Groundwater systems feeding springs of northern Trans-Pecos, Texas

Authors: Sharp, JM Jr.1, Boghici, R2, Uliana, MM3

Year: 2001 (xxxiii)

Abstract

Major springs of the northern Trans-Pecos, Texas, include the Balmorhea Springs (San Solomon, Phantom, Lake, Giffin, and East and West Sandia springs) in Reeves and Jeff Davis Counties, and Comanche, Leon, and Diamond-Y springs in Pecos County. Understanding of regional groundwater flow systems that feed or fed these springs is needed to manage regional water resources, including springflows that provide islands of aquatic habitat. Some springs have ceased to flow or now flow at greatly diminished rates. Data indicate that spring discharges have been gradually declining during at least the last 100 years. In addition, groundwater extraction for municipal, domestic, and irrigation uses threatens continued spring flows. The individual groundwater basins are connected through regional flow systems in fractured, karstic carbonate rocks. Regional fracture trends connect major recharge and discharge areas and localize discharge from carbonate aquifers. Analysis of fracture systems allows interpretation of regional flow systems and regional-scale permeability. Recharge is from fractures in the highlands, losing streams on proximal portions of alluvial fans, irrigation return flow, and interbasin flow. Disc harge is to the springs, by wells, and, in the past, to the Pecos River. 87Sr/86Sr ratios and other chemical and isotopic data confirm the inferred regional flow systems and suggest that some of the springflow recharged during the Pleistocene. The groundwater system is evolving because of climatic trends and anthropogenic effects.

Resumen

Sistemas de agua subsuperficial que abastecen los manantiales del norte del sistema Trans- Pecos, Texas Los principales manantiales del norte del sistema Trans-Pecos, Texas, incluyen los Manantiales Balmorhea (San Solomon, Phantom Lake, Giffin, Sandia Oriental y Occidental), en los condados de Reeves y Jeff Davis, además de los Manantiales Comanche, León, y Diamond-Y en el Condado de Pecos. Para el manejo de recursos acuáticos regionales se requiere entender el flujo de los sistemas de agua subsuperficial que surten o surtieron estos manantiales, incluso las fuentes que generan islas de hábitat acuático. Algunos de estos manantiales han dejado de fluir o su flujo se ha reducido demasiado. Los datos indican que sus descarga s han disminuido gradualmente por lo menos durante los últimos 100 años. Más aún, la extracción de agua para us o municipal, doméstico y riego amenaza la continuidad de los flujos. Las cuencas individuales de aguas subterráneas están interconectadas mediante sistemas regionales de piedra caliza fracturadas. Los patrones de fracturas regionales conectan las principales áreas de descarga y recarga y ubican la descarga de acuíferos carbonatados. El análisis de la fractura de sistemas permite comprender los sistemas regionales de flujo y la permeabilidad a escala regional. La recarga proviene de fracturas en tierras altas, arroyos en partes proximales de abanicos aluviales, flujos de retorn o de riego, y flujo entre cuencas. La descarga es a los manantiales, por pozos, y, antes, al Río Pecos. Las proporciones de 87Sr/86Sr y de otros químicos y datos de isótopos confirman el flujo regional supuesto de los sistemas y sugieren que algunos de las fuentes se recargaron durante el Pleistoceno. El sistema de agua su bsuperficial está cambiando debido a patrones climáticos e impactos antropogénicos.