Assemblages of fishes in the Guzmán Basin, Chihuahua, Mexico

Authors: Stefferud, JA1, Propst, DL2

Year: 2001 (xxxiii)

Abstract

The native fish fauna in the endorheic streams of the Guzmán Basin, northern Chihuahua, Mexico, is depauperate, declining in distribution because of la nd use and water development, and is being displaced by nonnative fishes. In 1990, we extensively surveyed the basin to determine the status of Chihuahua chub, Gila nigrescens. In the Río Santa Clara, we commonly found four of five previously reported native species: Chihuahua chub, Mexican stoneroller,

Campostoma ornatum, red shiner, Cyprinella lutrensis, Rio Grande sucker, Catostomus plebeius, and, uncommonly, an undescribed pupfish, Cyprinodon sp. Nonnative common carp, Cyprinus carpio , and western mosquitofish, Gambusia affinis, were infrequently encountered. The Río Santa María has been reported to have seven native species; we found five: Chihuahua chub, Rio Grande sucker, red shiner, and fathead minnow, Pimephales promelas , commonly, and Cyprinodon sp. uncommonly. Nonnative fishes included black bullhead, Ameiurus melas, western mosquitofish, and common carp. Red shiner and Rio Grande sucker were common in the Río Casas Grandes, Chihuahua chub and Mexican stoneroller were uncommon, and fathead minnow and Cyprinodon sp. were rare. Nonnative black bullhead, common carp, and western mosquitofish occurred at most sites sampled. In addition to the above fishes, we found nonnative rock bass, Ambloplites rupestris, bluegill, Lepomis macrochirus, and largemouth bass, Micropterus salmoides, in tributaries of the Río Casas Grandes. Although most or all of the documented native species persist and were comparatively common where found, continued habitat destruction, degradation, and fragmentation, as well as pollution, presence of nonnative species, and over-harvest will likely diminish the native aquatic biodiversity in this region over time.

Resumen

Conjuntos de peces en la Cuenca Guzmán, Chihuahua, México La ictiofauna nativa de los sistemas endorréicos de la Cuenca Guzmán, en el norte de Chihuahua, México, está diezmada, con una distribución decrecien te debido al uso de tierra y agua, y está siendo desplazada por peces no nativos. En 1990 hicimos un levantamiento extensivo por la cuenca para determinar cuál era el estado de la carpa de Chihuahua, Gila nigrescens . En el Río Santa Clara encontramos cuatro de cinco especies nativas previamente reportadas: la carpa de Chihuahua, el rodapiedras mexicano, Campostoma ornatum, carpita roja, Cyprinella lutrensis, matalote del Bravo, Catostomus plebeius, y poco común, una especie de pez cachorrito hasta entonces no descrita, Cyprinodon sp. Las especies no nativas como la carpa común, Cyprinus carpio, y el guayacón mosquito, Gambusia affinis, se encontraron esporádicamente. De las siete especies nativas reportadas en el Río Santa María, nosotros hallamos cinco de forma común: carpa de Chihuahua, matalote del Bravo, carpita roja, y carpita cabezona, Pimephales promelas, y raras veces a Cyprinodon sp. Los peces no nativos incluyeron al bagre torito negro, Ameiurus melas, guayacón mosquito y la carpa común. La carpita roja y el matalote del Bravo fueron comunes en el Río Casas Grandes, la carpa de Chihuahua y el rodapiedras mexicano fueron poco comunes, y la carpita cabezona y Cyprinodon sp. fueron raros. En casi todos los sitios muestreados aparecieron los peces no na tivos bagre torito negro, carpa com ún y guayacón mosquito. Además de los anteriores, en tributarios del Río Casas Grandes ha llamos las especies no nativas: mojarra piedrera, Ambloplites rupestris, mojarra de agallas azules, Lepomis macrochirus, y lobina negra, Micropterus salmoides. Aunque la mayoría o todas las especies nativas registradas persisten y fueron relativamente comunes donde se hallaron, es probable que con el tiempo disminuya la biodiversidad acuática de esta región debido a destrucción, degradación y fragmentación de hábitat, así como contaminación, presencia de especies no nativas, y sobrepesca. Stefferud, JA 1; Bettaso, R 2; Voeltz, J 2; Gurtin, S 2; Blasius, H 2; Stefferud, S 3; Marsh, P4; Sjoberg, J5 (1-USDA Forest Service, Tonto National Fore st, Phoenix, AZ; 2-Arizona Game and Fish Department; 3-U.S. Fish and Wildlife Servic e, Arizona Ecological Services Field Office, Phoenix; 4- Arizona State University, Department of Bi ology, Tempe; 5-Nevada Department of Wil dlife, Las Vegas) Lower Colorado River area report ABSTRACT A century ago, the free-flowing lower Colorado River and its delta were home to a suite of indigenous fishes. The reach now teems with introduced species, and natives are essentially gone. Impacts of exotics combined with human perturbations have driven most natives to near-extinction. The native, freshwater comm unity today has most species extirpated, others threatened or endangered, and none self -sustaining in the long-term. Further, the lowermost river and delta in Mexico are dying due to water deprivation. Management priorities vary among users and authorities along the river, including states, federal agencies, indian tribes , and municipalities and private interests mostly involved in irrigation and domestic supply. Conflicts are common, and from a fishery management perspective, sport vs. native fishes needs are in direct opposition, with little hope of compromise or su ccess in maintenance of native faunal components. A revised BO on the Central Arizona (water) Project shifted emphasis from general recovery and

nonnative control to a more focused approach on barriers, renovation, and repatriation. Barriers at six locations were added to mitigation procedures. Feasibility investigations for barriers on Fossil and Granite creeks and East Fork White River, synthesis of existing geomorphologic and hydrologic information for Aravaipa Creek, acquisition of renovation chemicals, and other procedures were accompl ished, and more are underway. The U.S. Geological Survey’s lab in LaCrosse is developing alternative piscicid e and control techniques for n onnative fishes. In Gila Box RNCA, a total of 8,309 native longfin dace, Agosia chrysogaster , Sonora sucker, Catostomus insignis, and desert sucker, Pantosteus clarkii, were collected, as well as 18,217 nonnative red shiner, Cyprinella lutrensis, common carp, Cyprinus carpio , fathead minnow, Pimephales promelas , channel catfish, Ictalurus punctatus , flathead catfish, Pylodictis olivaris , yellow bullhead, Ameiurus natalis , western mosquitofish, Gambusia affinis , largemouth bass, Micropterus salmoides, and smallmouth bass, M. dolomieu. Red shiner was the most numerous species. Spatial and temporal variation in the fish assemblage of upper Sonoita Creek was studied. Native longfin dace, speckled dace, Rhinichthys osculus, and desert sucker are present, as well as nonnative black bullhead, A. melas, largemouth bass, smallmouth bass, western mosquitofish, green sunfish, Lepomis cyanellus, and red shiner. Small-bodied native fishes continue to be rare in the upper Verde River. Only two longfin dace, and no speckled dace or spikedace, Meda fulgida, were captured. Native species comprised 21% of abundance during spring sampling. Cattle grazing has been removed from most of the Verde River on U.S. Forest Service lands. Plans for decommissioning the Childs-Irving Project on Fossil Creek continue, with full-flows scheduled to return to the creek in 2004. In a stunning reversal of position, Arizona Game and Fish Department declined to support needed renovation efforts for native fishes. Federal agencies continue planning barrier construction and removal of nonnative species prior to return of flows. Two barriers were constructed in Aravaipa Creek. Mark-recapture investigations, non-native fish removal, and larval surveys were completed for woundfin, Plagopterus argentissimus, in the Virgin River, and a total of 5,100 woundfin were released. Red shiner contributed to the low numbers of woundfin. Virgin chub, Gila seminuda , numbers are down from previous years. Juvenile blue tilapia, Oreochromis aurea , were collected below Bunkerville diversion. Fingerlings of Spruce Creek-lineage Gila trout, Oncorhynchus gilae gilae , were stocked into Raspberry Creek, tributary to Blue River. The population in Dude Creek has been monitored quarterly since September 1999; fish have persisted to date, although no reproduction has been documented. Apache trout, O. g. apache, from federal and state hatcheries were stocked into streams in the White Mountains. Renovations occurred at Pistol Butte, Wohlenburg Draw, and Flash Creek. Genetic analysis is ongoing. A total of 5,209 bonytail, Gila elegans, were stocked into Lake Mohave during 2000, but none during 2001. Totals of 1,557 and 1,287 bonytail were stocked into Lake Havasu in 2000 and 2001, respectively. Ten bonytail were reared to 300 mm at Davis Cove. Status of roundtail chub, G. robusta, in the lower Colorado River basin was reviewed. Literature regarding biology, ecology, life history, habitat, distribution, and taxonomy of roundtail chub and headwater chub, G. nigra , was reviewed and a comprehensive bibliography compiled. Historic and current ranges, thr eat assessments, and management recommendations for these chubs were identified. Surveys evaluated six streams for reintroductions of Gila chub, G. intermedia . Gila chub remains stable in Sabino and Lousy canyons. Virgin spinedace, Lepidomeda mollispinis mollispinis, was repatriated to upper Beaver Dam Wash. None were found in a stocked tr ibutary of Beaver Dam Creek. Little Colorado spinedace, Lepidomeda vittata , was not found in East Clear Creek; crayfish , however, were abundant. Ninety-nine Little Colorado spinedace collected from West Leonard Canyon were stocked into Yeager Ca nyon. Flagstaff Arboretum pond was renovated to eliminate fathead minnow. Twenty Little Colorado spinedace captured prior to and during renovation efforts were subsequently restocked. Streams and tributaries in the Verde River drainage are being surveyed for loach minnow, Tiaroga [Rhinichthys] cobitis. Surveys for Little Colorado spinedace continue in the Gila River below Coolidge Dam. Propagation techniques are being developed. A total of 2,121 razorback sucker, Xyrauchen texanus, averaging 10 inches, were stocked into Verde River. None were captured in upper Verde River, nor in Salt River. Forty razorback suckers were stocked into Lake Mohave, 5,201 into Lake Havasu, and 2,130 into Colorado River at Parker Strip. Sixty-two were captured at Lake Havasu. Research activities on hatchery-reared adult razorback suckers include monitoring in restored off-channel areas, and habitat use by flathead catfish. Restoration of off-channel areas apparently created favorable habitat for the suckers. Several larval razorback suckers were captured in Senator Wash Reservoir, where the species is successfully reproducing; recruitment, however, is questionable. Cold Spring and Finley Tank retain desert pupfish, Cyprinodon macularius. Desert pupfish will soon be stocked into Lousy Canyon, tributary to Agua Fria River. Gila topminnow, Poeciliopsis occidentalis, from Coal Mine Spring in the San Cayetano Mountains was stocked into Lousy Canyon on Agua Fria NM, the first reintroduction event into a natural setting in more than seven years. Subsequently, increase in distribution and presence of breeding males and females were documented. A Safe Harbors Agreement was signed to allow stocking of Gila topminnow into flood control ponds managed by Arizona Department of Transportation. Gila topminnow was stocked into two sites to augment populations stocked during 1982/83. This was the first stocking of Gila topminnow on National Forest System lands

since 1985. Relative abundance of the Gila topminnow population in Sharp Spring is <5% of the fish community. Heron Spring retains only Gila topminnow. RESUMEN Reporte de área de la parte baja del Río Colorado Hace un siglo, el bajo del Río Colorado (que fluía libremente) y su delta al bergaban un conjunto de peces nativos. Ahora en esa región abundan especies introducidas, mientras que la mayoría de las especies nativas están virtualmente extintas. Esta casi extinción de especies nativas se debe al impacto de especies exóticas además de alteraciones antropogénicas. La mayoría de las esp ecies nativas de la comunidad dulceacuíc ola han sido casi extirpadas, otras se encuentran amenazadas o en peligro, y ni nguna se sostendrá por sí misma en el largo plazo. Peor aún, la parte más baja del río y el delta en México están agonizando debido a la falta de agua. Las prioridades de manejo varían entre usuarios y autoridades a lo largo del río, incluyendo estados y dependencias federales, tribus indígenas, municipios y el sector privado involucrado sobre todo en el riego y abasto doméstico. Los conflictos están a la orden del día, y desde una perspectiva de manejo pesquero, hay una oposición directa entre los requerimientos de peces para fines deportivos vs. los nativos, y hay poca esperanza de negociar o triunfar en la conservación de la fauna nativa. La revisión de la Opinión Biológica en el Proyecto de Agua de Arizona Central cambió su enfoque de la recuperación general y control de especies no nativas a otro más específico sobre barreras, renovación, y repatriación. En los trabajos de mitigación se incluyeron barreras en seis sitios. Se concluyeron varios procesos, entre otros, estudios de factibilidad para barreras en los arroyos Fossil y Granite y en el cauce oriental del Río White, integración de información geomorfológica e hidrológica existente para el Arroyo Aravaipa, compra de químicos para renovar; y otros proyectos están en marcha. El Laboratorio del Levantamiento Geológico de EUA (USGS) en LaCrosse está desarrollando técnicas alternativas para eliminar y controlar peces no nativos. En la reserva Gila Box, se colectó un total de 8,309 organismos de especies nativas pupo panzaverde , Agosia chrysogaster , matalote de Sonora, Catostomus insignis, y matalote del desierto, Pantosteus clarkii, así como 18,217 peces no nativos de carpita roja, Cyprinella lutrensis, carpa común, Cyprinus carpio, carpita cabezona, Pimephales promelas, bagre de canal, Ictalurus punctatus, bagre pintontle, Pylodictis olivaris, bagre torito amarillo, Ameiurus natalis, guayacón mosquito, Gambusia affinis, lobina negra, Micropterus salmoides, y lobina boca pequeña, M. dolomieu. La carpita roja fue la especie más abundante. Se estudió la variación espacial y temporal del conjunto de peces de la parte alta del Arroyo Sonoita. Se encuentran presentes las especies nativas el pupo panzaverde, la carpita pinta, Rhinichthys osculus, y el matalote del desierto, así como las especies no nativas el bagre torito negro, A. melas, la lobina negra, la lobina boca pequeña, el guayacón mosquito, el pez sol, Lepomis cyanellus , y la carpita roja. Los peces nativos de cuerpo pequeño siguen siendo raros en la parte alta del Río Verde. Se capturaron tan sólo dos pupos panzaverde, y ninguna carpita pinta o carpita aguda, Meda fulgida. Las especies nativas representaron 21% en ab undancia en el muestreo de primavera. Se ha evitado el pastoreo de vacas en la mayor parte del Río Verde en terrenos del Serv icio de Bosques de EUA. Continúan los planes para desmantelar el Proyecto Childs-Irving en el Arroyo Fossil, y está programado el regreso de los flujos completos al arroyo en el 2004. En un sorpresivo cambio de posición, el Departamento de Caza y Pesca de Arizona negó el apoyo necesario a los trabajos de renovación para los peces nativos. Las dependencias federales siguen planificando la construcción de barreras y la remoción de especies no nativas antes de que regresen los flujos. Se construyeron dos barreras en el Arroyo Aravaipa. Concluyeron los trabajos de marcado-recaptura, remoción de peces no nativos, y levantamientos larvales para carpita afilada, Plagopterus argentissimus , en el Río Virgin, y se liberó un total de 5,100 carpitas. La baja abundancia de esa especie se debió en parte a la carpita roja. La abundancia de carpa del Río Virgin, Gila seminuda, disminuyó en comparación con años anteriores. En la desviación río abajo de Bunkerville se colectaron juveniles de tilapia azul, Oreochromis aurea. En el Arroyo Raspberry, tributario del Río Blue, se sembraron juveniles de trucha del Gila, Oncorhynchus gilae gilae , de la línea del Arroyo Spruce. La población del Arroyo Dude ha sido monitoreada cada tres meses desde septiembre de 1999; aunque los peces persisten ahí, no se ha registrado su reproducción. En los arroyos de las Montañas White se introdujeron la trucha apache, O. g. apache, obtenidas en granjas piscícolas federales y estatales. Se llevaron a cabo renovaciones en la Mesa Pistol, Arroyo Wohlenburg, y Arroyo Flash. Continúa el estudio genético. En el año 2000 se introdujeron 5,209 carpa elegante, Gila elegans, al Lago Mohave, aunque ninguna en 2001. En el Lago Havasu se introdujeron 1,557 y 1,287 carpa elegante en los años 2000 y 2001, respectivamente. Se criaron 10 organismos de carpa elegante hasta 300 mm en la Caleta Davis. Se revisó el estado de la carpa cola redonda, G. robusta, en la parte baja de la cuenca del Río Colorado. Se revisó la literatura sobre biología, ecología, ciclo de vida, hábitat, distribución y taxonomía de la carpa cola redonda y de la carpa de origen, G. nigra , y se compiló una extensa bibliografía. Se identificaron los rangos históricos y actuales, amenazas y recomendaciones de manejo para ambas especies. Mediante levantamientos se evaluaron seis arroyos para reintroducir carpa del Gila, G. intermedia . Esta especie sigue estable en los cañones

Sabino y Lousy. La carpita espinuda del Río Virgin, Lepidomeda mollispinis mollispinis, fue repatriada a la parte alta del arroyo de la Presa Beaver. No se halló ninguna donde se introdujeron en un tributario del Arroyuelo Beaver Dam. En el Cañón Clear Oriental no se halló a la carpita espinuda del Pequeño Colorado, Lepidomeda vittata; sin embargo sí se hallaron abundantes langostinos. En el Cañón Yeager se introdujeron 99 individuos de carpita espinuda del Pequeño Colorado colectadas en el Cañón Leonard Occidental. La poza del Arboretum de Flagstaff fue renovada para eliminar la carpita cabezona. A 20 organismos de carpita espinuda del Pequeño Colorado que se capturaron antes y durante la renovación se les volvió a introducir. Se está haciendo un levantamiento para carpita locha, Tiaroga [Rhinichthys] cobitis, en arroyos y tributarios de la cuenca del Río Verde. Continúan los levantamientos para carpita espinuda del Pequeño Colorado en el Río Gila, río abajo de la presa Coolidge. Se están desarrollando técnicas de propagación. Se introdujeron 2,121 matalotes jorobados, Xyrauchen texanus, de 25 cm de largo promedio, en el Río Verde. No se capturó a ninguno en la parte alta del mismo río ni en el Río Salt. Se introdujeron 40 matalotes jorobados en el Lago Mohave, 5,201 en el Lago Havasu, y 2,130 en el Río Colorado en Parker Strip. A 62 se les capturó en el Lago Havasu. La investigación relativa a matalotes jorobados adultos cultivados incluye el monitoreo en áreas restauradas fuera del canal principal, así como uso de hábitat por bagres pintontles. La restauración en áreas fuera del canal principal parece haber creado hábitat favorable para los matalotes. Varias de las larvas de ellos fueron capturadas en la Presa del Arroyo Senato r, donde la especie se está reproduciendo con éxito; aunque el reclutamiento es incierto. El Manantial Cold y el Estanque Finley mantienen cachorritos del desierto, Cyprinodon macularius. Esta especie pronto será sembrada en el Ca ñón Lousy, tributario del Río Agua Fría. Se introdujeron guatopotes del Gila, Poeciliopsis occidentalis , del Manantial Coal Mine (Montañas San Cayetano), al Cañón Lousy, en el Monumento Nacional Agua Fría; esta fue la primer a reintroducción a un ambiente natural en más de siete años. Posteriormente se registraron aumentos en la distribución y presencia de he mbras y machos reproductivos. Se firmó un acuerdo de tipo “Puertos Seguros” para facilitar la introducción de guat opotes del Gila en pozas para control de avenidas administradas por el Departamento de Transportes de Arizona. Esa especie fue introducida en dos sitios para incrementar las poblaciones ahí sembradas en 1982/83. Esta fue la primera introducción de guatopotes del Gila en terrenos del Sistema de Bosques Nacionales desde 1985. La abundancia relativa de la población de esa especie en el Manantial Sharp es menor al 5% de la comunidad de pece s. En el Manantial Heron únicamente hay guatopotes del Gila.