Contemporary water supply and availability in the northern Chihuahuan Desert

Authors: Urbanczyk, KM

Year: 2001 (xxxiii)

Abstract

As in most arid regions, water supply in the northern Chihuahuan Desert is a critical and important issue. Sixty-six percent of water used in the upper Rio Grande/Río Bravo region of Texas is supplied by surface water, the remaining 34% coming from groundwater sources. St atewide distribution is 43% surface / 57% groundwater. Surface water use is governed by the ‘Prior Appropriation’ doctrine, which grants rights to surface water to the first user of the water. Legislation governing the complex issue of distribution of water originating in and being used by three states in the U.S. (Colorado, New Mexico, and Texas), and by two countries (U.S. and Mexico), is understandably complex. In Texas, surface water rights are granted and governed by the Texas Natural Resource Conservation Commission. Currently, all water in the Rio Grande/Río Bravo below Fort Quitman (southeast of El Paso) is appropriated, that is, every drop is claimed. As a result, it is not uncommon that all flow downstream from Fort Quitman originates in different watersheds. The primary source of this flow in the northern Chihuahuan Desert is the Río Conchos, flowing northeastward from the Sierra Madre O ccidental in Mexico. Projections indicate that for Texas as a whole, use of surface water will increase to the point of meeting 70% of the state’s water needs by the year 2050. Alternatively, the western portion of the state will continue to utilize groundwater due to lack of abundant surface water. As a result, El Paso is looking eastward to less populated areas of western Texas for possible groundwater import. Groundwater use is governed by the ‘Right of Capture’ doctrine, meaning that the property owner has right to reasonable use of groundwater under a particular property. The state does allow, however, local groundwater conservation districts to be established and govern to some extent the use and possible export of water from that district.

Resumen

Abasto actual y disponibilidad de agua en la parte norte del Desierto de Chihuahua Al igual que en la mayor parte de las regiones áridas, el abasto de agua en el norte del Desierto de Chihuahua es un asunto crítico e importante. El 66% del agua usada en la pa rte alta del Río Bravo/Rio Grande en Texas es abastecida por fuentes superficiales, y el restante 34% proviene de fuentes subterráneas. En todo el estado, la proporción es de 43% a 57%. El uso de agua superficial está regida por la doctrina “Apropiación Previa”, que otorga los derechos al primer usuario del agua. Las leyes que norman el complejo as unto de la distribución del agua que se origina dentro y que se utiliza por tres estados de los EUA (Colorado, Nuev o Mexico, Texas), y por dos naciones (EUA y México), es por supuesto complejo. En Texas, los derechos sobre el agua superficial los otorga y gobierna la Comisión de Conservación de Recursos Naturales de ese Estado. Actual mente, toda el agua del Río Bravo/Rio Grande abajo de Fort Quitman (sureste de El Paso) es asignada, esto es, cada gota es reclamada. Como resultado, es común que todo el flujo río abajo de Fort Quitman se origine en distintas cuencas . La fuente primaria de este flujo en la parte norte del Desierto de Chihuahua es el Río Conchos, que fluye hacia el noreste desde la Sierra Madre Occidental en México. Las proyecciones indican que para Texas en ge neral, el uso de agua superficial crecer á hasta que en el año 2050 llegue al 70% de lo requerido en el Estado. Por otro lado, la sección oeste del Estado seguirá usando agua subterránea por la carencia de agua superficial. En consecuencia, la Ciudad de El Paso está mirando hacia el este a regiones menos pobladas del oeste de Texas buscando la posibilidad de importar agua subsuperficial. El uso de agua subsuperficial está regido por la doctrina de “Derecho de Captura”, lo cu al significa que el propietario tiene el derecho a usar una cantidad razonable de agua que se halle bajo terrenos de su propiedad. No obstante, el Estado permite el establecimiento de distritos locales de conservación de agua subsuperficial para gobernar hasta cierto punto el uso y posible exportación de agua de tales distritos. Varela-Romero, A1; Ruíz-Campos, G2; Camarena-Rosales, F2; Sánchez-González, S3; de la Rosa-Velez, J4; Villareal-Lizarraga, A5 (1-Universidad de Sonora, DICTUS; 2-Universidad Autónoma de Baja California, Facultad de Ciencias; 3-Universidad Autónoma de Si naloa, Escuela de Biología; 4-Universidad Autónoma de Baja California, Facultad de Ciencias Marinas; 5-Instituto del Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable del Estado de Sonora) Study and conservation of native fishes in northwestern México: review for year 2001 ABSTRACT Peer review of NOM-059-ECOL-2000, the federal list of threatened and endangered species in Mexico, is in progress. The Northwest Mexico area is under review by res earchers submitting the present report for 21 fish species from that list, and five other listed species were assigned to other researchers. The main goal is the recategorization of listed species using the Biota 4.0 database management program and the Methodology for Extinction Risk Assessment of Mexican Wildlife (MER). All funds and software su pport came from the National Commission for Biodiversity (CONABIO). The project proposal “Establishment of a refugium population of Sonoyta pupfish, Cyprinodon eremus,” within the Sonoyta River basin in facilities of the Puerto Peñasco Experimental Unit of the Department of Scientific Research and Technology of the University of Sonora is still without assured funds. Proposals seeking Mexican private funds were unsuccessful. Obtaining financial support for assuring a pupfish popula tion in the Sonoyta River is a high priority. The project “Restoration of the San Pedro River area, Sonora, México” is in progress. It proposes the restoration and conservation of the riparian corridors of the river and its tributaries. Control of exotics is one of the principal goals. For fishes, control of exotic frogs in habitat of Gila chub, Gila intermedia , is being considered in selected tributaries such as Arroyo Los Fresnos and Arroyo La Cieneguita. This project has financial support from The Nature Conservancy (TNC)-Sonora State Institute for Environment and Development (IMADES). The project “Genetic variability analysis of native trouts (Pisces: Salmonidae) in northwestern México, phylogeographic relationships and morphological characterization” is studying genetic variability and biometric characterization of native trouts to understand population structure and diagnostic characters of the species. Results should be useful in management and conservation of this important component of the fish fauna of the region. Funds for this project are provided by the National Council for Science and Technology (CONACYT).

RESUMEN Estudio y conservación de peces nativos en la región noroeste de México: reseña para el año 2001 Se está llevando a cabo la revisión de la NOM-059-ECOL-2000 que resume la lista de especies amenazadas y en peligro de extinción para México. El área noroeste de México, con 21 especies de peces, está siendo revisada por los investigadores que someten el presente informe, y las restantes cinco especies fueron asignadas a otros investigadores. El principal objetivo es la recategorizaci ón de las especies de la lista, utiliza ndo el administrador de bases de datos Biotica 4.0 y el Método de Evaluación del Riesgo de Extinción de las Especies Silvestres de México (MER). El financiamiento y apoyo de paquetería proviene de la CONABIO. El proyecto propuesto “Establecimiento de una población de refugio del cachorrito del Sonoyta, Cyprinodon eremus”, dentro de la cuenca del Sonoyta en instalaciones de la Unidad Experimental Puerto Peñasco del DICTUS, sigue sin financiamiento asegurado. No se obtuvo respuesta por parte de fondos privados en México. El apoyo financiero se convierte así en una acción prioritaria para asegurar al cachorrito en el Río Sonoyta. El proyecto “Restauración del área del Río San Pedro, Sonora, México”, se encuentra en marcha y propone la restauración y conservación de los corredores riparios del río y sus tributarios. El control de especies exóticas es uno de sus principales objetivos. Para los peces, se considera realizar el control de ranas exóticas dentro del habitat de la carpa del Gila, Gila intermedia, en tributarios específicos como el Arroyo Los Fresnos y el Arroyo La Cieneguita. Este proyecto tiene apoyo financiero de TNC-IMADES. El proyecto “Análisis de la variabilidad genética de las truchas nativas (Pisces: Salmonidae) en el noroeste de México, sus relaciones filogeográficas y caracterización morfológica” tiene como objetivo principal el estudio de la variabilidad genética y la caracterización biométrica de las truchas nativas para conocer la estructura poblacional y los caracteres diagnósticos de éstas especies. Los resultados del proyecto serán dirigidos al manejo y conservación de ésta componente importante de la ictiofauna de la región. El financiamiento es otorgado por CONACYT.