron dos poblaciones primarias en las bahías Eco y Las Vegas y una tercer población potencial se investigó en el área de entrada del Río Colorado. Para las poblaciones primarias se documentaron localidades de desove, producción de larvas, uso de hábitat, un reclutamiento limitado y un creci miento po r arriba del promedio. Se calcularon, por medio de técnica no letal, las ed ades d e 20 individuos (de 6 a 20 años), indicando que estas eran poblaciones jóvenes que, potencialmente, fueron reclutadas bajo condiciones específicas presentes en el embalse durante los últimos 20 años. Las actividades de i nvestigación para el año 2001-2002 fueron conducidas mientras el nivel del lago declinaba a niveles nunca encontrados desde finales de los 1970s. El nivel del embalse disminuyó 20 pies durante dicho año; 31

pies desde principios del estudio en octubre 1996, y 55 pies desde el más alto nivel registrado durante el estudio en octubre de 1998. El número de larvas de matalote jorobado capturado en las áreas de estudio de las bahías Eco y Las Vegas fueron similares a años anteriores; sin embargo, los matalotes en la Bahía Eco utilizaron un área de desove nueva debido a la disminución en los niveles del lago. Es probable que el desove en la Bahía Las Vegas haya ocurrido en una localidad similar a los a ños anteriores dado la profundidad más g rande en esta área. Ninguna larva de matalote j orobado se colectó en el muestreo de primavera en el área de entrada del Río Colorado. Cuatro matalotes cultivados en estanques se marcaron con m arcas acústicas y se liberaron en la en trada del Río Colorado con la expectativa de que estos peces nos guiarían al área de des ove de matalotes silvestres en el área. Después de se guir l os m atalotes m arcados po r cerca de dos meses, estos aparentemente dejar on el área y no se volvieron a localizar ni río arriba, en las cuarenta millas de la parte baja del Gran Cañón, o en la parte baja del lago en Gregg o la cuenca Virgin. La migración de esos peces fuera del área de entrada del Río Colorado, combinada con el hecho de que no se encontraron larvas de m atalote jorobado en esa área este año, sugiere que la disminución de los niveles del lago afect aron negativamente el desove en esa área y que pueden haber causado que los m atalotes silvestres se salieran de esta localidad. Adicionalmente se estimó la edad de dieciocho matalotes durante el año 2001- 2002. El intervalo de edades fluctuó de seis años para un juvenile, a m ás de 35 años para el matalote más viejo que hemos registrado durante el estudio. Comparando los años de desove para todos los matalotes al os que see stimó la edad y los niveles históricos de fluctuación de a gua del lago, provee cierta evidencia en que la com binación de pequeñas fluctuaciones anuales y cambios multianuales mayores en el lago, pueden influenciar en el reclutamiento del matalote jorobado. Los cambios de nivel del lago a largo plazo pueden promover el crecimiento de v egetación en el litoral lo cual provee de hábitat adicional a larv as y juveniles, y q ue se refleja en el limitado reclutamiento que se documentó en el Lago Mead.